— Вначале поиграл и хватит. Для тренировок и медь сгодится.

— Хм-м-м… Можно этот браслетик?

— Я хотел… А да ладно. Забирай что хочешь, — отмахнулся он и протянул мне контейнер. — Здесь законченные.

Я потянула ручонки за пластиковой коробочкой, но брат в меня вперился пристальным взглядом, не выпуская ту из пальцев:

— При условии, что ты никому не скажешь, что это убожество — моих рук дело, — прозвучало с легкой угрозой. — Купила в сети, на блошином рынке, да хоть сама сделала. Я не хочу позориться.

Оставалось только покивать с самым честным видом. После чего вожделенная коробочка оказалась в моих руках, и я тут же сунула внутрь любопытный нос.

— Ва-а-а… Какая прелесть!

Моей радости не было предела. Не люблю украшения, но эти — совсем другое дело.

Тут даже нашлись те самые цепочки, которые Аск с какого-то перепуга назвал кривыми. Как по мне, они были вполне ровными и аккуратными. Видно, что парень старался и даже на тренировке изготовлял качественные изделия.

Первым делом я нацепила пару колец с цветными камушками и браслетов с похожей геометрической стилистикой.

— Зря ты к себе так строг. Отлично вышло, — любовалась я переливами металла и крошечных цветных кристаллов. — И почему ты так боялся каста?

— Потому что это муторно.

— А что это за минералы?

— Ситалл.

— Эм?

— Грубо говоря стекло.

— О как, — не удержалась я от разочарованного вздоха.

— Ты думала, я в медь шпинель буду вставлять?

— Нет. Эти украшения выглядят завершенными. Ожидала, что здесь будут хотя бы полудрагоценные камни.

“Это ты можешь в своих снах создать алмаз размером с гору, — пробурчал он мысленно. — А обычные смертные используют искусственные камни даже в драгметаллах.”

— Извини. Не думала, что так все сурово. Ты мне столько дорогостоящего сырья показывал. Да и деньги у нас есть.

— Деньги-то есть. Мне перед Вадимычем стыдно.

— А, — сделала я вид, что поняла.

Хотя, наверное, он прав. Большинство мастеров-ювелиров начинали далеко не с драгметаллов. Видимо, Аск не хотел кичиться своими финансовыми возможностями. Куда ему, желторотому новичку, перед мастером с многолетним стажем? Наверняка потому и навыков стеснялся.

— Кстати, бывает и наоборот. Медь можно сочетать с алмазами, — вдруг оживился парень. — Тем более что она более износостойкая, чем золото. Просто это считается несколько специфическим выбором. Массово такое производить никто не будет. Я видел в сети, как один мастер сделал обручальное кольцо из двух гаек и однокаратного бриллианта.

— Ого. Покажешь?

— Нам собираться пора, — кисло напомнил он, аккуратно сгребая кисточкой металлическую пыль. — Потом кину ссылку на видео.

Брат быстро закончил уборку на рабочем месте и погнал меня в душ.

*

Ровно в шесть мы как штык стояли перед домом родителей.

По случаю я надела новое платье, заказанное и купленное сегодня же, а также украшения, сделанные Аском. Оставалось надеяться, что не переборщила, потому как больно часто братец на меня косился.

— Да что такое? — не выдержала я перед тем, как войти.

— Тебе не идет медь.

— О, — я немного расстроилась.

— Золото тоже не идет, — добил он меня. Но тут же исправился: — Сделаю тебе что-то серебряное. Извини, работа с платиной пока не мой уровень. Но если хочешь, можем купить.

Самокритично. Хотя что я понимаю?

*

Мы наконец собрались с духом и вошли во двор. И тут же были оглушены детским визгом.

Рори вовсю носилась по дорожкам и газонам, убегая от Павлуся. Следом с перекошенным лицом из дома вылетела тетя Оля и мигом отловила обоих отпрысков.

— Хорошего вечера, — невнятно пробормотала я, заметив лицевое “украшение” на девочке.

Крупные накладные коронки выглядели довольно жутко и отталкивающе ввиду металлического вида и общего размера.

Как мелкая с ними живет? Как она ест!?

— Что произошло? — поинтересовался Аск, также беспардонно пялясь на кибернетическую часть Рори.

— Скол резца. Пульпа осталась цела, поэтому стоматолог предложил срастить родной зуб.

— А-а-а, — только и выдали мы с братом.

Не то чтобы процедура была столь редкой и невероятной, просто мы с Аском никогда раньше не сталкивались воочию с жертвами современной стоматологии. Прививка от кариеса да периодические осмотры — вот и весь контакт с зубными докторами.

*

Дети были успокоены, а мы наконец-то попали в дом, где вовсю суетились мама с Тоддом.

— Мы раньше положенного? — уточнил Аск.

Что-либо ответить она не успела.

— Тетя Тори! — я радостно кинулась к блондинке, которая заглянула в холл.

— Привет, Кнопка, — улыбнулась та и стиснула меня в ответных объятиях. — Какая ты красавица сегодня. А какие у тебя кольца.

— Авторские, — растопырила я пальцы. — Браслеты тоже. О! А этот кулон сделал Ясечка.

— Ей не идет медь, — кисло заметил брат.

— Все равно очень мило и неброско. Если бы Шура чаще носила украшения, я бы и не заметила наличия этих.

На что я хихикнула.

Кажется, это был толстый намек на то, что у меня мало драгоценностей. Что немного обидно, ведь Аск не раз предлагал зайти в ювелирку, но я постоянно отказывалась. Теперь точно буду упираться. Украшения, сделанные его руками, куда лучше.

— А мне нравится. Похоже на розовое золото — очень нежно. Еще и камушки яркие, — вставила я свои пять копеек.

— Ребят, вы можете пройти во двор. Все почти готово, — напомнила нам мама с кухни.

Тетя Тори повела нас с братом на улицу, по пути объясняя:

— Мы из-за Улима задержались на работе…

***

Леля довольно нервно отреагировала на близость дочери и старой подруги. Дело было не в неприязни. Она обожала Тори также, как и двадцать лет назад.

С запозданием женщина поняла, что это банальная ревность.

Раздражение при виде чужих детей, зависть к Оле, недоверие к мужу, а теперь еще и ревность собственного ребенка к самой близкой подруге. С нарастающим ужасом Леля осознавала, что пусть она добилась в жизни высот, о которых можно лишь мечтать, но как личность в последние годы деградировала все сильнее. Или же правильнее будет сказать: превращалась в противную старую каргу.

Она замерла с бокалом вина за общим столом, пытаясь осмыслить собственную жизнь.

— Лель, — Улим коснулся ее руки.

— А? — отреагировала женщина.

— Я тебя уже несколько раз звал. Все в порядке? — взволнованно поинтересовался тот.

Брюнетка неуверенно мотнула головой и задумалась на пару минут. Прежде чем негромко прошептать мужу на ухо:

— Тебе не кажется, что чего-то не хватает?

Мужчина нахмурился и обвел внимательным взглядом стол.

— Да, вроде, все есть.

— Я не о том. Имею в виду в жизни. Мне вдруг захотелось что-то изменить. Потому что такое чувство, словно я деградирую с этой работой. Может, сменить обстановку? Или начать