— И что же вы предлагаете? Подчиниться? Объединиться с вами? Свести с ума не получилось — решили прибегнуть к убеждению?

— Я не настолько наивна, — Хиалла даже усмехнулась, как бы демонстрируя своё презрение к подобным идеям. — Союзниками нам никогда не стать. Но, если ты задумаешься, то поймёшь, что воевать нам тоже нет нужды. Твоя мечта уничтожить культ Зверя была разрушена ещё в тот момент, когда Ланс, Дорг и остальные появились в Элторе. До того ещё было возможно перевернуть общественное мнение в удобное тебе русло, но сейчас это уже нереально. Сейчас ты можешь хоть надорваться, крича на всех улицах, что мы — зло воплоти, тебе никто не поверит. Наоборот, мы ответим своей контрпропагандой, в результате чего ты превратишься в ещё большего безумца, а мы получим ещё несколько миллионов сторонников. А, как ты правильно сказал, уничтожить треть населения Сфарры не будет под силу даже тебе. Я понимаю твою к нам ненависть, но ненависть — это не обязательно повод для войны. Отступись, отправься куда-нибудь подальше, на север или юг, займись своими исследованиями межмировых порталов. Мы обещаем, что больше не станем к тебе лезть. Зачем тебе начинать войну, в которой невозможно выиграть? Войну, фактически, против целого мира?

— А скажите, как звали ту магессу, что я убил одиннадцать лет назад? Ту, что отправилась в мой мир и выкинула мою душу на Люпс?

— Эсхилит.

— Вы были знакомы?

— Конечно.

— Дружили?

— Можно и так сказать.

— Вы злы на меня за то, что я её убил?

— Да, — Хиалла кивнула и в этот момент можно было расслышать, как скрипнули её зубы. — Но я готова забыть об этой…

— Ой, завали уже своё хайло, — голос Лаза не изменился на голос монстра, но диссонанс между его уже привычным вежливым тоном и этой неожиданной грубостью был словно бы даже острее. И ещё больше этот эффект становился от того, что он оставался мертвецки спокойным. Даже чай пить не перестал. — Всё это полная чушь. “Забыть о своей ненависти ради общего блага”, - или какое дерьмо ты там собралась выблевать? Мы оба понимаем, что, будь это в твоих силах, ты бы вцепилась мне в глотку зубами, как я этой суке. Единственное, о чём я жалею — о том, что не сделал всё правильно, не запытал тварь до смерти, а просто быстро прикончил, не успев насладиться её мучениями. И ты, уверен, билась бы в экстазе, увидев меня на дыбе.

— Следи за словами! — алкарн снова не выдержал, вскочил с места и его кулаки начали мерно светиться алым, сигнализируя об активации магии.

— С какой стати? Собаке — собачья смерть, а эта мразь была куда хуже любого пса. Ты хочешь, чтобы я проявлял к вам уважение? И чем же она это заслужила? Чем ты это заслужил? Чем вы все это заслужили?

— Отлично, выговорился, — прервала и Лаза, и Дорга магесса. — Все всё поняли: мы сволочи, а ты — такой весь хороший, невинная жертва. Вот только…

— Ни в коем случае, — Мастер Хаоса, переведя взгляд на Хиалу, покачал головой. — То, что вы — сволочи, это понятно. Но таких сволочей в мире и в истории — бесчисленное множество. Власть и сила любыми средствами? Был ли хотя бы один миг в любом из миров, когда ни у одного человека не было бы таких мыслей? Тому, что вы делаете и почему, существуют десятки и сотни аналогов, разница только в том, что за вами стоит не человеческий, а сверхъестественно-мистический лидер. Но в том, что я считаю себя жертвой, ты заблуждаешься. Более того, я с лёгкостью готов признать, что мои цели и методы куда жёстче ваших. Я не сволочь, я самый настоящий монстр. И за то, что я таким стал, в немалой степени несёте ответственность именно вы. Это не претензия, не подумай. Скорее даже благодарность. Если бы я остался человеком, пусть даже сволочью, я бы вряд ли выжил. Уничтожить я вас хочу совсем не за это.

