Он приобрел репутацию специалиста по устранению неполадок, который может спасти неработающую программу. Когда возникла задержка с выплатами по GI Bill, он ее устранил. Он сплотил команду для ремонта унизительно плохо функционирующего сайта healthcare.gov, тем самым спасая саму программу Obamacare.

Зиентс был приверженцем религии процесса. Любая проблема может быть решена с помощью хорошего управления или того, что можно назвать гипер-аналитической ретентивностью - неустанное составление списков, постоянный мониторинг приборных панелей, заполненных данными, постановка ежедневных целей, безжалостная расстановка приоритетов при принятии решений, отношение к мелким деталям с предельной тщательностью. " Все дело в исполнении", - любил восклицать он. Он готовился к каждому звонку, независимо от того, насколько младшим был человек на другом конце. Он запрашивал информацию о собеседнике и излагал цели разговора. Когда он слушал, то делал заметки на индексных карточках, используя заточенные карандаши, которые он держал в миске перед собой.

Было много причин, по которым работа "царя COVID" считалась невыполнимым испытанием. Целая политическая партия разжигала враждебность к маскам и экспертизе и сеяла сомнения в том, что вакцинация может принести вред. Децентрализованная американская система не способствовала быстрым действиям и гармоничному проведению национальной политики.

Но особенно сложной эту работу сделало то, что Зиентс не мог просто составить план с нуля. Администрация Байдена унаследовала от Трампа не только пандемию, но и набор планов по борьбе с ней. Не так-то просто было бы отказаться от уже существующих систем сбора данных, контрактов с поставщиками и стратегий по внедрению вакцины. Зиентс был похож на подрядчика, которого вызвали завершить неудачный строительный проект в разгар урагана.

 

-

Зиентс любил окружать себя протеже, которых он взращивал на ранних этапах карьеры и которые разделяли его темперамент. В качестве своего заместителя он выбрал одну из них, Натали Куиллиан. Во время предвыборной кампании она служила вторым лицом в организации. Теперь Зиентс выводил ее из изможденного послевыборного оцепенения и погружал в управление ответными мерами на пандемию, которая случилась раз в столетие.

Прежде чем Зиентс и Квиллиан приступили к разработке плана, им нужно было понять, что им досталось в наследство. Им были известны контуры операции "Искривление скорости" - плана администрации Трампа по субсидированию изобретения вакцин в обмен на право первой покупки продукта. Но как администрация Трампа планировала взять запасы вакцин, которые только что были одобрены к применению, и вколоть их в оружие?

Существуют устоявшиеся протоколы, по которым приходящая администрация узнает о планах уходящей. По закону, новая администрация может создавать так называемые группы по изучению деятельности агентств. Это группы добровольцев, которые распределяются по всему правительству и встречаются с карьерными бюрократами, чтобы узнать, как обстоят дела.

Среди самых неотложных задач, стоявших перед группами проверки агентств, было получение копии плана распределения вакцин, который так хотел получить Квиллиан. Логика подсказывала, что этот план находится в Министерстве здравоохранения и социальных служб.

Когда команда Байдена по проверке деятельности агентства прибыла в HHS, они надеялись, что почтенные традиции сотрудничества во время президентских перестановок возобладают. Их контактным лицом стала заместитель генерального хирурга, контр-адмирал Эрика Шварц. Ее военно-морское звание объясняло ее долгую карьеру в службе общественного здравоохранения. Ее резюме навело добровольцев Байдена на мысль, что им выпал счастливый случай. Однако это чувство оптимизма не пережило их первой встречи. С самого начала командам Байдена было сказано, что они могут разговаривать с карьерными государственными служащими только в присутствии назначенного Трампом куратора, и это требование, похоже, было призвано запугать бюрократов и не позволить им говорить свободно. Волонтерам Байдена даже не разрешали случайные разговоры с чиновниками, которых они знали годами, без предварительного разрешения департамента. Шварц сказал им: "Существует только одно правительство, и нынешняя администрация имеет право знать, чему учится следующая".

Смысл работы групп по изучению деятельности агентств заключался в том, чтобы за кулисами получить представление о правительстве, которое достанется новой администрации. Но Шварц сказал добровольцам Байдена, что они могут получить только общедоступную информацию, поскольку администрация Трампа не хочет нарушать исполнительную привилегию. Неважно, что администрация Трампа потребовала, чтобы команды Байдена подписали соглашения о неразглашении. Когда лидеры команды Байдена пожаловались Шварц на отсутствие сотрудничества, она сказала им, что они могут приехать в штаб-квартиру агентства и лично встретиться, чтобы обсудить свои вопросы, что показалось им крайне неосмотрительным, учитывая пандемию и неприятие ношения масок, которое они наблюдали в своих беседах с сотрудниками HHS.

Пока добровольцы Байдена пытались задобрить контр-адмирала Шварца, Натали Квиллиан продолжала убеждать их в необходимости выяснить план Трампа по распространению вакцин. Сначала она беспокоилась, что задает неправильные вопросы неправильным чиновникам. Возможно, планы разрабатывались не в Министерстве здравоохранения и социального обеспечения. Поэтому она обратилась с запросом в Министерство обороны. Затем она начала предполагать, что администрация не делится своими планами, потому что они еще не закончены. К середине декабря она потеряла терпение от бесплодных поисков и пришла к неизбежному выводу. Она не могла найти план, потому что его не было.

 

-

В канун Нового года команда Зиенца связалась с CVS и Walgreens. Было удивительно, что люди Трампа не додумались обратиться к ним. Компании охотно присоединились к вакцинации и решили основные проблемы, которые, по мнению экспертов, могли помешать работе администрации. У них были складские помещения, сети распространения и персонал с опытом введения прививок от гриппа. Таким образом, аптеки стали центральным звеном плана Байдена.

Реальность пандемии была расовой. Негры, коренные американцы и латиноамериканцы умирали непропорционально часто. Зиентс и Куиллиан разработали план по устранению этого неравенства, распространяя прививки через общественные медицинские центры в бедных районах и привлекая церкви для распространения евангелия о вакцинации, ручаясь за ее безопасность и необходимость.

Всю первую неделю января команда Зиенца проводила симуляции, пытаясь предугадать первую неделю работы, оттачивая методы, которые они будут использовать, чтобы убедить бюрократов быстро изменить курс и реализовать новый план по борьбе с пандемией. Большинство планов сводились к здравому смыслу; борьба заключалась в том, чтобы реализовать их достаточно быстро, чтобы предотвратить смерть.

 

-

Протоколы COVID Белого дома ограничивали Зинтса двумя заместителями, которые могли работать с ним лично. В дополнение к Куиллиану он взял с собой Энди Славитта, заросшего щетиной бывшего руководителя системы здравоохранения из пригорода Чикаго. Впервые Зиентс работал с ним в администрации Обамы в составе небольшой команды, которая спасла сайт healthcare.gov.

Как и Зиентс, Славитт получил образование консультанта по управлению. Но он также мечтал стать иностранным корреспондентом. В первые дни работы COVID он направил эту репортерскую энергию в свой Twitter. В длинных сообщениях Славитт