Земли — впрочем, в его Мультивселенной расстояние было величиной сугубо умозрительной, определяемой толщиной межпространственных границ. Он не стал подсоединять его к великому циклу душ, но вместо этого настроил замкнутую систему, согласно которой почившие со временем просто перерождались в новых телах в рамках собственного мира.

Не стал он, так же, связывать его с Миром Сновидений. Последний должен был в будущем превратиться в своеобразную магистраль, которая свяжет все миры воедино, но конкретно этот мир Александр собирался первое время держать в обособленном состоянии. Всё потому, что сейчас он был ещё слишком хрупким. Потом, когда Священные звери станут сильнее и перейдут на Четвёртый ранг, используя энергию элементов, и когда прочие местные народы построят свои первые цивилизации, тогда… Посмотрим.

А до тех пор следовало немного подождать.

Наконец он поставил время на быструю промотку и сделал себе заметку заглянуть в этот мир через сотню или тысячу другую лет. У Александра всегда была дурная привычка открывать крышку кастрюли и смотреть, как закипает вода, — разумеется, таким образом процесс её закипания ещё сильнее растягивался.

Впрочем, в данном случае правильнее будет провести сравнение с грядкой. Намного интереснее посмотреть на неё через месяц другой и увидеть, как бывшее семена превратились в свежие зелёные листочки, чем заглядывать каждый день и наблюдать, как они медленно и скучно пробиваются через испещрённый трещинами грунт, теряясь в пучках лебеды.

Более того, в этот раз его даже нельзя было обвинить в небрежности. Ведь у него были агенты — Маргулы, — которые скажут ему, если случится что-нибудь важное, что потребует его личного вмешательства.

Александр кивнул, запустил промотку времени и свалился на стул.

Ну вот и всё. Он перешёл границу Шестого ранга и создал Страже. Он сделал всё возможное, чтобы обезопасить Землю… Почти. На самом деле у него была ещё одна идея, которая потребует от него… Определённых актерских способностей, но её Александр намеревался оставить на самый крайний случай. Сейчас же он мог вернуться к своим делам. А их было… Александр посмотрел на листочек, памятку, которая лежала на столе… Много.

Нужно было проверить Альтернативные реальности, сделать ещё парочку ответвлений — конкретно это можно было поручить Маргулам, чтобы он сам пронаблюдал уже готовые, «состоявшиеся» альтернативы, — проверить, что происходит в Мире Кроликов, Драконов, Демонов, Людей, Островов… В общем, дел было великое множество.

Александр вздохнул и подумал о том, что ему следует поскорее приступить к реализации своего проекта, который должен был соединить всю Мультивселенную в единую взаимосвязанную систему. Наблюдать за конкретными мирами и держать в голове всё, что в них происходит, становилось всё сложнее и сложнее.

Немного в этом деле помогали Маргулы — вели записи и составляли таблички, — но всё равно следовало вывести, так сказать, некий общий нарратив для всего сущего. Редкий читатель может читать сразу несколько книг одновременно и всё помнить — Александр же был не просто читатель, но корректор, которому приходилось следить и временами вмешиваться в происходящее.

Более того, у него была одна замечательная… И рискованная идея, как именно можно сложить кусочки пазла в единое целое.

Но всё по порядку.

Александр направился к Миру Людей, открыл список избранных персонажей и выбрал Волка.

Прошло уже больше пяти лет с тех пор, как он впервые попал в этот мир. Более чем достаточно, чтобы провести разведку. Самое время вернуть его назад. Но сперва следовало посмотреть, что сделалось с этой версией Маргариты.

Для этого Александр использовал вселение и в следующую секунду принял форму Вельзевула и оказался в сознании своего подопечного.

Душа Волка всё ещё представляла собой чёрную дыру. Диаметр её совсем не изменился. Следовательно, все эти годы Волк находился на диете и воздерживался от пожирания людей. С его стороны это была необыкновенная выдержка — не потому что он нуждался в пропитании, но по причине страшной ненависти, которой пылало его сердце в отношении человеческого народа. А вот зеленоватая энергия на границе чёрного вихря стала гуще. По всей видимости, вера в Чёрного Императора только окрепла за время его отсутствия.

Александр мысленно кивнул, сосредоточился и стал постепенно подключать к своему сознанию чувства Волка. Обоняние, осязание, слух… Они возникали постепенно, одно за другим, чтобы не перегрузить и не сконфузить его сознание.

