– Я вовсе не намекаю, что такой наряд некрасив, он мне нравится. Конечно, не важно, что ты потеешь во время тренировки в такой стильной одежде. Я, разумеется, не способна потеть, это одно из преимуществ существ, созданных из паровой машины. С другой стороны, выпуск пара сродни потоотделению, только без запаха. Мама дорогая, что это я несу? Вы, наверное, думаете, что у меня пара шестеренок в голове отвалилась! – сбивчиво проговорила Робекка.

– Если учитывать данные статистики, вероятность потери одной-двух шестеренок весьма велика. При любой сборке, как правило, забывают прикрутить то шестеренку, то шуруп, то пружину, – заметила верная себе Рошель.

Цзинифайр показала им несколько движений, но тут вмешалась Венера.

– Почему тебе вздумалось пригласить нас на урок самообороны именно сегодня? – спросила она.

– Вообще-то, – долетел от двери мягкий голос, – это была моя идея.

– Мисс Подлётыш! – ахнула Рошель, заметив неизменно элегантную европейскую драконицу.

Облаченная в длинный воздушный спортивный костюм лавандового цвета с замысловатыми кружевными вставками, мисс Подлётыш была, как обычно, сказочно хороша. Однако внимание Рошель привлек не столько наряд преподавательницы, сколько материал, из которого был сделан комплект.

– Кружевная отделка на вашей одежде très[16]очаровательна! Требуется невероятная аккуратность и умение, чтобы создать вещь такого уровня. Это, несомненно, работа Вайдоны, – ляпнула маленькая горгулья.

– Рошель, мисс Подлётыш могла достать это кружево где угодно. В конце концов, они же с Вайдоной не настолько хорошо знакомы, верно? – многозначительно заметила Венера.

– Но узоры выглядят в точности, как те, что плела Вайдона, – продолжала Рошель, не замечая, что Венера пытается заставить ее сменить тему.

Отчаявшись донести до подруги призыв замолчать, Венера попыталась толкнуть Рошель локтем, но быстро вспомнила, что гранит и локти – это довольно болезненное сочетание.

– У тебя наметанный глаз, Рошель. В самом деле это работа Вайдоны Спайдер. Я заказала эти кружева прямо перед ее побегом из Школы монстров.

Действительно жаль, что такая талантливая девушка не смогла ни с кем здесь подружиться. Но, в конце концов, в свете опасности, с которой все мы столкнулись, может, и к лучшему, что ее здесь нет, – осторожно произнесла мисс Подлётыш.

– Побег? Почему вы думаете, что Вайдона сбежала? Многие монстры полагают, что ее захватили нормалы, – поинтересовалась Робекка.

– Шериф Фред сказал, что с такой же долей вероятности она могла и сбежать. Ведь, если подумать, директрису Бладгуд похитили, так как знали, всем будет ее не хватать. Меня тоже пытались похитить, потому что я хоть и не столь любима, как директриса, но и у меня есть сторонники, – сказала мисс Подлётыш, улыбнувшись Цзинифайр и Скелите. – С чего бы похищать новенькую паучиху, у которой еще и друзей-то нет? В школе к ней относились довольно враждебно. Думаю, ее просто замучила тоска по дому.

– Не знаю, не знаю, – не подумав, ответила Робекка.

– Что? Мне казалось, вы едва обменялись с ней парой слов, – с нажимом спросила мисс Подлётыш.

– Ага, точно, – нервно кивнула Робекка.

– Спасибо за урок кунг-бу, Цзинифайр, это было просто здорово! – воскликнула Венера, предпринимая отчаянную попытку сменить тему.

– Я очень надеюсь, что несколько простых движений, которым я вас научила, пригодятся, если однажды вы столкнетесь лицом к лицу с похитителями, – ответила Цзинифайр.

– Что же, мы лучше пойдем, у нас сегодня большой день, – проговорила Робекка, в очередной раз не дав себе труда прежде подумать.

– Что ты имеешь в виду? Ты говоришь о городском собрании? Потому что мне сказали, что студентам не позволено на нем присутствовать, – поинтересовалась мисс Подлётыш, не переставая натянуто улыбаться.

– Разумеется, студентам нельзя туда пойти, – быстро ответила Венера. – Робекка говорила об опросе, который нам устроит мистер Муммий на занятии по катакомбству.

– Да, именно об этом я и говорила, – с трудом выговорила Робекка, и у нее из ушей повалил пар.

* * *

Городское собрание в Клубе Крикунов должно было начаться ровно в пять часов дня, однако Робекка, Рошель и Венера вовсе не хотели, чтобы их заметил кто-то из учителей или родителей, которые туда придут. Поэтому подруги вышли из школы в четыре часа сорок минут, имея в запасе немного времени, чтобы успеть дойти до клуба. Троица продралась через рощицу меховых деревьев, прокралась мимо троллей, патрулирующих границу школьной территории, и бешеным галопом припустила в город.

Добравшись до Сейлема, подруги увидели, что здесь все не так, как обычно. Некогда оживленная деревушка загадочным образом опустела, если не считать странных кота и собаку, бродивших по улице. «Перекусь» выглядел заброшенным, не было видно даже официанта и его помощника. На дверях «Кувалды» висело объявление, сообщавшее, что заведение закрыто из-за городского собрания.

– Ух ты, тут словно апокалипсис случился. Ни одного монстра не осталось, – сказала Венера Рошель и Робекке, когда они повернули на улицу Вязов и двинулись к Клубу Крикунов. – Знаю, прозвучит странно, но эта безлюдность кажется слегка успокаивающей.

– Вот как? А мне она действует на нервы. Просто мурашки по коже! Только посмотрите, у меня все болты трясутся! – пролепетала Робекка, взгляд ее метался туда-сюда в поисках чего-нибудь подозрительного. – И хотя я знаю, что нам не стоит ждать никакой опасности от нормалов, нервы у меня на пределе, мне все кажется, что кто-то из них вот-вот набросится на нас из-за угла.

– C’est absolument ridicule! Это просто смешно! Нормалы не набрасываются на людей из-за угла, за исключением случаев, когда с ними играют в прятки, – уточнила Рошель.

– Я согласна, но как насчет другого монстра? Может, кто-то из этой секретной организации, «ДОМЭ»? Такое нельзя исключать, – сказала Венера, делая подругам знак следовать за ней на Уоррен-стрит.

Девушки свернули за угол, вышли на неширокую аллею и замерли как вкопанные. Виноградные лозы Венеры ощетинились колючками, медные заклепки Робекки задребезжали, а крылья Рошель затрепетали, когда они оценили обстановку. Впереди шли вместе мисс Подлётыш и Ки Клопс. И хотя троица находилась метрах в десяти от этой парочки, никакой ошибки быть не могло. Изумрудно-зеленое платье идеально подходило к огненно-рыжим волосам мисс Подлётыш и подчеркивало ее гибкую фигуру; никто, кроме нее, не умел двигаться так грациозно. Что же до Ки, бесполезно было отрицать очевидное: за спиной у юноши висел его ярко-фиолетовый рюкзак с монограммой его имени.

– Не верю своим глазам, – пробормотала Венера, тряся головой. – Неужели это Ки рядом с мисс Подлётыш?

– Будь уверена, глаза тебя не подводят. Это определенно Ки и мадам Подлётыш, – безапелляционно заявила Рошель.