каким раздражением подруга заталкивала громоздкую поклажу в такси.

— Уф!.. — Ольха широким шагом вышла во двор. В руках у нее был тот самый пакет.

Леля с сияющими радостью глазами воззрилась на золовку, принимая искомый объект:

— Как ты его нашла?

— Не как, а у кого, — поправила та. — Рори успела прихватизировать. Подумала, что ей очередную игрушку купили. Тем более что там… кукла, — последнее слово было сказано совсем иным тоном.

Ольха воззрилась на загубленную красоту и развернулась обратно со словами:

— Я надеру ей задницу! Мелкая засранка!

Леля и сама поняла, что это кукла. Точнее, когда-то была ею.

Шарнирная красавица с белоснежной кожей была одета в пышное платье из разноцветного фатина и имела такие же радужные волосы, собранные в два высоких хвостика. Руки и ноги, выполненные в мелких деталях, теперь сгибались не только в шарнирах, но и местах разлома. А в разбитом личике прослеживались азиатские черты.

— Такая красивая. Была, — с сожалением вздохнула Тори.

Сунуть любопытный нос не забыл и Аск. После чего с вытянутым лицом поспешил на место.

Кукла явно напоминала Шуру на прогулке в приморском городке. Казалось, что с тех пор прошло уже довольно много времени. Хотя на самом деле всего луна.

С одной стороны, подарок так и сочился пассивной агрессией. Мол, держи куклу для игр, а от меня отстань. Но с другой, в разбитом виде он теперь нес иной смысл. Особенно для Лели, которая замерла с каменным лицом.

Тори тоже поняла, что все не так просто.

— Что делать? — прошептала азиатка в отчаянии.

Если дочь увидит результат обращения с куклой, то точно рассердится.

— Может, склеить? — с пониманием предложила блондинка.

Она не стала давить на подругу, хотя та наплевательски отнеслась к хрупкому грузу.

Оля посчитала, что разбитая кукла — дело рук Рори, когда это наверняка было не так. Но останавливать воспитательный процесс мелкой пакостницы никто не торопился.

— Трещины будут видны, — заметил Аск. — Проще спрятать и заказать в точности такую же. Игрушка явно из дизайнерских и выполнена вручную. Где-то должен быть фирменный лейбл или визитка мастера.

К ним как раз возвращалась немного взъерошенная Ольха, но при виде расстроенной Лели тут же помрачнела.

— Извини, — упавшим голосом сказала она и присела рядом с тесной компанией.

Женщина хотела предложить склеить осколки, но их было слишком много. Еще и голова разбилась на мелкие части. Вид разломанной красоты вызывал лишь досаду.

— Сандра расстроится, — сделала она неутешительный вывод.

Как на зло бирки или хоть бы какой завалящей визитки все не находилось.

Глава 315. Выбирай

В кабинете отца ничего не изменилось.

Он прикрыл дверь и уставился на меня с немым вопросом в глазах.

— Подумала, что, если ты захочешь восстановить ее или создать похожую нейросеть, тебе понадобятся исходники и база данных, — спокойно пояснила я и положила накопитель на наклонный стол-экран рабочего терминала. — Здесь есть все, что было в разделе.

— То есть ты разрешаешь продолжить работу над ней? — немного нервно уточнил он и присел на край столешницы. К накопителю не прикасался. Словно боялся обжечься.

— Как хочешь.

— А что думаешь ты?

Вопрос выбил меня из колеи, разбивая кокон невозмутимости. Отца никогда не интересовало мое мнение. Но, судя по его эмоциональному фону, это все же произошло.

“Аль, мне кажется, это слишком, — заметил Аск. — Надолго вы ушли? У тебя от меня секреты?”

“Да, Ясь. И ты не очень вовремя.”

“Тогда по возвращении сама будешь объясняться с гостями.”

Я мысленно выругалась и пояснила уже вслух:

— Это выбор.

— Молодец, что сделала этот выбор, — несколько растерянно ответил он.

— Нет. Это твой выбор. Точнее, его возможность.

— Я не…

— Да. Вот он, идеальный ребенок. То, чего ты так хотел. Можешь научить ее чему угодно, запрограммировать, воспитать, выдрессировать. Даже создать роботизированное тело для сообщения с реальным миром. Только не говори матери правды о том, что она такое на самом деле.

Мои слова явно не понравились отцу.

— Ты предлагаешь выбрать между ней и… тобой?

По-моему, это было очевидно. Он не настолько глуп, чтобы уточнять. Поэтому я лишь молча смотрела в ответ, дожидаясь, пока горячо любимый тятенька перейдет к стадии гнева.

— Ты специально это подстроила?

— Инициировала создание Марты? Или ты имеешь ввиду ситуацию в целом?

— Не язви мне, — прорычал он, тыча пальцем в стол.

— Я же тебя не позорю. Здесь никого, кроме нас, — развела я руками.

— Ты больше луны держала данные у себя и при этом молчала, — куда спокойнее сказал отец и скрестил на груди руки. — А теперь выдвигаешь ультиматум.

— Просто к месту пришлось. Хотела уничтожить, но не смогла. Тем более, что ее непосредственный создатель — ты. И вообще я не собиралась ее удалять, так как обещала беседу.

— Кому обещала? Марте? Это нейросеть, а не человек. У нее нет личности, — заметил он со снисходительностью.

Чья бы корова мычала.

— Знаю. Но мне она показалась куда более реальной и человечной, чем большинство людей, — призналась я, вместо того чтобы тыкать его носом в собственные двойные стандарты.

— Что доказывает твое детское мышление.

— Еще скажи, что сам не трепался часами с аватаром дяди Кирша, — все же не выдержала я.

Отец мотнул головой и отвернулся ко мне спиной. Он рассматривал кристалл, лежащий на столе.

— Ты предлагаешь выбрать между вами двумя? И что дальше? Прекратишь со мной общаться? Или же наоборот?

— Это зависит от тебя. Ты первый начал конфликт. Тебе и ставить в нем точку.

— А что сделаешь ты?

— Упаду на колени и буду молить вас с матерью о принятии в семью, — натянуто улыбнулась я. И куда резче добавила: — Мне осточертело делать к вам первые шаги…

— Сандра, — угрожающе прошипел отец.

— Осточертело слушать ваши нотации и критику. Осточертело врать государственному психотерапевту, выгораживая тебя!

— Послушай меня… — он попытался обнять меня за плечи, но я вывернулась, отходя к двери.

— Да срала я на твое мнение! Еще раз тронешь меня, и я не буду с тобой церемониться.

Я почти успела выйти, как позади послышался омерзительный стеклянный треск. У меня этот звук вызвал крайне неприятные ощущения, заставляя все внутри сжаться. Не смогла удержаться от того, чтобы оглянуться.

Отец стоял пораженный, глядя на бесчисленные трещины, что покрывали наклонный экран терминала. Какая-то деталь в его руке тоже была далеко не в лучшем состоянии. Зато кристалл-накопитель счастливо пережил экзекуцию.

— Ты додумался разбить синт стеклом? — язвительно уточнила я.

— Заткнись, — процедил он сквозь зубы и раздраженно отбросил сломанную деталь на и без того угробленный