— Громов, а тебе идёт роль правителя! — воскликнула Мари. — Выглядишь, как настоящий Наблюдатель Великого Дома?

— Голодный, усталый и небритый?

— Верно, — она провела пальцем по щеке. — Это безобразие нужно исправлять.

— Потом. Что они от меня хотят? — спросил я у Инжи.

— Привыкай, Громов. Такие собрания будут часто. Они будут ныть. И ныть очень громко.

— Давайте к делу. Инжи, зови этих… нытиков.

Инжи был прав. Все эти Наблюдатели и наместники ныли и ныли. Ныли о погоде, об урожае, о добыче полезных ископаемых, о земельных спорах, потом опять о погоде, о зиме, опять об урожае. И о налогах.

— Дерайга собрал почти всё со всех ближайших кланов, — сказал наместник Тихонов. — Включая провизию. Налоги нужно уменьшить, или…

— Люди могут начать голодать, — трагичным тоном произнёс Король-Спаситель, который тоже припёрся на собрание.

Я думал, что после гибели Дерайга духи Хитровых успокоятся свершившейся мести, и Король-Спаситель вернётся в свечку. Но нет, он по-прежнему носил тело Фёдора Хитрова, и явно что-то замышлял.

Король-Спаситель играл роль человека, которому не плевать на своих подданных.

— Слишком много налогов, — продолжил он. — Мужчины кланов служат в ополчении, и не факт, что они вернутся, когда вокруг такое мощное оружие. Но если кормилец не вернётся, его семья всё равно платит налог. А им бывает нечего есть. А люди, они жаждут того, кто придёт разобраться с их проблемами, того, кто спасёт их…

— Надо ввести налог на проповеди, — сказал наместник Тихонов. — Потом несколько дней с нашим другом, и казна будет полная.

Все засмеялись. Король-Спаситель громче всех, но его жёлтый взгляд со злостью скользнул по наместнику.

А я почесал голову. Так и не пообедал, а на голодный желудок разбираться с проблемами целой страны не получалось. А ведь я ещё даже не представлял настоящие масштабы проблем, которые на меня свалились.

Но буду разбираться постепенно. А пока, чтобы они не ныли, я решил их приободрить.

— Сегодня был разговор с Небожителем Фойлом, — сказал я. — А он передал мне слова Небожителя… — я посмотрел на Инжи. — Как его звали?

— Небожитель Натейр из Бинхая.

— Верно. Так вот, Фойл потребовал у меня земли аж по северный берег Реймиры и Западный Хребет.

— Что? — воскликнул какой-то Наблюдатель. — Это мои земли!

— И большая часть моих, — добавил Король-Спаситель.

— Вот ты и ответственен за их оборону, — сказал я. — Потому что Фойл возьмёт всё сам, если я ему не отдам. А я отдавать не хочу. Ведь мы же заботимся о благе людей, верно, Наблюдатель Хитров.

— Верно, Небожитель Громов, верно, — Король-Спаситель перестал ухмыляться.

— Спасёшь свои земли от южных захватчиков, если они решат прийти.

— Конечно, — он согласился подозрительно легко.

— Но это же Фойл! — сказал седой Наблюдатель. — Он сильнейший среди всех Небожителей. Говорят, именно он убил Чёрного Волка из Сидара.

— Чёрный Волк был ранен! — возразил ему сосед, мужик со шрамом на небритой щеке. — Фойл просто его добил. А Небожитель Громов убил Тэрта. А Тэрта был крепким орешком, я помню, как он чуть не уничтожил всю нашу армию.

Весть о требовании южного соседа испугало местную знать, хотя они старались этого не показывать. Но кое-чем мне это помогало. Они будут действовать вместе хотя бы какое-то время. И не будут устраивать мне проблемы хотя бы ещё несколько недель.

А я пока подготовлюсь к грядущему.

Чем больше я убиваю врагов, тем больше их у меня становится. И все они сильнее. Я даже скучал по временам, когда охотился на Отца Гронда. Тогда я делал работу палача. А сейчас… никогда не слышал, чтобы один из нас правил страной.

Собрание закончилось за полночь. Мой желудок бунтовал, и я торопился на кухню. По пути пришлось избежать «случайных» встреч с кем-то из Наблюдателей, которые очень хотели обсудить с глазу на глаз всякие вопросы.

Но от одной встречи я уклониться не успел. Я шёл по одному из внутренних дворов, где не было охраны. Двор открыт сверху, землю засыпал свежий снег. Я начал обходить закрытый на зиму фонтан, как путь мне преградил человек в шляпе.

И откуда он тут взялся? Убийца? Разберусь. Но он не стрелял.

— Я посланник от падре Бианко, — шепнул мужик с морщинистым лицом, немного похожий на бульдога.

От холода его шарф покрылся изморозью. Да и сам одет слегка не по погоде. Бандит из столицы? Скорее всего.

— Пришёл передать привет? — я усмехнулся.

— Нет, не в этом смысле, мессир Громов. Что вы? Падре поздравляет вас с победой и думает, что наши совместные дела будут только процветать. Он передал, что мы нашли новый рынок сбыта игниума.

Деньги мне пригодятся. А то врагов всё больше и больше.

Никого из охраны здесь нет. Я продолжал думать, что это покушение, но человек в шляпе не делал никаких попыток на меня напасть.

— Но я здесь не для этого, — шепнул он. — Одно предупреждение я должен передать вам устно. Недавно к нам в руки попал один человек. Секретарь Отца Гронда.

— У него был секретарь?

— Да. Он был не в курсе большинства его дел, так, помогал с планированием встреч, координацией посланников и звонками, так что толку от него мало. Но он сказал одну тревожную вещь. Дело в том, что у Отца Гронда был ближайший помощник, который планировал все боевые операции. И этот помощник помог вам избавиться от Гронда.

— Зачем?

— Чтобы самому вести дела, более крупные, чем раньше. В масштабах целой страны. Он достаточно честолюбив, — бандит хмыкнул. — И сейчас он будет использовать вас, чтобы с вашими ресурсами…

— Какой в этом смысл? — спросил я. — Есть доказательства?

— Только устные. Тот секретарь знал одну вещь. Это помощник предложил Гронду контракт на убийство твоей семьи. И он дождался, когда ты убьёшь Гронда, чтобы…

— Давай к делу, — сказал я. — Кто этот человек?

— Секретарь никогда не видел его лично. Но падре Бианко решил, что…

И в этот момент раздался выстрел.

Винтовка, судя по резкому сухому звуку. Били с крыши. Я переместился отсюда подальше и огляделся. А мужик в шляпе бился в агонии, заливая снег кровью. Пуля прямо в горло, ему уже конец. Человек упал навзничь, из-под головы расплылось кровавое пятно.

Ещё одна пуля врезалась в стену рядом со мной. Ага, вон откуда он бил. Вижу. Ты попался, ублюдок.

Глава 5

Ещё одна пуля ударила в плитку на земле рядом со мной. Ну как рядом. В целом метре от меня. Будто они хотели не пристрелить, а просто напугать. Меня? Напугать?

Я посмотрел на край крыши… перемещаться