Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Здравствуйте Старая Марта — поприветствовала Агата колдунью. Та лишь скользнула по ней взглядом и устало опустилась на стул.
— Вот ведь упрямая старуха, сколько тебе повторять — перебирайся жить ко мне — барон тоже заметил перемены в колдунье.
— Я попрощаться пришла — сердце Агаты словно заморозили в груди при этих словах.
— Ты куда, старая, собралась?
— Помирать пора, вот и пришла попрощаться.
— Вот оно как… — Их разговор прервала служанка, которая принесла еду для колдуньи. И пока та неохотно ела, каждый обдумывал своё.
Барон вспоминал их первую встречу. Тогда он только женился на красавице Бригиде и был абсолютно счастлив. Однажды, охотясь в своих лесах он наткнулся на умирающую старуху. Странно, что она уже тогда была как сейчас. Алан остановил охоту, к всеобщему неудовольствию друзей, и неожиданно для себя отвез старуху в свой дом. Он ни с кем никогда так не поступал. Но со Старой Мартой было какое-то наваждение. Он просто не мог поступить иначе.
Дома у него старуха отлежалась, отъелась а потом у них состоялся разговор. Старуха без утайки рассказала что обладает даром видеть людей, за это её преследовали повсюду храмовники. Путь у неё один — на их костёр. Ещё она рассказала что разбирается в травах, какие лечат, а какие убивают. И Алан предложил ей остаться под его кровом. Зачем? Он до сих пор не находил ответ на этот вопрос.
Старуха наотрез отказалась, но попросилась остаться на его земле и жить в лесу. И они договорились, что ни одна живая душа не узнает о её даре, а для всех она будет просто травницей.
Глава 10
Поев старуха долгим взглядом смотрела на барона.
— Я тебя ТАМ ждать буду, замолвлю словечко за тебя, а сейчас пошла я — старуха с усилием поднялась и опираясь на клюку направилась к выходу.
— Агата, помоги мне спуститься — через плечо кинула она и девушка на негнущихся ногах последовала за ней. На лестнице старуха остановилась. И повернувшись к Агате сказала.
— Я буду ждать тебя у озера, сама поймешь, когда. Дальше не провожай — и повернувшись пошла на выход. Вот ведь, нет бы сказала толком, что да как? Агате ведь надо собрать сопровождение, дойти, куда-то отослать сопровождение. Одним словом подготовиться. А старуха даже день не сказала, завтра или через неделю? “Сама поймешь когда” — что это значит?
Остаток дня Агата провела роясь в своих сундуках. В голове она постоянно готовила вопросы для старост. Еще она пару раз сходила к отцу и после совместного ужина легла спать.
Утро началось с горшка и умывания, за этим последовал завтрак с отцом. После завтрака Агата спросила у отца про родственников, есть ли они у них?
— У тебя есть наполовину родной кузен — барон Филипп Саймон. Его принял и воспитал мой брат, он сын его жены от первого брака, но человека из него не получилось. Все детство шкодничал и ябедничал на других, одним словом — навоз, а не человек. Ты на его помощь даже не рассчитывай, он ноги об тебя вытрет, всему свету расскажет об этом и выгонит.
— Значит мы с Вами одни остались — глубоко вздохнув произнесла Агата.
Их беседу прервало сообщение служанки, что пришли старосты и ждут внизу. Агата посмотрела на отца, тот лишь ухмыльнулся:
— Иди, вижу что все равно своего добьёшься — моя кровь! — С гордостью напутствовал её отец и она как на крыльях выпорхнула из его покоев.
За сколоченным для людей столом сидели трое уже знакомых ей мужчин. Все коренастые с большими руками и огромными кулаками. Волосы с легкой сединой и собраны на затылке в хвост. Про бритьё здесь видимо неизвестно, поэтому лица старост закрывала густая растительность. Сколько им лет? Сложно сказать, но за сорок точно.
Проходя мимо кухни Агата попросила подать им взвар, сыр и окорок с хлебом. А сама направилась к старостам и села рядом с одним их них.
— Здравствуйте. Я знаю что работы у вас сейчас много, но нам надо поговорить — собеседники смотрели на нее и молчали.
— Расскажите, для начала, сколько осталось людей, сколько скота и есть ли надежда получить урожай?
— Госпожа Агата! У меня в деревне осталось пять домов, пригодных для жизни, а было двадцать. И с людьми так же. Мужики погибли или сильно покалечены. Все заботы легли на плечи женщин и детей. Удалось поймать и вернуть одну корову и трех коз. Кур или дикое зверье подрало, или разбежались. Урожай вряд ли будет — вытоптаны и сожжены поля — в подтверждение его слов остальные кивали головами.
— Расскажите, какие налоги Вы платите, сколько и кому? — Старосты переглянулись и тот же, что рассказывал прежде ответил.
— Четверть в казну и четверть барону, платим осенью, после сбора урожая, а как быть сейчас? Неизвестно. — Староста закрыл лицо руками.
— Кто выращивал наших знаменитых овец?
— Староста Рил, но он погиб, и его деревня сожжена дотла.
— А сколько овец уцелели?
— Пока три десятка, но мы продолжаем поиски в лесах.
— Угу — задумчиво ответила Агата. Новости паршивые. Уцелело четверть людей, и те — женщины и дети. Урожаев в этом году не будет. Малое число овец нашлось, но овцевод погиб. Но главное — через пару-тройку месяцев надо будет платить налоги в казну. А чем? Допустим налог барону за этот год можно будет перенести на последующие, нет не отменить, а именно перенести. А как зиму пережить?
— Тех урожаев, что вы соберете, вам хватит прокормить себя и скотину?
— С большим трудом, и все равно придется голодать.
— Подумайте пару дней и скажите, что нужно сделать чтобы пережить зиму, может прикупить скотины, кур? И мы будем возрождать наших овец, но иначе. Мы не станем продавать просто состриженную шерсть, мы будем её прясть и вязать из нее разные вещи. А вот уже их продавать. Поэтому огромное стадо нам не потребуется. — Старосты внимательно выслушали Агату и один из них решился.
— Надо до зимы поставить дома, людям негде жить. Только вот ставить их некому.
— Подсчитайте, сколько нужно домов, самое малое. Лес барон разрешил рубить в его лесах. Осталось найти работников. Так?
— Да, госпожа. Только ведь летом никто без дела не остается, все заняты работой.
— Не важно! Итак, с вас данные, с нас — помощь. И последнее. Все ли люди нашли крышу над головой? У нас конечно условия неважные —