Ага! Вот и орки двинулись! Огромный Донд браво шагал во главе своего воинства, закинув на плечо устрашающую секиру. Он очень ловко обошел мину, коварно поставленную вышеупомянутым конем. Я вежливо перевел взгляд на лица орков, стараясь не обращать внимания на громкие характеристики лошадиного пищеварения вообще и данного коня в частности.

И последними двинулись мои эльфы. Сашка шел по синусоиде. Да и остальные не баловали взгляд стройностью построений. Но что я с гордостью отметил, так это то, что ни один из них в коварную ловушку не попал. Если они так и стреляют, то теперь понятно, зачем им понадобилась моя помощь.

В этот вечер я также понял, что означает «двигаться на автопилоте». К моему великому удивлению, отряд эльфов, не плутая и не колеблясь, уверенно вышел к назначенному месту стоянки. На полном автомате ребята завернулись в спальники и рухнули кто вокруг кострища, а кто в поставленные накануне палатки, если смог туда забраться. Среди этих последних, как вы догадываетесь, был я.

Что может быть прекраснее утра в лесу? Только утро в родном доме, на мягком родном диване!

Я выкарабкался из палатки, наступив по пути продвижения на какие-то руки и ноги, удостоившись за это нескольких эпитетов, произнесенных, может быть, и не очень внятно, но с прочувствованной экспрессией. Так. Я проснулся первый. Все остальные дрыхнут, что попахивает свинством по отношению ко мне.

Я оглянулся по сторонам. Странно! Комаров не видно. Я перевел взгляд на берег болотца. Там расселись толстые и важные лягушки, вернее, жабы. Видимо, вчерашняя пламенная речь Сашки до них таки дошла, и эти земноводные всю ночь напролет прорежали местное поголовье комаров. Теперь они расслабленно возлежали кто где и даже не квакали, а сыто порыгивали.

Я разворошил угли костра. Безнадежно. Значит, надо заново разводить костер. Где тут были маленькие сухие веточки?.. Плеснуть немного жидкости для разведения огня… Что-то она здорово попахивает водкой. Я принюхался. А это и есть водка! В таком случае что же они вчера пили? Впрочем, не важно. Раз дышат, то не отраву… Хотя это еще как сказать.

Человек проснулся и хочет погреться. Утренняя прохлада давала о себе знать. Может быть, и чайку выпить? Не то чтобы я был полным трезвенником, но то, что пили наши ребята вчера, я пить не мог. Я могу выпить бокал хорошего марочного вина. Пивка с раками или рыбкой не премину. Но водку, коньяк и т. д. (и все вместе!) из длинного перечня алкогольных напитков я как-то не перевариваю. И это накануне предстоящего сражения! Совсем безбашенным надо быть.

Огонь весело потрескивал дровами, вода в котелке на треноге уже начинала побулькивать, когда первые просыпающиеся начали подтягиваться к центру.

Да! Видок у них тот еще. Каждый подползающий осторожно нес свою голову, стараясь не делать резких движений. То есть если вечером было хорошо, то можете продолжить эту, несомненно, популярную фразу.

Сашка (тьфу ты, Алендраэль!) выполз, волоча за собой упаковку, завернутую в белую мешковину. Вот момент его триумфа! Двадцать бутылок холодного светлого пива. Наверное, никогда еще авторитет эльфийского предводителя не поднимался на такую высоту. Хотя кто его знает? Я в предыдущих играх не участвовал. Эльфы выражали благодарность прочувствованно и громко.

Лечение личного состава прошло успешно. Народ преисполнился бодрости и веры в светлое будущее. Предстоящий день уже не казался им хмурым.

Я подсел к предводителю, который, удовлетворенно сопя, «топтал» огромный бутерброд, сложенный из моих запасов (ну кто бы сомневался).

— Саша…

— Алендраэль! — промычал набитым ртом Сашка.

— Прости, но я сейчас не в состоянии выговорить это, — схитрил я. — Ты мне можешь объяснить одну деталь, которую я вчера как-то не сумел уловить?

— Ну? — Сашка с трудом сглотнул. — Спрашивай!

— А вы действительно будете друг друга колошматить и сбрасывать со стен?

Сашка чуть не подавился. Во всяком случае, он поперхнулся. Я добросовестно влепил ему раскрытой ладонью по спине.

— Ты о чем это только что вопрос задал? — прохрипел Саня, прокашлявшись. — С каких стен? Откуда здесь стены, я тебя спрашиваю?

— Ну насколько я помню сценарий фильма, Хельмова падь имела стену, которую орки успешно подорвали. Или я не прав?

— Так это настоящая падь! — втолковывал мне Сашка. — Где ты тут ее возьмешь? Все очень просто…

Алендраэль замолчал, пытаясь сообразить, что же, собственно, просто.

— Вон там, — Сашка махнул в сторону рукой, — есть большой овраг. Его перегородили досками и бревнами. Вот это мы и будем защищать.

— Кто перегораживал? — деловито спросил я.

Что-то мне не помнится, чтобы Сашка отлучался на какое-то время для столь благого дела.

— Роханцы, конечно! — подтвердил мои подозрения предводитель эльфов. — В конце-то концов, это их цитадель, пусть они и строят!

— Угу! — кивнул я. — Они, значит, вкалывают, строят. А вы, все остальные, все это будете разносить по бревнышку?

— Зато все остальные финансировали все это предприятие, — снисходительно пояснил Сашка. — А вот роханцы ни копейки на это дело не давали.

— Хорошо! — успокаивающе покивал я. — Еще один вопрос можно?

— Со временем у нас не очень, — нахмурился Сашка. — Пора выдвигаться. Ну еще можешь спросить. Только один вопрос!

— Один, один! Просто я помню, опять же по фильму, что эльфы пришли к защитникам крепости ночью. Да и драчка тоже происходила в ночное время. Как с этим?

— Ты что, смерти нашей хочешь? — подозрительно спросил Сашка. — Да там же ночью мы все ноги переломаем. Там же ночью ничего не видно!

— А как же хваленое эльфийское зрение? — ехидно спросил я, наблюдая за слегка расфокусированными глазами приятеля. — Помнится мне, что они ночью как днем все видели.

— Так! Это уже второй вопрос, на который я отвечать не собираюсь! — рассвирепел Сашка. — Народ! Пора идти!

Тут же последовало предложение сниматься с лагеря и двигаться к Хельмовой пади на помощь изнемогающим под оркским игом роханцам. Довод, что на данный момент в Хельмовой пади нет еще ни роханцев, ни орков, слегка остудил пыл, но не погасил. Могучий отряд эльфов решил не медля двигаться к месту сбора и там уже на месте определиться. Я лично подозреваю, что мотив этого решения был несколько иной. И, несомненно, надежда на запасы спиртного орков здесь сыграла не последнюю роль.

Меня, честно говоря, передернуло при воспоминании о том, как эти запасы беспощадно уничтожались вчера. Да и речь о том, что я буду принимать участие в самом сражении, не шла.

Поэтому я заявил, что мне перед показательными выступлениями надо потренироваться, и был великодушно отпущен с пожеланиями как можно лучше подготовиться и наконец-таки надрать этим оркам задницу в показательной стрельбе из лука. Надрать не только им, но и всем остальным за компанию.