— Пожалуй, я присвою вам должность придворных чтецов, — сказал он, придав своей мордочке выражение № 1, снисходительного довольства. — Будете читать нам по утрам и вечерам этот прекрасный и правдивый во всех отношениях текст.

Надо сказать, что, к стыду летучих мышей, никто из них не умел ни читать, ни писать. Хотя, конечно, не очень удобно читать, а тем более писать, когда висишь вниз головой.

— А сейчас можно, мы пойдём домой? — спросил Одуванчик.

Больше всего ему хотелось убежать и никогда не видеть ни летучих мышей, ни их газеты.

— Конечно нет, вы теперь придворные чтецы и должны всё время быть под лапами. Вдруг нам захочется послушать ваше чтение среди дня или среди ночи?! — ответил Кусака-Хватака и придал мордочке выражение № 3 — крайнего недовольства.

— Ночью нам мамы и папы не разрешают читать, — вмешался в разговор Мышевраг. — Ночью надо спать.

— Ха-ха-ха! Какая ерунда, — развеселился Кусака-Хватака. — Каждый знает, что спать надо днём, а ночью охотиться. Ваши мамы и папы очень глупы, если им неизвестны такие простые вещи!

— Вовсе они не глупые! — рассердились Мышевраг с Одуванчиком. — Спать надо ночью!

— Молчать! — закричал страшно разгневанный Кусака-Хватака. — Сейчас мы вас научим правильно спать! Хватайте их, вяжите и придайте пристойное положение для сна!

Не успели Мышевраг с Одуванчиком и глазом моргнуть, как летучие мыши схватили их, связали и подвесили к потолку вниз головой.

— Вот теперь другое дело, — одобрил Кусака-Хватака Первый и Единственный. — Теперь можете нормально выспаться, да и мы вздремнём до вечера. Очень беспокойная эта конспиративная квартира. — И он, а за ним и остальные летучие мыши завернулись в свои перепончатые крылья, как в одеяла, и заснули крепким сном. А бедные Одуванчик с Мышеврагом так и остались висеть вниз головой, и сколько они ни извивались, пытаясь освободиться, ничего у них не получалось.

— Пропали мы с тобой, — прошептал Мышевраг. — Никто не знает, где мы, и не сможет нам помочь!

Друзьям стало так жалко себя, что они немедленно заплакали. Мышевраг исхитрился раскачаться и ухватил Одуванчика за лапку. От этого обоим стало немного легче, но слёзы всё равно лились и лились. Так они и висели вниз головой, держа друг друга за лапки и молча глотая слёзы.

Tем временем под крыльцом проснулся Беби-Малыш и, ткнув розовым носом мистера Брауна, сообщил:

— Мама, я есть хочу.

Мистер Браун протёр лапками глаза и полез в свой рюкзак. Он порылся в нём в поисках чего-нибудь съедобного и наконец вытащил какой-то пакетик. Дракончик к этому времени тоже проснулся и с любопытством наблюдал за мистером Брауном.

— Это есть сухой паёк шпиона на случай непредвиденных обстоятельств, — гордо сообщил мистер Браун. — Я думаю, сейчас как раз непредвиденные обстоятельства. Я даже уверен в этом.

Он взял кастрюлю госпожи Куцехвост, разорвал пакетик и высыпал его содержимое в кастрюлю. Потом все трое с любопытством туда заглянули. На дне лежало несколько сухих зёрнышек.

— Это что? — спросил Беби-Малыш.

— Сухой паёк, — несколько разочарованно ответил мистер Браун.

— Я есть хочу, — напомнил Беби-Малыш.

— Что же делать? — Мистер Браун печально посмотрел на сухой паёк. — Что ты обычно ешь по утрам?

— Молоко, — сказал Беби-Малыш и облизнулся. — Моя прежняя мама всегда кормила меня молоком!

— Молоко? Милк? Его, кажется, дают коровы? — вспомнил мистер Браун. — Где же нам достать корову? Может быть, госпожа Куцехвост знает? Пожалуй, лучше всего пойти к ней и спросить. Сейчас светло, и мы обязательно найдём нужный дом.

Они выбрались из-под крыльца, вышли на улицу, и мистер Браун огляделся по сторонам в поисках знакомого дома. Но ничего похожего на дом Куцехвостов он не увидел.

— Кажется, мы пришли оттуда. — Он неуверенно махнул лапкой в конец улицы. — Или оттуда? — Он посмотрел в другую сторону. — Я даже не успел составить шпионскую карту. Придётся обойти весь этот огромный посёлок, но мы обязательно найдём нужный объект.

— Нужный обед? — переспросил Беби-Малыш. — А нужный завтрак мы найдём?

Мистер Браун удивлённо заморгал своими круглыми глазками и почесал лапкой в затылке. Потом он порылся в рюкзаке и протянул Беби-Малышу конфету, предварительно сняв с неё фантик.

— Съешь, Беби, — сказал он. — Пока я тебе больше ничем помочь не могу.

Беби-Малыш взмахнул своим огромным розовым языком, и конфета исчезла в его пасти.

— Ух ты! — Дракончик проводил конфету завистливым взглядом. — Я тоже такую хочу!

Мистер Браун сунул лапу в рюкзак и протянул Дракончику конфетку.

— Ешь, малыш.

— Это я малыш! — возмутился Беби-Малыш.

— О, йес, конечно, — согласился мистер Браун. — Вы оба малыши, а я есть ваша мама. Так?

— Да, да, — закивали Дракончик и Беби-Малыш.

— Тогда вперёд — на поиски коровы!

И они двинулись по улице. Весело журчали ручейки в канавах вдоль заборов. Снег осел и превратился в рыхлую корку, по которой так неудобно ходить, так что быстро идти никак не получалось.

— Давай ты нас повезёшь, — неожиданно предложил Дракончик Беби-Малышу. — Ты ведь такой огромный!

— Ничего подобного! — обиделся Беби-Малыш. — Я маленький, это ты крошечный, так что и не разглядишь.

— Вот я вырасту, и тогда посмотрим, кто тут крошечный, — пообещал Дракончик зловещим голосом. — Так ты нас повезёшь или как?

— Ладно уж, залезайте, — разрешил Беби-Малыш и нагнул свою огромную голову, чтобы мистер Браун и Дракончик смогли залезть к нему на спину.