Все это время Джанет не выпускали на улицу, насолнце. Ее постоянно заставляли принимать ароматизированные ванны, причем вводу выжимался сок лимона, чтобы отбелить кожу. В тело ее втирали сладкопахнувшие масла. Наконец кожа стала нежной, словно шелк, а южный загар уступилместо первоначальной кельтской белизне.

Сегодня к вечеру рабы надели на нее странныйнаряд. Это было нечто вроде туники из полупрозрачной бледно-золотистой ткани,которая закрывала все ее тело от шеи до пят и спадала вниз изящными складками.На талии и на плечах туника была закреплена зелеными ленточками. Волосызакололи жемчужной заколкой, и они длинным хвостом свободно струились по спине.На них была наброшена вуаль тоже зеленого цвета. Другая вуаль скрывала лицодевушки, оставляя открытыми лишь подведенные сурьмой глаза.

Однако Джанет не владел страх, ибо ей удалосьповидаться с кузеном герцога Себастьяна Пьетро ди Сан-Лоренцо, Тот прибыл набыстроходном судне из Аркобалено и, подкупив старшего евнуха в доме Абдулы бенАбдулы, был допущен к очаровательной пленнице на несколько минут. Кузен герцогасообщил, что привез с собой много золота, и заверил Джанет, что обязательновыкупит ее. Он искренне сожалел о том, что девушке столь высокого происхожденияпридется пройти через унизительную процедуру торгов, но говорил, что иноговыхода нет.

В глубине души, однако, Пьетро ди Сан-Лоренцобыл отнюдь не уверен в своем успехе. Слухи о предстоящем аукционераспространялись очень быстро, и в Кандию с Востока уже прибыло нескольковажных покупателей. Поговаривали, что на пути сюда находится и сам Хаджи-бей,старший евнух гарема турецкого султана. Все говорило за то, что Абдула бенАбдула не пожалел сил на то, чтобы получить за свой товар наивысшую цену.Пьетро оставалось уповать лишь на то, что ему улыбнется удача и удастсявызволить будущую невестку своего кузена. Если он победит, дома его будет ждатьбольшая награда. В противном же случае на его маленькую родину падет гнев нетолько лорда Патрика Лесли, но и могущественного короля Шотландии. Перспективыэтого были поистине страшны.

Джанет подняла глаза на черного евнуха,который неслышно приблизился к ней и коснулся руки:

— Пойдемте, моя госпожа. Скоро начнутсяторги. Я могу чуть отодвинуть занавеску, и вы увидите, какое шикарное обществособралось здесь ради вас.

Проникнувшись невольным любопытством, Джанетпоследовала за ним. Негр отогнул занавеску и дал ей посмотреть. Девушка увиделасредних размеров комнату с небольшим возвышением в самом центре. Стены былипокрыты фресками с изображениями людей и животных в весьма откровенных позах. Вкомнате присутствовало не больше десятка купцов, среди которых мелькнуло и лицоПьетро ди Сан — Лоренцо.

— Почему их так мало? — спросила онау евнуха. Тот широко улыбнулся;

— Мой хозяин Абдула бен Абдула, дапродлит Аллах его славные дни, назначил за вас начальную цену в пять тысячзолотых монет. Сами понимаете, товар не для погонщиков верблюдов.

Джанет подавила невольный смешок. В следующеемгновение за ее спиной возник сам Абдула бен Абдула. Пора было идти. Негр-евнухвзял ее за руку и вывел в комнату, где должны были состояться торги, заставивподняться на возвышение. Покупатели жадно разглядывали ее. Джанет Лесли впервыепочувствовала приближение страха.

Абдула бен Абдула взял ее под локоть и подвелк центру возвышения.

— Французский, — шепнул он ей наухо, — язык международной торговли. Так что вы все поймете.

— Вы попусту тратите время, подвергаяменя атому унижению, — ответила Джанет хмуро. — Пьетро ди Сан-Лоренцовсе равно выкупит меня, и я вернусь к отцу.

— Аллах не допустит этого, —возразил работорговец и раскланялся пере?( покупателями. — А теперь,высокие гости, начнем самые важные торги этого года! Перед вами стоитблагородная девица, волосы которой подобны золотистому зареву восхода солнца,кожа словно белоснежная отполированная слоновая кость, а глаза краше редчайшихизумрудов! Смотрите же, о высокие гости! — С этими словами он сдернулвуаль, прикрывавшую голову девушки.

— Начальная цена — пять тысяч золотыхмонет! Кто готов заплатить эти деньги?

— Даю пять тысяч! — раздался чей-тоголос. Абдула бен Абдула довольно усмехнулся:

— Агент египетского султана дает пятьтысяч! Начальная цена была быстро перебита, после чего торги пошли весьмашустро. Шесть тысяч… семь… восемь… девять… десять тысяч золотых монет.

— Высокие гости! — вдруг почтиобиженно воскликнул Абдула бен Абдула. — Десять тысяч за такой товар?!Побойтесь Аллаха! Не унижайте мой дом! Перед вами драгоценное сокровище, гурия,которая украсила бы гарем самого Пророка! Это девственница, никогда не знавшаямужчины! — С этими словами он легонько провел своей дряблой ладонью по ееживоту. Джанет инстинктивно отшатнулась. — Она произведет на свет многоздоровых и крепких сыновей!

— А располагаешь ли ты доказательствамиее невинности? — крикнул кто-то.

— Располагаю! — возвестилАбдула. — Я дам покупателю заключения, составленные тремя разнымилекарями. Если же выяснится, что они солгали, я возмещу покупателю ущербтроекратно против той цены, которую он отдаст за девушку. Причем товар всеравно останется у него.

Зал поражение охнул. Абдула бен Абдула слылчестным человеком, к тому же весьма скупым. Его слова убедили всех, и торгипродолжались.

Глаза Джанет тем временем скользили поприсутствующим. Агент египетского султана ответил на ее взгляд холоднымвзглядом, и девушка тут же отвела глаза. В этом человеке ей почудилось нечтозловещее и даже стало не по себе. Представитель багдадского халифа показался ейпохожим на маленькую вспугнутую черную сову, и она с трудом подавила смех.Однако в следующую секунду улыбка исчезла с ее лица, ибо она взглянула всвирепое лицо человека, который, если верить негру-евнуху, был принцемСамарканда. Раскосые глаза горели откровенным вожделением, обшаривая все еетело. Джанет затрепетала от ужаса. Она успокоилась, лишь когда отыскала глазамиПьетро ди Сан-Лоренцо, который ободряюще улыбнулся ей в ответ. Кузен герцогаСебастьяна, впрочем, до сих пор сидел молча, не принимая участия в торгах.

По кивку Абдулы евнух развязал зеленыеленточки у Джанет на плечах, и туника внезапно соскользнула с них, обнаживдевушку по пояс. Мертвая тишина опустилась на комнату. Двенадцать пар глазпринялись с алчностью буравить безупречной формы юные груди Джанет снежно-розовыми сосками.

Абдула бен Абдула ловко выдержал минутнуюпаузу, после чего возвестил:

— За товар предложено пятнадцать тысячшестьсот золотых монет! Пятнадцать шестьсот за прелестный, еще не раскрывшийсяцветок!

Шестнадцать тысяч… семнадцать… семнадцатьпятьсот…

Абдула кивнул евнуху, и тот быстро распустилзеленую ленту на тонкой талии Джанет. Туника с легким шелестом скользнула победрам вниз, и шумный вздох прокатился по комнате. Девушка теперь стояласовершенно обнаженная, и лишь лицо ее было закрыто.