Одним из самых противоречивых занятий, которым мог посвятить себя Мастер на государственной службе, была доставка. Естественно, речь шла не об обычной почте. Разного рода секретные документы, которые слишком опасно передавать с помощью магии дистанционно, образцы инновационных разработок, попадание которых в руки врага было чревато огромными потерями, как финансовыми, так и стратегическими, и конечно же в категорию “посылок” могли попасть и люди, чьё присутствие в другой части страны было по той или иной причине необходимым.

Если смотреть на это занятие именно с такой стороны, то получалось действительно ответственное и крайне важное дело. И сам отдел дальних сообщений при министерстве внутренних дел именно так и преподносил то, чем занимался, завлекая к себе новых членов. Однако, если задуматься, доставка чего-либо Мастерами была в каком-то смысле даже позорным родом деятельности. Для начала было логично, что те, кто имел возможности использовать свои способности для перевозки посылок, имели как минимум около-боевые навыки. Какие-нибудь счётчики, лекари или ищейки для такой работы были по определению непригодны. Затем стоило упомянуть, что вне зависимости от объекта доставки, это не было занятием, которым невозможно было заниматься обычным магам. Ну и наконец было довольно очевидно, что с должными способностями Мастера работа курьера была безопасной в девяноста девяти процентах случаев. В отличие от обычной почты, подчинившие душу маги не нуждались в дорогах, не зависели от каких-либо расписаний и могли передвигаться по самым непредсказуемым маршрутам. А потому потенциальному противнику подловить такого курьера было практически нереально, если на его перехват не направлялся на порядок превосходящий по силе отряд.

Последние два пункта в каком-то смысле друг другу противоречили, ведь для не-Мастеров опасность уже была вполне реальной и можно было сказать, что своей работой в отделе дальних сообщений Мастер спасал жизни тех, кого от неё освобождал. Но, так или иначе, за Мастерами-курьерами закрепилась репутация приспособленцев и трусов. Вместо того, чтобы заниматься реально важными для страны вещами: защитой границ, избавлением от преступников или зачисткой очагов энергии Хаоса — они тратили свои силы на переправку посылок. В Эрде, в частности, из-за старой детской сказки про маленького зайчика, решившего принести письмо своей умирающей мамы солнцу, за Мастерами-курьерами закрепилось насмешливое прозвище “зайцы”, в том числе и из-за ассоциации зайцев с трусостью и слабостью в фольклоре. Нет, сказка была хорошей, даже душещипательной, с добрым посылом и правильной моралью. Но про неё, естественно, мало кто вспоминал по прошествии лет. Зайцы и зайцы, а почему — уже вопрос десятый.

И Сиа’Геату Пакронт, работавшую в отделе дальних сообщений уже третий год, это прозвище уже изрядно утомило. Даже больше, каждый раз, когда её называли “зайкой”, она от обиды чувствовала, словно некто невидимый сжимает её внутренности. И, конечно же, совсем не из-за сказки, а из-за того, что ей за этой кличкой каждый раз слышалось совсем иное. Когда она, став одним из самых молодых естественных Мастеров в истории Эрда, получив таким образом возможность самостоятельно выбирать сферу деятельности, пошла в отдел дальних сообщений, решение Геаты не принял никто. Её дед, министр иностранных дел империи, устроил внучке полтора месяца локального ада, прося, требуя, а под конец и вовсе приказывая изменить решение и перейти на более престижную должность.

Однако Геата твёрдо стояла на своём и в конце концов от неё отстали. Даже дед в какой-то момент просто махнул рукой, устав от упёртости девушки. Тем более что в каком-то смысле вся её семья понимала причины такого решения Геаты, берущие начало в тот злополучный день тридцатилетия кронпринца империи.

