бы назвать его идеальным. Среди всего этого в середине у стены затесался одетый в пыльник и белую футболку с джинсами, странно выглядящий мужчина, попивающий газированную воду с пузырящимися таблетками. Эдвард был готов поклясться, что его лицо изменилось, как только он на секунду отвлёкся на женщину, давшую какому-то типу пощёчину. Им он и нужен был.

— Ну, здравствуй, — поприветствовал его Ричард, подсаживаясь напротив. — Нам нужна…

— Знаем, — перебил его приятель и, отхлебнув ещё глоток, продолжил: — Знаешь, не каждый день сюда заглядывают элитные наёмники. Наехать на саму «AboStars» нужно ещё постараться. Не расскажешь, какими судьбами она вообще обратила на вас внимание?

— Долгая история.

— Мы нашли на них компромат и слиняли прямо у них из-под носа, — неожиданно всё выдал Эдвард, из-за чего получил удар по ноге от Ричарда.

— В любом случае нам нужно, чтобы кто-то отвлёк их.

— Ты знаешь условия.

Отложив стакан с газированной водой, он протянул им телефон с запросом на перевод половины миллиона заритов.

— Оплатишь, и мы позаботимся над тем, чтобы отвлечь их до тех пор, пока вы не доберётесь до… — растягивал он, вертя свободной кистью.

— Верховного Суда Зари, — продолжил Ричард.

Тот улыбнулся, и его лицо вновь изменилось, словно глина, на более старое и угрюмое.

— Но у нас нет столько, — справедливо подметил Эдвард.

— У вас нет, — сказал Ричард и прикоснулся пальцем к экрану, а затем ввёл все нужные данные. Платёж был подтверждён. — Я, конечно, хотел оставить их на потом, но толку от них, если мы все сдохнем.

— Во-во! Только учти, мы не гарантируем полную безопасность. Часть может и за вами увязаться, — больно поздно начал добавлять дополнительные условия в договор его приятель, но, похоже, Ричарда это устраивало.

Тот поднялся, залпом выпил остаток воды и, пожав руку обоим, ушёл из заведения, снова сменив лицо.

— Странные у тебя знакомые, — прокомментировал Эдвард, смотря ему в спину.

— Какая жизнь, такие и знакомые, — ответил Ричард и поднял руку, а затем закричал в сторону робота официанта. — Две кружки светлого нефильтрованного!

— Разве нам не нужно спешить?

— А ты быстрее пей. Вот и поспешим.

— Мне нравиться твоя логика!

Как только робот официант поднёс напитки, Эдвард быстро ухватился за кружку и залпом, чуть ли не захлёбываясь, выпил её. Ричард же спокойно оплатил заказ и не спеша, но в то же время быстро опустошил её в несколько крупных глотков. Не долгая, но так нужная передышка перед тем, что ждёт их в будущем.

Глава 6 Иван и Сай

По сияющим улицам рынка не спеша шли Иван и любующийся всяким Сай, что словно ребёнок в магазине игрушек, постоянно оглядывался и восхищался даже самыми примитивными вещами. Вон там, у одного из зашарпанных ящиков с оружием росла плесень, смутно напоминающая семь тысяч существ Галактики, каждое из которых он мог назвать по имени и выдать полную базу знаний, полученную человечеством за много лет от первого земного кризиса. А вон там, в сборище интересующихся новыми торпедами людей, тепловой след одного был похож на третьего Императора Седьмой Галактической Империи. Но вот стоило ему увидеть чаны с инопланетными организмами, что одним своим появлением могли уничтожить экосистему нескольких тысяч миров, как он не смог оторвать глаза от столь великолепных диковинок. Чешуйчатые, плоские, хитиновые, склизкие. Он мог смотреть на них часами, но Иван Иваныч не разделял его рвения и как только замечал подобное, сразу подходил и в прыжке лупил ему по голове, от чего рука уже успела изрядно покраснеть.

— Тысячу и один раз повторяю, просто иди за мной. У нас нет времени шляться и смотреть на маринованных тварей, — устало проворчал Иван Иваныч, даже не обратив внимания на бабулю, что тёплой улыбкой провожала их взглядом, протирая платком заляпанное пылью стекло.

В ворохе криков и предложений, например, о покупке участка на газовом гиганте, Иван Иваныч выискивал продавцов деталей, а затем выбраковывал почти весь ассортимент, беря только самое качественное, насколько это возможно здесь, а затем запихивал это в мешок. У многих он даже выторговывал скидку, хоть и не большую, за мельчайшие шероховатости, ржавчину или не значительные деформации. И вот так он собирал, собирал, собирал, а потом оглянулся, а от Сая и след простыл.

— Чёрт бы тебя побрал, консервная ты банка! — сквозь зубы прорычал Иваныч и бросился в обратном направлении.

В спешке опрашивая прохожих о двухметровом чёрном роботе, те лишь мотали головой, но он всё продолжал бежать и спрашивать, спрашивать и бежать, пока, наконец, один лысый громила с татуировками на пол лица не указал в один из переулков, куда он тут же ринулся со всех ног. Но вдруг в определённый момент переулок разделяется на несколько, от чего Иван замирает, не зная куда податься. Сердце билось словно мотор, разгоняя кровь и усиливая все чувства, но притупляя разум, но не искореняя его полностью. Осознав, что просто бегая, он ничего не добьётся, он глубоко вздыхает и, замедлив своё сердцебиение, прислушивается к кажущимся аморфным звукам рынка. Со временем он начал обретать черты. Крики продавцов, спорящие с ними покупатели, рыдания, выстрелы и…

— А вот и Сай! — пронеслось где-то справа, и он со всех сил побежал в этом направлении.

Секунды и шум звучит вновь, но уже громче. Сейчас он был словно мотыльком, слепо следующим за ярким свет лампы. Но так ли это плохо, когда лампа и есть твоя цель? Пробежав бесчисленные переулки, членов банд, да и просто приставучих торгашей, Иван выбирается к площади, прямо к болельщикам, что закинув голову высоко вверх, к экранам, активно жестикулируя руками, разносили одобрительные выкрики чемпионам. Подняв голову, как и они, перед его взором на экране предстаёт Сай, что словно гладиатор ходил по кругу, втаптывая побеждённых им машин в землю. Оскал Ивана ужесточился. Сжав кулак, он твёрдо и решительно направился за ним вглубь, сквозь сотни болельщиков. Те толкались, почти давили, пытались выбросить его назад, но он раз за разом упрямо шёл вперёд, пока не вышел в первые ряды, озарив арену своим громким и чётким криком.

— Какого чёрта ты творишь?! — разнеслось