Он уже хотел снова включить телевизор, как вдруг услышал приглушенный плач. Меган!

Немного поразмыслив, Рис поднялся вверх по лестнице к ее комнате. Двери, была заперта, но он умел открывать любые замки, когда этого хотел, так что войти в комнату Меган не составило труда. Беглый осмотр показал, что она такая же женская, как и гостиная. Розовые стены, сиреневый ковер, одинокое окно, занавешенное шторами в цветочек. В изножье постели — сложенное одеяло из разноцветных лоскутков, розовых, сиреневых, зеленых. Напротив кровати возвышается старинный комод с зеркалом. Угол занимает маленький столик со стулом, сиденье которого обито тканью под цвет штор.

Рис на цыпочках подошел к кровати. Меган выглядела невероятно юной и невинной. Волосы на цветастой наволочке блестели, словно красновато-золотистый шелк, одеяло натянуто до подбородка. Конечно, кто угодно покажется юным и невинным на его фоне, уныло подумал Рис. Никто бы не смог прожить ту жизнь, какую прожил он.

Меган тихо застонала во сне. Ее тело, попавшее в путы мучительного кошмара, беспокойно двигалось под одеялом.

— Меган, — прошептал Рис. Разувшись, он прилег рядом с ней на постели и обнял. — Все хорошо, милая. Я здесь. Никто не обидит тебя, — пообещал он. — Даже я.

Звук его голоса успокоил ее, и, не просыпаясь, она прильнула к нему — такая теплая, нежная и — о! — такая живая! И в тот момент, когда ее запах окутал его, Рис понял, что — к добру ли, к худу ли — он хочет большего от Меган Делейси, чем просто напитаться ее жизненными соками.

Рис оставался у нее до тех пор, пока знакомое покалывание в спине не предупредило его о приближении рассвета.

Встав, он обулся, а затем покрыл легкими поцелуями соблазнительный изгиб ее шеи. Вспомнив о машине Меган, оставленной прошлым вечером у кинотеатра, Рис перенесся на стоянку.

Времени, чтобы пригнать автомобиль к ее дому, оставалось в обрез, но он все-таки успел. Припарковав машину на подъездной дорожке, Рис оставил ключи на кухонном столе Меган, а потом покинул ее квартиру, и сел в свой «ягуар».

Она так мила, думал он, подъезжая к своему пентхаусу. Очень мила. И однажды, уже скоро, она будет его — и душой, и телом.

Была почти полночь, когда Рис добрался до своего второго пристанища. Здесь почти не было мебели за исключением трех больших рыжевато-коричневых кожаных диванов и пары мягких стульев. Никаких картин на стенах. Никаких свечей в кованых железных канделябрах. Над камином — средневековый меч. Эфес — дерево, покрытое шагреневой кожей. Просто украшение интерьера! Когда-то Рис использовал его по назначению. Хотя, по правде, совсем недавно он воспользовался им снова — чтобы отрубить голову предавшей его вампирше. Этот дом Рис использовал для деловых встреч с себе подобными. Иногда спал в буфетной комнате, которая была переоборудована специально для этой цели, но не часто. Было время, он держал мастифа для охраны, но кто-то отравил пса, а он так и не нашел нового.

Сегодня он созвал совет вампиров западного побережья, чтобы выяснить, есть ли у кого-то из них информация об убийствах на востоке. Появление вампира-убийцы — отвратительная новость для них всех. Рис не созывал совет, пока над ними всеми не сгущались тучи. А убийства на востоке обещали большие проблемы. Очень большие проблемы.

В ожидании прибытия членов совета Рис позволил себе вспомнить прошедшую ночь. Он держал Меган в объятиях почти до рассвета. То, что он всего лишь обнимал ее, тогда как тело жаждало полного обладания, а голод требовал немедленного насыщения, доказывало его выдержку. Возможно, он и монстр, но воспользоваться беспомощностью сонной Меган казалось ему немыслимым.

Начали прибывать члены совета, и мысли о Меган пришлось выбросить из головы.

Относительно недавно пять членов совета были уничтожены. Деймона убил Эрик Делакур. Сола отправила на тот свет Дейзи. Тину и Крэйга — ее брат Алекс. Рис расправился с вероломной Марайей. Известия о ее смерти — медленной и мучительной — быстро распространились по вампирскому сообществу, став предупреждением каждому, кто подумывал о предательстве.

Рис обвел взглядом оставшихся членов совета. Красивого вампира с темными, гладко зачесанными назад волосами и тонкими усиками, звали Руперт Мосс. Он напоминал Рису молодого Валентино. Руперт обосновался в Айдахо.

Высокого, костлявого, убеленного сединами вампира с выцветшими голубыми глазами звали Николас. Его обратили, когда ему было далеко за семьдесят, и этот факт всегда вызывал у Риса легкое недоумение. Он мог понять, почему люди не хотят умирать, но навеки остаться семидесятилетним?.. Что за радость? Николас проводил большую часть времени в Аризоне.

Джулиус Романо — калифорнийский парень, начавший толкать наркотики еще в школе. Среднего роста, кареглазый, с короткими каштановыми волосами, он был обращен в двадцать три года. Его левую руку обвивала черно-красная вытатуированная змея.

Вскоре после казни Марайи Рис назначил четырех новых членов совета.

Адрианна обосновалась в Нью-Мексико. Непростая штучка, лед и пламя. Огненно-рыжая шевелюра и холодные голубые глаза.

Она обожала бриллианты и меха, и ее редко можно было увидеть на людях без того или без другого. Вампиршей Адрианна была уже сто пятьдесят лет и искренне наслаждалась этим. Рису она не нравилась — не вызывала доверия, — и именно поэтому он и пригласил ее в совет, где за ней можно присматривать. Если он что и знал о женщинах, так это то, что они всегда беспощаднее и хитрее мужчин. И Марайя была тому доказательством.

Марк Винчестер обитал в Монтане. Симпатичный кареглазый юноша с копной пшеничных волос. Винчестеру было на год меньше, чем Рису в момент обращения. Крепкий и мужественный, он был капитаном футбольной команды в колледже. Его обратил футбольный болельщик после одной из игр. Пятнадцать лет прошло, а он все жалел, что пришлось бросить футбол. Но иного выхода не было. После обращения ему приходилось без конца оправдываться из-за того, что теряет навыки и пропускает дневные игры.

Стюарт Хастингс проживал в Медфорде, штат Орегон, где он когда-то был известным хирургом. Он ненавидел свое нынешнее состояние, и Рис не мог его в этом винить. Для человека, единственный смысл жизни которого составляло спасение людей, оказаться вампиром было невыносимо. Жестокая шутка.

Сет Адамс был североамериканским солдатом, воевавшим во времена Гражданской войны. Он бы умер под Гетеборгом, если бы голодный вампир не нашел его на поле боя — полумертвого, истекающего кровью… Сейчас Адамс расположился в Вашингтоне.

— Итак, — скучающим тоном начала Адрианна, — зачем ты нас созвал?

Рис коротко рассказал им об убийствах на востоке.

— Кто что-нибудь слышал об этом? — спросил он, окидывая взглядом собравшихся. — Винчестер?

— Что?

Рис покачал головой:

— Хватит писать эсэмэски, сосредоточься. Я спросил, слышал ли ты что-нибудь об убийствах в Нью-Йорке?