так, что юбка превратилась в мини, едва прикрывавшую крепкие выпуклые бёдра.

– Побежали! – задорно воскликнула асура и длинными шагами-прыжками помчалась по дороге.

Магнус-волк старался не отставать и двигался крупной рысью.

Небо всё более и более темнело. Магни уже начинал жалеть, что напрасно поддался Риндре, когда его волчий нюх уловил слабый признак жилья.

Магни коротко рыкнул, привлекая внимание асуры.

– Что случилось? – Риндра, не сбавляя скорости, повернула голову и вопросительно на него посмотрела.

Магни снова зарычал и мотнул головой снизу вверх, будто поддевал носом мячик.

– Там впереди что-то есть? – поняла асура.

Магни кивнул.

– Считаешь, что там опасно?

Магни принюхался и отрицательно покачал головой. Он ощущал запах, который издают старые заброшенные постройки, в которых не живут даже грызуны, так как поживиться им нечем.

Лес поредел, и вскоре сменился редким кустарником. Вдали, на обширной пустоши, возле дороги замерцал огонёк. Ас и асура ещё прибавили скорость, так что огонёк быстро превратился в освещённые окна двухэтажной деревянной придорожной гостиницы. В окнах двигались тени, и внутри слышались неразборчивые разговоры, что очень удивило Магни-волка, чуявшего только запах тлена и гниющей древесины. Однако он не придал этому особого значения, ведь ранее ему были знакомы только запахи мира асов, а местные жители могли пахнуть как-то по-другому.

Риндра вернулась к своему обычному виду. Магни выплюнул бумажку и сбросил волчий облик.

– Войдём внутрь? – не столько спросила, сколько предложила Риндра.

Магни подошёл к освещённому окну и заглянул внутрь. В большом зале за столиками сидели вполне обычные мужчины и женщины, похожие на асов. Перед ними на столах стояли тарелки и блюда с разнообразной пищей, бокалы, стаканы и кружки с напитками. За барной стойкой возвышался стеллаж, сплошь заставленный бутылками всевозможных форм, цветов и размеров. В огромном камине горел огонь. Зал ярко освещался лампами на стенах. Посетители гостиницы мирно и негромко беседовали.

Риндра, подойдя к окну с другой стороны двери, увидела то же самое. Она помахала рукой, привлекая внимание Магни, и достала из своей сумочки моток тонких ниток.

– Что это такое? – насторожился Магни, отходя от окна.

– Петля Внешней Защиты. Внутри, вроде, всё мирно и спокойно, но я бы на всякий случай окружила весь этот дом.

Магни вспомнил, как споткнулся Стальной Секач о примерно такие же заклинания, окружавшие поселение асов, и решительно заявил:

– Если ты будешь использовать эту штуку, я внутрь не пойду.

Риндра с сомнением покрутила в руке моток ниток, а потом убрала обратно в сумку:

– Хорошо, как скажешь. Пошли?

– Принцессы проходят первыми, – Магни галантно отступил чуть назад.

Не поворачиваясь к нему спиной, Риндра боком проскользнула в дверь. Магнус вошёл в гостиницу сразу следом за ней, чтобы у асуры не было времени спрятаться за дверью и напасть на него сбоку.

Но Риндра продолжала выполнять их уговор и быстро проследовала к барной стойке. Усатый бармен в белоснежном фартуке и высоком поварском колпаке окинул взглядом её порванную, испачканную одежду и участливо поинтересовался:

– Вы, наверное, совершили далёкое путешествие и очень устали? Не угодно ли отдохнуть в комнате, принять ванну, переменить платье?

– Это было бы просто замечательно! – воскликнула Риндра и обернулась к державшемуся позади на безопасном расстоянии Магнусу.

Тот промолчал, разглядывая внутренне устройство гостиницы. Две изогнутые полукругами лестницы начинались прямо от двери и вдоль стен вели на галерею второго этажа. Там виднелся ряд дверей в комнаты постояльцев. Магни быстро обежал глазами общий зал. Посетители за столиками лишь на краткое время прервали свои разговоры, когда асура и ас вошли внутрь, а теперь, казалось, вообще не обращали на них ни малейшего внимания.

– Вы путешествуете вместе? – вежливо спросил бармен. – Вам нужна общая комната или две соседних?

– О, нет-нет, – ответила Риндра. – Будет лучше, если наши комнаты окажутся как можно дальше друг от друга.

– У меня как раз свободны боковые комнаты в разных концах второго этажа.

– Ах, как это кстати! – казалось, что Риндра сейчас запрыгает и захлопает в ладоши от радости.

– Вы хозяин этой гостиницы? – спросил Магни.

– Я и хозяин, и повар, и бармен. В наше время всё приходится делать самому.

Магнусу хотелось очень много узнать у хозяина гостиницы об этом мире, о его географии, истории, населении. Но он не стал задавать вопросы сразу с порога, а решил выждать более благоприятный момент.

– Вот ваши ключи от комнат! – хозяин-бармен положил перед собой два с виду одинаковых больших крючковатых ключа. – Комната для прекрасной леди находится слева, а комната для юного воина – справа.

– Спасибо вам огромное! – от всей души произнесла Риндра, направляясь к левой лестнице.

– Благодарю! – произнёс Магни и пошёл направо.

Ключ в замке провернулся довольно туго, дверь в комнату отворилась с неприятным скрипом, но внутри глазам Магни предстало вполне уютное помещение с широкой кроватью, шкафом для одежды, письменным столиком и креслом. Небольшое окно было застеклено и защищено решёткой. Ещё одна маленькая дверь в дальнем конце комнаты вела в санузел с ванной, раковиной, туалетом и большим зеркалом.

Осмотрев свой номер и убедившись в его безопасности, Магни вернулся к двери, запер её и оставил ключ в замке повёрнутым на половину оборота. Затем он достал Мульти-Зеркало и по привычке сделал запись комнаты. Потом открыл краны с горячей и холодной водой и, пока наполнялась ванная, с удовольствием скинул с себя защитный костюм. В шкафу Магни с удивлением обнаружил мужскую одежду из приятной на ощупь мягкой ткани. На вид она вполне подходила ему по размеру.

"Наверное, забыл кто-то из предыдущих постояльцев", – подумал Магнус, – "Надо будет сказать хозяину…" Он пошёл в ванную и, как мог, почистил свой защитный костюм и вымыл ботинки. Он даже начал подумывать о стирке белья, но вспомнил, что надо будет ещё спускаться в общий зал, чтобы поужинать. Тем временем ванная наполнилась, и Магни со стоном блаженства погрузился в тёплую воду.

Он закрыл глаза и услышал тихий голос в своей голове: "Ты, наконец, нашёл местных жителей. Они добры, гостеприимны и приветливы. Они помогут тебе во всём, что ты не попросишь. Зачем теперь тебе опасная и непредсказуемая асура? Избавься от неё!"

– Кто здесь? – вслух спросил Магни, открывая глаза и озираясь.

В большом зеркале принц увидел своё отражение. Отражение выглядело не таким испуганным, как он, и даже улыбалось, наслаждаясь ванной. Расслабленное состояние отражения передалось и Магни.

Он снова закрыл глаза и услышал: "Если ты избавишься от асуры, то избежишь многих проблем и бед. От неё одни неприятности. Ведь это она скинула тебя в Пустоту. И, наверняка, именно из-за неё ты не сможешь