— Что-то не похоже пока на сумасшествие.

— Погоди. Я видела его руку, когда он переодевался. И я клянусь… Клянусь! Рана исчезла! Я имею в виду, затянулась, как будто ее там никогда и не было.

— Ты уверена?

— Да. Я могу, конечно, ошибаться. Там было темно, но…

— Подружка, у тебя была ночка не из легких. Возможно, тебя подвели твои усталые глазки.

— Возможно, — вздохнула Меган. — Иногда, когда я нахожусь рядом с ним, мне кажется, что он что-то скрывает. Что-то темное и опасное.

— Ну, если ты так боишься, прислушайся к внутреннему голосу и держись подальше от этого парня.

Меган сполоснула чашку и пошла к себе наверх. Хороший совет, думала она по пути, по-настоящему дельный.

Хотя в целом Рис почти не интересовался делами смертных, он считал, что должен быть в курсе событий, которые происходили в мире, особенно в США. И тем более сейчас, когда он не просто хозяин города, но повелитель вампиров западного побережья.

Он фыркнул, вспомнив войну, которая увеличила его территорию. Он не искал этой войны, но и никогда не бежал от сражений. Он уничтожил своего врага безо всякого сожаления, и сейчас в его владения входили Орегон, Вашингтон и Айдахо, равно как и Калифорния, Аризона, Нью-Мексико и Монтана. Его всегда удивляла свойственная людям жестокость. Вампиры — монстры по определению, но по сравнению с людьми они просто образец благодушия. Как некогда было сказано, нет ничего нового под солнцем. И ежедневные выпуски новостей являлись тому доказательством. И этот вечер не исключение. Бесконечные убийства; учителя, растлевающие учеников; конгрессмены, арестованные за грязные политические махинации; богатые, грабящие бедных. Война на Среднем Востоке. Цены на газ, прыгающие то вверх, то вниз как чертик на веревочке.

Рис уже собирался выключить телевизор, когда тщательно причесанная дикторша произнесла: «Только что поступило сообщение с нашей нью-йоркской станции. Несколько минут назад недалеко от Гудзона были обнаружены тела мужчины и женщины. Согласно неназванному источнику из их тел выкачана вся кровь».

На последние три слова Рис особо обратил внимание — они словно эхо отразились от стен: «выкачана кровь».

Рис вперил взор в экран. Интуитивно он понимал, что эти слова могли означать только одно — где-то в Нью-Йорке обитает разъяренный вампир.

Выключив телевизор, он открыл застекленную дверь и вышел на балкон. Копы никогда не поймают этого вампира, так же как никогда не раскроют это преступление. Одолеть негодяя может только другой вампир. Или чертовски хороший охотник.

Рис ухмыльнулся и подумал, что Нью-Йоркский департамент полиции много потерял из-за того, что Дейзи завязала с охотой на вампиров. Он тут же вспомнил Меган. Хотя на самом деле ему не нужен был повод, чтобы думать о ней. С этого вечера Меган была самым главным объектом его дум. Что, интересно, она делает этим вечером? Магазин ведь закрыт по воскресеньям и понедельникам.

Все еще размышляя об этом, он пошел в спальню переодеться. До встречи с Меган Делейси его гардероб состоял всего лишь из нескольких хороших брюк и дюжины рубашек. Но теперь… Он покачал головой. Нарядов в шкафу изрядно прибавилось.

Прежде Рис не придавал значения тому, как одет. Теперь же ему хотелось понравиться Меган, и он с особой тщательностью наряжался перед встречей с ней.

Было уже достаточно поздно, когда Рис остановил свой «ягуар» напротив дома Меган. Подняв голову, он напряг слух и тихо выругался, когда понял, что в ее квартире никого нет. Рис опустил ветровое стекло и принюхался. Обоняние его никогда не подводило, вот и сейчас он вмиг выяснит, где находится Меган.

Через минуту Рис снова нажал на газ и поехал на ее запах через весь город к кинотеатру.

Припарковав свою машину рядом с машиной Меган, он поспешил в кинотеатр, но, войдя в темный зал, внезапно остановился. А вдруг Меган не одна?

Благодаря своим сверхъестественным зрению и обонянию Рис нашел Меган всего за несколько секунд и сел рядом с ней на свободное место.

Меган не нужно было видеть лицо Костейна, чтобы понять, что он рядом. Она даже не удивилась тому, как он ее нашел и зачем пришел. Совсем наоборот. Его появление практически из ниоткуда казалось совершенно естественным. Стоило ей подумать о нем — и вот пожалуйста, он здесь. Словно она мысленно вызвала его.

— Я много пропустил? — прошептал он, наклоняясь к ней.

— Всего лишь час, — шепнула она в ответ. — Как ваша рука?

— Что? Хорошо. Не беспокойтесь об этом.

— Хотите попкорн?

Рис поморщился — от попкорна пахло маслом и солью.

— Нет, спасибо.

Интересно, подумала Меган, как он отреагирует, если она предложит уйти? Единственная причина, по которой она здесь, — нежелание сидеть дома в одиночестве. Но и общаться с людьми тоже не хотелось, поэтому поход в кино представлялся идеальным решением. Она могла сидеть в темноте, окруженная людьми, и просто молчать. Ей хотелось отвлечься и не думать о Рисе, не вспоминать прошлую ночь. Но сейчас Костейн был рядом и все изменилось.

Меган уже собралась предложить ему уйти, но он опередил ее.

— Давайте сбежим отсюда?

— Я не против.

Выходя и зала, Меган выкинула попкорн в мусорное ведро.

— Куда бы вы хотели пойти? — спросил Рис, когда они оказались на улице.

— Не знаю.

— Поехали ко мне?

— Не думаю, что это хорошая мысль.

Он улыбнулся, обнажив зубы, которые казались очень белыми даже в темноте.

— Я не имел в виду ко мне домой. Я подразумевал свой клуб.

— А, ну тогда ладно.

Рис улыбался про себя, пока они шли к парковке. Бедняжка еще не знает, что у него дома она была бы в большей безопасности, чем в клубе.

Он открыл для нее дверцу «ягуара».

— Хорошая машина, — пробормотала Меган.

— Согласен. Неплохая.

— Неплохая?

«Ягуар» был великолепен — пепельно-серый, он словно отражал лунный свет. Скользнув в салон, Меган опустилась на кожаные кресла — такие мягкие, что, казалось, они обнимают ее.

— А как же мой автомобиль?

— Заберем его позже.

Когда они оказались на шоссе, Меган подумала, не совершает ли она ошибку, согласившись поехать с ним. Через несколько минут город оказался позади. Сложив руки на коленях, она смотрела в окно, и чем дальше они уезжали, тем больше она нервничала. Она-то думала, что клуб находится где-то рядом с его домом, а не в пустынном месте далеко от дороги. Меган забеспокоилась еще больше, когда машина притормозила у заведения под названием «Красная смерть».

— «Красная смерть»? — удивилась она.