Повинуясь жесту изящного запястья, Серый зажег красную витую свечу «приватной встречи», щелкнув кольцами. Я непроизвольно поморщилась – даже это он сделал… грубо и топорно.

– Леди. Блау, – Я-син встал с кресла и отточенным движением склонился, поцеловав воздух у кончиков моих пальцев. Я рвано выдохнула, как будто получила удар поддых – я уже успела забыть, какой у этого конкретного Я-сина голос, как будто тебе залезли внутрь и мягким перышком пощекотали внутри – бархат и мёд. Поставленный правильно настолько, что только одно место в Империи могло выпускать таланты такого уровня – столичный факультет искусств.

– Господа, – короткий поклон равному.

– Прекрасная погода, не так ли? – тягуче произнес он, и мне показалось, что метель и правда была чудесной – буйство стихии должно быть прекрасно в любых проявлениях?

– Великолепная, – поддержала я. – Располагает к прогулкам.

– Мы благодарны, что вы приняли наше приглашение, – Я-син вернулся в кресло, после того как я устроилась в своем.

– От таких заманчивых… приглашений сложно отказаться, – хмыкнула я, вспомнив, что он наобещал в Вестнике. – Вы решили ускорить события и зачистить двенадцатый сейчас? – предположила я то, что должна была.

Серый рядом недовольно вздохнул.

– Не совсем, – Я-син переплел пальцы домиком. – Но ваше содействие поможет нам.

– Конкретнее.

– Вам нужно будет просто сыграть, – он кивнул на флейту на поясе. – Просто сыграть и всё, леди Блау. Одну мелодию.

Меня проводили в смежную комнату, большую часть которой занимал большой круглый стол, на котором был расчерчен макет формации, расчеты велись здесь же – силовые линии и опорные точки переносили не раз, меловые линии были потерты и правлены не единожды. Книги Морро и Басти, трактаты Вериди и стопка других исследований были сложены в сторонке.

Я погладила пальцем меловой круг на столе – они рассчитали верно, формацевты у них, как и раньше – на высоте.

– Не трогайте…

– Пусть, – мягко Я-Син прервал серого, остановившись за моей спиной.

– Я не сильна в формацевтике, и рунные круги мы проходили пока постольку-постольку…

– Но трактат Вериди вы из библиотеки взяли…

– Я там почти ничего не поняла, – призналась я честно, – кроме того, что теория требует тщательной проверки.

– И такая возможность вам представится, – хмыкнул Серый.

Ритуал мы обсуждали недолго – всё было просто – быть фокусом, сыграть мелодию, которую Вериди выдал за опус собственного сочинения, вложив силу и… дождаться результата. Которого не будет.

Я листала свитки с нотами и с трудом удерживалась от улыбки – всё так предсказуемо, и ту погрешность, что Вериди писал это под барабаны, они опять упустили. Прошлый раз не получилось со мной, они притащили живого Вериди из Восточного Предела. И опять не получили ничего.

Потому что это не работает. Потому что защиты не существует, потому что те Серые, которые участвовали в экспериментах, обречены сходить с ума и идти на зов любого любого заклинателя, как твари на зов флейты.

Новые Серые.

Именно это провозглашали тогда, во время войны. Новые. Быстрые. Способные видеть в темноте. Приобретающие высокую сопротивляемость к большому числу чар, как твари. Серые, которые искусственно породнились с тварями.

За одно это Я-Сина нужно уничтожить. За саму идею того, что можно скрещивать тварей и Высших, в бесплодных попытках получить иллюзию «породнившихся».

Сотни лет генетических изменений они хотят пройти за зиму-две и получить Армию. Свою собственную подземную Армию, которая неподконтрольна Столице, неподконтрольна ни одному из Пределов.

Но Серые ошиблись.

Инъекции крови тварей любых видов не способны изменить генетический код, они способны только вызвать мутации. Необратимые. Мутации.

Я прикрыла глаза ресницами – пальцы задрожали, дернувшись.

Как долго я ждала. Как долго. Можно говорить о высоких целях, о том, что нужно предотвратить, уничтожив сейчас ключевую фигуру и главного вдохновителя экспериментов – Я-сина, но… врать себе последнее дело.

Я-сину просто не стоило тогда отдавать тот приказ.

Я покосилась на переливающееся серое марево выше плеч – если бы можно было видеть глаза, зрачки, я бы точно сказала, пройдена точка невозврата или ещё нет.

Сначала Серые проводили эксперименты на своих – ближний круг, потом на всех, кто входил в состав клана, потом на беременных… И крови всегда требовалось всё больше и больше. Больше и больше, именно поэтому в Северной части катакомб не нуждались в Блау – они сами чистили свои подземелья, охотясь на тварей, которых было необходимо всё больше и больше, чтобы поддерживать изменения на нужном уровне. Крови всегда не хватало.

Твари из охотников стали добычей.

Я свернула свиток трубочкой. Новых Серых не будет. По крайней мере не на территории моего Предела. Не будет экспериментов, не будет съехавших с плетений тварей в человеческом обличье, которые не получили новую дозу крови… не будет помощи новому правительству, не будет вообще ничего.

Если не будет Я-сина.

– Я плохо запоминаю ноты…

– Можно потренироваться…

– У меня плохая память и нет слуха…

– Есть время…

Я-син прервал спор изящным движением лилейно-белой руки.

– Что хочет леди за эту небольшую услугу?

Торг начался. Леди хотела немного – жадничать я не планировала, не сейчас – нет времени. Леди хотела мешочек Шлемника, маску Серых и ответы на некоторые вопросы. Совсем немного за возможность обрести контроль над той сутью, которую они так опрометчиво соединили с силой собственной крови, сутью, которая разъедала их изнутри и заставляла постепенно сходить с ума.

Даже заклинатели не способны противостоять зову тварей – отец тому доказательство. Заклинатели. А что хотят они? Ввели бы себе инъекцию яда скорпикса – сдохли бы быстро, и пользы было бы больше.

– Гостевую маску.

– Обычную.

– Гостевую.

– Гостевая может прекратить действие в любой момент. Я не собираюсь больше появляться в ваших … подземных апартаментах с открытым лицом.

– Гостевую, – постановил Я-син. – Если леди захочет, её всегда можно будет сменить на постоянную... для этого нужно только …

– … войти в Клан. – Хмыкнул Серый сзади. – Лядей у нас немного, и только в Столице.

Я подарила ему морозную улыбку – скорее Грань упадет на землю, чем кто-то из Блау войдет в Клан серого отребья.

Шлемник мне принесли сразу – мешочек был полнехонек – я растянула завязки и втянула носом резковато-терпкий травяной запах – оно.