– Да о чем ты? Совершенно тебя не понимаю.

Женщина замолчала, вглядываясь в лицо собеседницы, явно сомневаясь и взвешивая, стоит ли говорить или нет.

– О ребенке. Только срок еще очень маленький. Я даже не сразу поняла, в чем дело. Видела что-то, но разобрать не получалось. Мне даже жалко Тони.

Наверное, ударь Веронику молния, та поразила бы меньше, чем новость.

– У тебя какой-то дар? – по-прежнему не веря, спросила у спутницы, пытаясь понять, насколько сказанное правда.

– Можно и так сказать, но очень слабенький. – при этом мягко улыбнулась. – Дай-ка я твое сердечко немного успокою. Тебе сейчас нужны трезвый ум и крепкая нервная система, чтобы справиться с миссией. Да и с самой ситуацией тоже.

Кэт подошла к Нике и положила ей на затылок одну ладонь, и на грудь – вторую, из которой тут же полился светло-голубой поток, приятно растекаясь по всему телу, расслабляя и успокаивая. И нет, девушка совершенно не собиралась отказываться от подобной помощи. Она была как нельзя кстати.

Доверяла ли Искра новой знакомой? Вполне. Если ей до такой степени верил Антон, что обратился за помощью с секретной операцией, то будет и она.

И уже позже, обдумывая все, что услышала, Ника наконец-то по-настоящему осознала: она скоро станет мамой. У них с Эдиком будет ребенок. Дочь. Даже не сомневалась, кто именно. Так вот, о чем говорил Орлов в том сне.

Из легких резко выбило воздух. Теперь у нее нет другого варианта, как срочно найти артефактора, а через него и пропавшего мужа. Да, именно так, и никак иначе. Она вовсе не вдова, Эд лишь исчез, но, обязательно найдется. У ее ребенка непременно будет отец.

Глава 5. На месте.

Еле дождавшись окончания полета, не съев ни крошки из-за сильной тошноты, Вероника чуть ли не выбежала из самолета, когда его дверь наконец-то открылась. Шагнула на твердую землю и вдохнула полной грудью свежий воздух. Вернее, насколько его можно было назвать свежим. Да, этот полет ей дался гораздо труднее, чем все другие, когда-либо осуществленные. И теперь она понимала, что проблема не только в турбулентности.

– Лучше? – к ней подошла Екатерина, встала рядом и подхватила под руку.

– Нормально, оклемаюсь.

– Знаю, что увидишь. Но сделай вид, будто ничего не происходит. Сейчас не время. – тут же с ее руки потек светло-голубой ручеек, проникая в солнечное сплетение, ласково разливаясь по внутренностям и успокаивая.

– Спасибо. Так гораздо легче. Почему скрываешься?

– Так… у каждого свои причины.

Что ж, в чем-то она была права, и лезть в душу совершенно не хотелось. Помогла и ладно. Ника вон тоже скрывалась и не желала, чтобы прознали о ее нахождении в Рионе.

– Теперь каждый поедет своей дорогой. Лишнее внимание нам ни к чему. – улыбнулась женщина, попрощалась сразу со всеми легким, почти незаметным кивком головы и «уплыла» вдаль.

Все правильно, задачу свою она выполнила, и отныне ей лучше держаться подальше от «Глаз Дракона», в целях ее же безопасности.

А саму команду уже поджидал указанный Антоном минивэн. Забравшись за заднее сиденье, Вероника припала к окну, с удовольствием наблюдая, как снаружи меняются пейзажи. Поля – на промышленные постройки, широкие проезжие части – на уютные узкие улочки с аккуратными разноцветными коттеджами. Частный сектор – на высотные дома и жилищные комплексы и снова на узкие улочки исторического центра. Как было бы здорово, однажды погулять по ним, ни от кого не прячась. Пройтись знойным летом по тенистым переулкам, зайти в местное кафе, чтобы выпить прохладительный напиток. Возможно, когда-нибудь у нее и получится это осуществить.

Так и будет, они обязательно вернутся сюда в следующем году с Эдиком. И кто знает, может быть даже втроем. Но это позже. Сначала нужно создать для себя такую возможность, а для этого предстоит хорошо потрудиться.

Машина отвезла их на окраину города к небольшому коттеджу, обрамленному садом и высоким забором. Ну да, весьма неплохо, никто из посторонних сюда точно не заглянет. Тони постарался на славу. Отличное место для их временной секретной штаб-квартиры.

Первым делом компания занялась установкой необходимых щитов, глушилок, сигналок, ловушек, а заодно и обычных видеокамер для контроля за периметром. В общем, создавая для себя безопасную цитадель. И только потом отправилась изучать внутреннее обустройство.

Все оказалось просто, но довольно удобно и функционально. Два этажа. На первом зал, кухня, объединенная со столовой, кабинет, еще небольшая гостиная, и кладовка. На втором –четыре спальни. Одну забрала себе Вероника, а мужчины же разбрелись по двое в комнату. Последнюю оставили Глебу под лабораторию, чтобы не «светилась» внизу. Мало ли кто к ним в гости пожаловать решит.

Но не успели они разложить вещи, как сработала одна из сигналок.

– Тони, – успокоил коллег Макс, заглядывая в монитор с изображением ворот и подъездной дорожки. – Теперь команда в сборе.

– Хорошо вы тут, однако, уже укрепились. – мужчина прокомментировал увиденное, входя в дом, – А я вам ужин привез. – поставил на стол полные пакеты самых разных коробочек. – Еда навынос. Подозреваю, что ни у кого из вас сегодня нет настроение готовить. Ник, как, кстати, перенесла полет?

– Спасибо, сносно. – улыбнулась она, – если бы не трясло, было бы совсем замечательно.

Кто бы сомневался, что Антон так быстро окажется в курсе последней новости. Видимо, с Кэт они уже пообщались. При этом ни один из двоих не захотел поднимать эту тему, по крайней мере, сейчас.

– Вот пригласительные, – Пока компания накрывала на стол и выгружала покупки, Энтони выудил, словно из воздуха, стопочку одинаковых вытянутых белых конвертов без каких-либо опознавательных знаков. Правда, все они поблескивали зеленоватой магией.

– Они кем-то запечатаны? – поинтересовалась Искра?

– Именно. Дело в том, что приглашение может получить только один человек и только единожды. После того как вскроет конверт и вынет оттуда билет, последний магически привяжется к получателю. Никто другой не сможет его прочитать, да и дотронуться до него. Это чтобы по одному не проходило много людей, а заодно предотвратить возможные кражи или подлоги. В руках постороннего билет попросту превратится в пепел. Вам нужно будет предъявить их перед переходом через портал и при входе на территорию Совета. Читать их никто не будет, достаточно держать вынутыми из конвертов, как доказательство.

– Ничего себе, системы безопасности, – хмыкнул Глеб. – надо взять