— За что же, позволь узнать?

— О, это совсем просто. Мне не нравится понимание того, что моей жизнью кто-то исподтишка руководит. И потому я хочу убить Монарха, Зверя и всех остальных, если они существуют. А для этого мне для начала надо уничтожить вас всех. Не просто поубивать всех глав культа, а вывести всю вашу заразу подчистую, только тогда есть шанс, что он появится.

— А ты, похоже, уже многое понял.

— Сложно было не понять.

— Значит, хочешь сказать, что войны с тобой нам не избежать? И ты действительно хочешь сразиться с нами за общественное влияние?

— Когда я такое говорил? — Лаз широко улыбнулся. — Ты, видимо, меня всё-таки не поняла. И не понимала с самого начала. Я не сказал, что не могу или не хочу убивать полтора миллиарда человек. Я просто сказал, что не стану этого делать. И я не сказал, что буду, как и вы, завоёвывать любовь народа. Я сказал, что сражусь с вами на вашем поле. Но войну, даже на чужом поле, не обязательно вести по правилам противника.

— Что вы хотите сказать? — в разговор неожиданно вступил Ланс, до этого момента не подававший почти никаких признаков заинтересованности.

— Пусть это будет сюрпризом, — широко улыбнулся Мастер Хаоса.

* * *

Переговоры закончились, и стороны разошлись, так и не обменявшись ни единым боевым заклинанием. Троица Мастеров культа — в город Зверя, а Лаз — куда-то прочь. Инцидент, подготовка к которому велась три месяца и стоила империи Зверя огромных трат ресурсов, так и не произошёл. Однако, естественно, бесследно пройти подобное не могло. В эти три месяца правительству ещё удавалось как-то скрывать причину столь масштабной подготовки, отговариваясь общими, ничего не значащими фразами. Но теперь, после того как вся столица больше часа наблюдала за сидящим у границы оборонной линии ОДНИМ человеком, отмалчиваться уже было невозможно.

Новость о том, что Лазарис Морфей, тот самый террорист-смертник, одиннадцать лет назад организовавший нападение на императорский дворец Элтора, каким-то образом выжил и теперь угрожает империи Зверя, распространилась по Сфарре со скоростью света. Уже на следующий день о возвращении самого опасного за последний век человека знали, казалось, даже свиньи. И на этот раз ждать три долгих месяца, чтобы получить новую информацию о действиях Лаза, Сфарре не пришлось.

Спустя всего три дня после чаепития у стен города Зверя, мужчина в сером костюме с кошкой на плечах появился в одном из крупнейших проходческих лагерей Диких Земель. Поначалу его никто не узнал, или точнее люди просто не были готовы поверить в то, что злая звезда вспыхнула именно над их головами. Но когда от магии неизвестного пришельца начали умирать люди, всем стало понятно, что нужно бежать и прямо сейчас. И, как ни странно, это сработало. На тех, кто в спешном порядке, побросав рабочий инвентарь и личные вещи, нёсся прочь из лагеря, Мастер Хаоса не обращал ни малейшего внимания. Погибали от его рук только те, кто оказывал сопротивление. Ну и ещё Лаз без жалости ровнял с землёй здания и уничтожал всю технику от личных глайдеров начальства до огромных экскаваторов и подъёмных кранов, корчующих и перетаскивавших гигантские деревья.

Сравняв лагерь с землёй, он исчез, чтобы через пару часов появиться за несколько сотен километров в другом таком же, естественно с ровно тем же итогом. Всего за три дня им были уничтожены семь передовых проходческих лагерей, а также больше десяти тыловых баз снабжения, расположенных на уже отвоёванных у Диких Земель территориях. Потом он сделал небольшой дневной перерыв — и снова взялся за работу. На этот раз, впрочем, в большинстве лагерей его ждала картина запустения. Империя Зверя в спешном порядке вывезла из них всё, что только могла вывезти, оставив лишь самую крупногабаритную и неповоротливую технику и, естественно, постройки. Впрочем, это Мастера Хаоса нисколько не смутило, он действовал ровно по той же схеме: уничтожал все следы пребывания человека и переходил к следующему лагерю.