Правда о том, что тогда произошло и то, что впоследствии попало в СМИ, различались как небо и земля. Реальность перекрутили настолько, что у знающего человека глаза бы на лоб полезли от осознания всего абсурда итоговой версии событий. А ведь у тех событий было около десяти тысяч свидетелей. Естественно, на слово верить каждому и выпускать всех гостей и слуг с территории замка, рассчитывая на их рассудок и политическую лояльность было глупо. Тем более что среди гостей было немало и представителей прессы, для которых подобная сенсация была дороже любых обещаний. А потому то, что произошло после победы над Лазом, вполне можно было назвать одним из самых наглых искажений истории за всё время существования цивилизации.

Официальная версия, выставлявшая культ пусть не в лучшем, но и не в однозначно худшем свете, а самого Мастера Хаоса делавшая едва ли не воплощением Сатаны, была создана довольно быстро совместными усилиями представителей семи империй, очень удачно находившихся на банкете, а также, естественно, самих культистов. С последними, несмотря на изрядно уменьшившееся число Мастеров, приходилось считаться, тем более что только ими культ, понятное дело, не ограничивался. Именно поэтому из агрессора и главной, по сути, причины всех разрушений, культ Зверя превратился в амбициозную, но по сути довольно честную и справедливую организацию. А вот Лаз, уже не имевший права голоса, остался козлом отпущения.

Такая версия устраивала всех. Культ получал, по сути, признание со стороны семи империй и возможность расти уже в открытую, а вся остальная Сфарра получала столь необходимую для подготовки к войне отсрочку. Однако, ещё раз, слепо верить в сознательность каждого из десяти тысяч человек, присутствовавших при самом настоящем переписывании истории, было нельзя. Причин, которые могли бы сподвигнуть того или иного свидетеля начать рассказывать правду, была масса. От банальной жажды справедливости до желания нажиться на сенсации или и вовсе антиправительственных настроений. А потому у каждого присутствующего потребовали дать клятву души, что они никогда и никому не будут говорить о случившемся. Тех, кто отказался, хладнокровно убили. Также смерть настигла множество простых людей, единственной виной которых было отсутствие даже минимального магического потенциала, а значит техническая невозможность дать клятву души. Никакие обещания и мольбы не были достаточно убедительны и страшная участь миновала лишь самых влиятельных персонажей, убийство которых властью подняло бы волнения уже в рядах высшего сословия. Таких ждал либо домашний арест без возможности выйти куда-либо, либо круглосуточный контроль агентами правительства.

Из десяти с небольшим тысяч человек, присутствовавших на территории замкового комплекса на тот момент, около четырёхсот умерло во время нападения культа. Падающие на головы камни, всеохватывающий пожар и полубезумная толпа — это не шутки. В результате столкновения культистов с Лазом погибло ещё около семисот, не считая убитых им Мастеров: от шальных заклинаний, изредка пробивавших защитный купол, а также всё-таки проросших магических лиан. И ещё больше двух с половиной тысяч человек умерло от рук тех, кто их совсем недавно защищал, причём бо́льшая часть совершенно бессмысленно, просто потому что им не повезло родиться без магического дара.

Геата, естественно, оказалась в числе выживших. Потенциальный Мастер и внучка министра, у неё не было и шанса погибнуть при любом развитии событий. Однако после того дня она полностью и бесповоротно разочаровалась в стране, в которой жила и которую совсем недавно так любила. Будь она постарше, не имей такого большого и чистого сердца, не вырасти в почти стерильных условиях высшего общества и стабильной, ни о чём не переживавшей семьи, вероятно произошедшее не стало бы для неё таким, в плохом смысле этого слова, откровением. Шира, которая была ненамного старше Геаты, восприняла произошедшее куда легче. С детства привыкшая к несправедливости мира и смехотворности тезиса о чистоте власти, она лишь получила подтверждение тому, о чём и так знала или по крайней мере догадывалась. Да, староста класса мини-Мастеров тоже далеко не сразу отошла. Ещё больше полугода ей снились кошмары, в которых её убивают Мастера Эрда за отказ дать клятву души. Но в итоге она приняла произошедшее и продолжила жить также, как и раньше.