— Но ведь так и есть! — обиделась на несправедливость. — Фима, ты же знаешь.

— Знаю, всё знаю, — подражая говору старой бабки, проскрежетала она. — Что, действительно никаких идей? — спросила уже нормальным голосом.

— Никаких, — со вздохом опустилась на своё спальное место. — Какой-то бред, — подергала себя за прядь. — Я тут подумала, если это действительно какая-то подстава, так может мне завтра никуда не ехать? Не будет на Отборе — значит и участвовать не буду, следовательно, и проблем быть не должно.

— Не знаю, Лин, раз сделали так, чтобы ты попала во дворец, не думаю, что от этого плана так легко отступятся, даже если ты не появишься.

— Но попробовать-то стоит, — вопросительно посмотрела на неё.

— Раз ты так решила, — в мою затею она не верила, но поддержала, — давай, я тебя подстрахую, если что.

— Спасибо, — признательно улыбнулась ей.

— Хорошо, тогда вернёмся к делам насущным.

Вторая половина дня прошла для нас по привычному сценарию, позволяя отойти от событий прошедших дней. Ночь снова была спокойной, так что этот вопрос я отложила, пока не разберусь с приглашением.

Следующим днём, чем ближе подходило время к двенадцати, тем сильнее меня начинало потряхивать от нервов. Когда наступил полдень я сидела на паре, под недоуменными взглядами одногруппников и редкими преподавателя. Но, чем дальше стрелка отходила от вершины циферблата, тем спокойнее я становилась: никто с криками в аудиторию не ворвался, магические проклятия ко мне не приближались, к ректору не вызывали, так что я уверилась, что всё обошлось. Наивная я иногда бываю, правда?

Обычно шумные студенты во время пребывания в столовой вдруг резко затихли, в то время, как мы с Фимой преспокойненько поглощали свой обед. Переведя взгляд, чтобы понять в чём причина столь несвойственного поведения, наткнулась на вчерашнего знакомого. Если бы у него в предках был василиск — меня бы уже не стало в этом бренном мире. Его глаза обещали мне медленную и мучительную смерть, призывали на мою голову сотни несчастий, но я лишь недовольно глядела на офицера, понимая, что он снова явился по мою душу, и я знаю, по какой причине.

— Евангелина Самираз, — с милым таким оскалом, поприветствовал он, достигнув нашего стола.

— Вашего имени, извините, не знаю, — кивнула ему, — не рассчитывала снова вас лицезреть.

— Кто бы мог подумать, что мы вновь встретимся так скоро, правда? — намекнул что тоже не рад этому факту, как будто я и так не поняла. — Я снова к вам с посланием.

— Давайте ваше письмо, — протянула ладонь, понимая, что мне не отвертеться.

Мужчина передал мне конверт и, в отличие от прошлого раза, остался стоять рядом, ожидая, пока я его открою.

Выразительно посмотрев на подругу, вскрыла печать и начала знакомиться с текстом. Внешне я оставалась спокойна, но какая сейчас буря бушевала внутри — не обязательно кому-то знать. Сложив прочитанное обратно в конверт, подняла глаза на застывшего военного.

— Сколько у меня времени на сборы?

— В вашем распоряжении полчаса, — чётко отрапортовал он.

Кивнув в знак того, что поняла, схватила подругу за руку и стремительно направилась к общежитию, чтобы не только собрать необходимые вещи, но и успеть забежать в лабораторию перед отъездом.

— Что случилось? Почему ты так подорвалась? — на бегу поинтересовалась Фима.

— В письме мне очень настоятельно советовали не игнорировать приглашение. А дабы не возникло соблазна, офицер Савроз, от которого я получу письмо, сопроводит меня прямо до пункта назначения.

— Ты же решила, что не поедешь во дворец, не думаю, что тебя туда потащили бы насильно, — не поняла смены решения она.

— На письме стоит личная подпись и печать Его Величества, — одной фразой объяснила всё.

После этого больше вопросов не последовало. Я с ясной головой, отбросив всякие эмоции, собрала небольшой багаж. Вещей у меня не так уж много, а уж тех, которые можно одевать ко двору в принципе нет, так что много места в сумке одежда не заняла. К ним я добавила несколько интересных сборов и травок, а после наведалась в лабораторию и прихватила ещё кое-что оттуда. Неизвестно, сколько мне придётся пробыть вне стен Академии и что меня там ждёт.

ГЛАВА 4. Первые впечатления

Я смогла уложиться в отведённое время и нормально попрощаться с подругой, договорившись, что обязательно найду способ передать ей послание.

Офицер Савроз, теперь-то я в курсе, как его зовут, ждал меня верхом на гнедом жеребце, а рядом стояла карета без опознавательных знаков, такая, какую на наших дорогах можно встретить бессчётное количество раз.

Кивком мне указали на карету, даже не спешившись, чтобы помочь в неё забраться. Хорошо, что кучер не был таким хамом, и исполнил свои обязанности, открыв передо мной дверь, и помог внести сумку.

«Если мне выпадет возможность, я припомню тебе эту показательную выходку!» — подумала, злобно взглянув на высокомерного идиота.

Дорога до дворца пролетела в один миг, я её даже не заметила, потому что пребывала в каком-то отупении: в голове ни одной мысли. Как села в карету, так и просидела в одной позе, пока она не остановилась и, перед моим лицом не возникла мужская рука, помогая выбраться наружу. В этот раз до меня снизошли, наверное, опасаясь проявлять характер под стенами замка.

Удивительно, но меня доставили прямо к главному входу. Насколько мне было известно, такую честь оказывали лишь хозяевам этого величественного строения, да самым важным гостям. Всем остальным дозволялось доехать до высоких ажурных ворот, которые лишь с виду казались незначительным красивым фасадом, препятствующим проникновению на большие территории, прилегающие к замку, а дальше идти пешочком по широкой, вымощенной отшлифованным камнем, дорожке. Взглянув назад, туда, где остался мир, к которому я привыкла, заметила, что дорогу к замку нельзя назвать скучной: на дворе осень, а вся прилегающая территория купалась в зелени и, так будет до первого снега, пока придворные садовники не перестанут поддерживать это состояние растений при помощи магии. Различные статуи, искусно сделанные таким образом, что кажется, будто ты смотришь на живое существо, которое просто застыло на несколько мгновений. То тут, то там глаз натыкался на небольшие фонтанчики, которые подчинялись одной, известной только им, мелодии: ведь если охватить взглядом их все, то можно подумать, словно они играются друг с другом, стараясь понравиться гостям больше других.

Но всё это осталось позади, а впереди меня ждал огромный дворец, который немного пугал своим торжественным и неприступным видом. Рядом с этим зданием я самой себе казалась маленькой букашкой, которую сможет раздавить каждый. Толстые белые колонны, словно столпы,