Исландия казалась какой-то волшебной страной, словно она уже вошла в тот самый Тонкий мир – обитель всех дивных существ, о котором рассказывали Эрих и Шон.

Примерно полчаса назад портал вышвырнул их на чуть присыпанную снегом, блеклую равнину, по периметру которой выстроились рядком тёмные невысокие холмы.

На удивление Евы по этому поводу, Эрих невозмутимо пояснил:

– Здесь у нас нет своей недвижимости для привязки порталов. Да, она и не нужна. Так мало людей, что можно смело в любом месте высаживаться. Ну, кто тебя увидит здесь? Песец  или тупик?

– А как мы попадём назад? – не унималась Ева. – Ведь для обратного портала… Мы же это место не найдём.

– Don’t worry![1] – хмыкнул Рыжий, шагавший впереди. – У вас есть Шон – Шон всё сделает.

Хотелось в это верить. Потому что Эрих всё-таки только человек, пусть очень необычный и, вообще, самый лучший в мире и самый любимый, но человек. А на саму себя Ева не надеялась.

После «перезагрузки» от Шона, она себя чувствовала поистине всемогущей, но только знаний ей по-прежнему не хватало. А одной энергии мало. Даже имея цистерну бензина, далеко не уедешь, если не умеешь водить машину.

Сейчас она с одной стороны радовалась, что мужчины её с собой взяли, с другой стороны, было страшно, что ничем помочь не сможет, когда это будет нужно.

Эрих планировал в эту безумную вылазку с собой ещё и Инари позвать. Но за то время, пока они с ирландцем были в тренажёрке, пришли очередные безрадостные новости.

На Востоке опять началась какая-то чехарда. Недалеко от Киото над одним из кладбищ появилось целое скопление ониби – блуждающих огоньков, манящих голубоватым холодным светом. Огненными демонами ониби в Японии уже никого не удивишь, но в таком количестве…

Это же целая армия убийц! Их прикосновение было подобно удару шаровой молнии: тело обугливалось моментально, а душа в ту же секунду попадала в плен ненасытному демону.

Инари, по природе своей к таким существам близкая, а потому для ониби неуязвимая, сама вызвалась на родине порядок навести. Эрих дал добро, и кицунэ вместо Исландии отправилась домой.

Остальные ребята из Дружины тоже не сидели без дела – бесчинства потусторонних созданий теперь каждый день по всему свету происходили, и всем находилась работёнка.

Вот потому и решили на  переговоры со стихиями отправиться втроём.

– Пришли! – неожиданно объявил Шон.

Куда пришли, Ева особо не поняла. Всё та  же туманная, неземной красоты пустошь.

Вита осмотрелась, бросила вопросительный взгляд на Эриха, но тот сосредоточил сейчас всё внимание на ирландце. Чернова натянула глубже капюшон куртки, спасаясь от  пронизывающего северного ветра, и замерла в ожидании, как и Эрих.

А Шон просто стоял и смотрел куда-то вдаль. Ничего вроде не делал.

Но Ева неожиданно ощутила во всем теле жар, словно внезапно оказалась под тропическим тайским солнцем, а не мёрзла на зябких просторах Исландии. А ещё её потянуло вперёд, будто огромным магнитом, чтобы устоять пришлось вцепиться в руку Эриха.

А потом мир раскололся.

Вернее – не скажешь. Ева видела, как в воздухе прямо перед ними  возникла трещина, брешь расползалась, оставляя пустую бесцветную дыру с рваными краями, зависшую между землёй и небом. Напоминало это  сюрреалистичную картину в стиле Сальвадора Дали.

Ничто расширилось, замерцало серебром.

А потом от земли вверх потянулось что-то огромное, багрово-чёрное. Слово внезапно ещё один холм вырос перед самым носом у Евы. Махина размером с пятиэтажку, а то и больше. Казалось, эта огромная каменная глыба раскалена настолько, что местами потрескалась, а из трещин, как кровь, сочится кипящая лава.

Каменный исполин внезапно шевельнулся, переступил огромными лапищами, и земля дрогнула под его тяжёлой поступью.

– Олиие, Аадуахие риан! – вдруг напевно произнёс Шон.

Слова слетали с его губ, невесомые, как дыхание, как шёпот северных ветров. Еве казалось, что она попала в какую-то сказку, вроде «Властелина колец», и ирландец заговорил на наречие эльфов, неизвестном никому в мире реальном. Но самым удивительным и необъяснимым было то, что она мгновенно поняла, что сказал Рыжий.

«Приветствую тебя, Огненноликий!»

[1] Не беспокойся! (англ.)

У подножья каменной глыбы медленно разверзся гигантский чёрный грот, из недр его, как из пасти дракона, вырвались языки пламени.

– Оллиие, дхиие фхиаре! – пророкотало в ответ из недр горы.

«Приветствую, сын смертного!» – поняла Ева.

– Аадуахие риан, вие ооруне гиа уруа. Ану дхиаре вие?

«Огненноликий, мы ищем твоей мудрости. Пожелаешь ли ты говорить с нами?»  – продолжил ирландец.

Гора пыхнула в ответ пренебрежительно дымком и искрами.

Громадная пасть вновь зарокотала далёким камнепадом:

– Ану диа. Ви дхиаре. Схиане!

«Любопытно. Я желаю. Говори!», – хмыкнуло это нечто.

– Лааер! – сказал Шон и отвесил поклон. Ева не верила своим глазам, но Рыжий реально поклонился. – Ану дхиаре вие дхиие, Аадуахие риан? Нии схиа Диине Схидхе.

«Благодарю! Пожелаешь ли ты говорить на языке смертных? Не все здесь понимают речь Высших».

В этот раз каменно-огненный монстр молчал дольше, но пещера его пасти снова распахнулась, и вдруг он выдал на чистейшем русском, скрипуче и насмешливо:

– Бессмертный за дни своей жизни выучил столько языков людей, но до сих пор не понимает язык фейри? А ведь нельзя знать врага своего, не зная языка врага своего.

– Фейри мне не враги, Огненноликий, – невозмутимо уставился на эту жуть Эрих. – Поэтому я здесь. Я не воюю с твоим народом, я убиваю лишь тех, кто убивает нас. Это справедливо – защищать свой народ. Но я пришёл искать мира. А язык…  ведь ты знаешь лучше меня, что язык Высших не подвластен человеку. Я могу ещё тысячу лет прожить, но не выучу даже приветствие. 

– Верно, – зарокотало утробно внутри горы – а этот «Огненный», похоже, весельчак. – Но ты ведь не простой смертный, ты многое умеешь, что не дано твоему роду. Кто знает, на что ещё ты способен… Я буду говорить с тобой, Бессмертный. И буду слушать. Ты достоин. Иначе эти двое не пришли бы сюда с тобой. В них сияют души смертных, но горит пламя Высших. Отступник и Дочь Отступника… Вы выбрали в союзники смертных. Но я признаю вас за собратьев. Я внемлю вам троим.

Ева до этой минуты просто слушала все эти пространные речи, предпочитая не встревать в мужской разговор, но теперь удержаться не вышло. Хотя, возможно, обращение требовало какого-то особого разрешения, ритуала. Но вопрос сорвался с её языка раньше, чем она успела уточнить у Эриха или Шона, можно ли ей задавать вопросы.