Сперва Александр почувствовал запах мяса… Только не тот, который обыкновенно витал в Мире Демонов, не сырой, гниловатый и пропитанный кровью смрад, а приятный, вкусный, скворчащий; затем услышал треск — знакомый звук, это трещало масло, — почувствовал деревянную рукоятку и наконец открыл глаза.

Перед ним была сковородка, на которой, на обильном слое масла, дрожали три яйца и три полосочки бекона.

Волк перевернул бекон деревянной лопаткой, приподнял голову и осмотрелся.

Среднего размера кухня — прямоугольник окна с видом на голубое небо, деревянные полочки, тюльпан на подоконнике и столик, накрытый скатертью, за которым прямо сейчас сидела молодая девушка, одетая в летнее платье белого цвета.

Густые чёрные волосы волнами разливались на её тонкие плечи. Девушка смотрела в окно. Хмурилась. Её лицо казалось необычайно светлым в сиянии утреннего солнца.

— Готово, — сказал Волк и поставил перед ней тарелку. Девушка повернулась, обращая на него свои тёмные глаза, и снова, невольно, он попытался заметить в них золотистые нотки… Их не было. Девушка хмыкнула:

— Спасибо.

— Ещё горячее. Будь осторожней, — заметил Волк, присаживаясь с противоположной стороны стола.

— Знаю, знаю… я не ребёнок, чтобы такое говорить… — букрнула Маргарита.

Глава 15

Три варианта

— Я не ребёнок, — заметила девушка.

— Я знаю, — ответил Волк.

— Так и относись соотвественно, — сказала она, подпирая голову кулаком, протыкая желток и макая в него полосочки бекона. — А мы я смотрю всё такие же аскеты, — протянула она погодя, бросая взгляд на завтрак своего воспитателя, который представлял собой единственную чашку воды.

— Не говори с набитым ртом, — спокойно заметил Волк.

— Муф-муф, — пролепетала она, хватая зубами бекон.

Волк прикрыл глаза…

После этого они ещё несколько раз припирались во время завтрака. Наконец Волк поставил опустевшую тарелку в раковину, встал возле девушки и привычным движением приподнял.

— Ах… Если я когда-нибудь встречу прекрасного принца, и он возьмёт меня на руки, первое, о чём я подумаю, это про тебя, проклятый демон, — буркнула девушка.

Волк ничего не ответил и молча отправился в прихожую их просторного дома. Там он усадил девушку на кресло-коляску, взялся за деревянные ручки и выкатил её через прихожую на порог, где на ступеньках лежали две гладкие балки.

Коляска плавно съехала по ним прямо в ослепительный солнечный день…

Через десять минут они были в парке. Время стояло раннее, людей было немного, и на мощёной тропинке царила умиротворённая тишина, нарушаемая только шелестом деревьев.

Волк мерно катил девушку по широкой аллеи, на которую падали трепещущие тени древесных крон.

Колёсики тихо похрустывали о каменную плитку. Маргарита лениво смотрела по сторонам. Волк невозмутимо разглядывал зелёные кроны у себя над головой, в которых подрагивал и трепетал солнечный свет.

— Вот мне интересно, — вдруг сказала девушка и забарабанила пальцами по подлокотнику. — А ты никогда не думал меня съесть?

— Нет, — ответил Волк.

— Странно… Вы же едите людей. Я видела. Даже картинки смотрела. Обглоданные трупы. Жуткая жуть.

Волк промолчал.

—…Или ты ждёшь, пока я вырасту? — спросила она, и вдруг лицо её приняло подозрительное выражение.

— Ты сама сказала, что уже взрослая, — невозмутимо ответил Волк.

— Цыц… Мне всего шестнадцать. Девушке можно называть себя взрослой, другим — нет Или ты не знаешь? Ты вообще что-нибудь знаешь про женщин? Есть у тебя в этом твоём мире «демонесса»?.. Знаю! — вдруг Маргарита стукнула кулачком. — Ты хочешь сделать из меня подарок. Прекрасное, миленькое блюдо, которое ты растил шесть лет, чтобы завоевать любовь всей своей жизни. Какая драма. Теперь даже не очень грустно, что меня съедят. Ну так… Немножко.

Волк… вздохнул.

Вскоре их прогулка подошла к своему завершению. Волк проводил Маргариту в городскую библиотеку — высокое здание с каменным фасадом, возле которого стояла статуя богини мудрости, облачённой в остроконечную шляпу, — а сам возвратился домой.

Там он снял макинтош и поднялся на второй