поглядел в глубину арки, открывавшейся в знакомый дворик. И решил:

- Можно попробовать...

Князь вздохнул с таким облегчением, будто речь шла не о каникулах, а о спасении мира... Так, впрочем, оно впоследствии и оказалось.

- Мы, конечно, могли бы вас просто украсть и заставить, вынудить против вашей воли... - признался князь глухим голосом. - Если бы опасались, что вы откажете... извините, устрашитесь... хотя не грех тут и устрашиться... Но в таком серьезном деле, как спасение отечества, а может, и всего мира без вашего свободного выбора уж наверняка бы что-нибудь не заладилось... Я сейчас очень откровенен с вами, Никита Андреевич, чтобы вы знали. Потому что когда время начнет превращаться в пространство и из будущего на нас двинется армада геоскафов... тогда тут у вас, в вашем времени, тоже... - князь вдруг замялся, - как это в вашем времени говорят... "мало не покажется"...

- Понимаю, - сказал Кит, хотя, ясное дело, вовсе не понимал, кому, когда и почему "мало не покажется".

- Тогда окажите честь, запустите двигатель своей рукой, - сказал князь, но, взглянув, на Кита, спохватился. - Граммофон заведен. Просто двиньте рычажок, а потом опустите иглу... Вы наверняка сами знаете, как это делается. А затем устройтесь поудобнее.

Кит сам никогда не включал папанин железный плеер, но когда перегнулся назад через спинку и посмотрел на этот его новенький с виду двойник, то сразу догадался, что и как надо делать. Он запустил, поставил иглу и стал скорее устраиваться, в глубине души опасаясь, что всё сработает, как катапульта истребителя, и их вышвырнет из машины куда-то в иные измерения, как это случается с героями голливудских блокбастеров.

Пластинка заиграла. И совсем без треска. Мужской голос запел про "последний рейс моряка". Странно было все это и как бы знакомо... смешно... розыгрыш какой-то крутой...

Кит глянул на князя. Тот крепко держался за руль и напряженно смотрел вперед. И тут краем взора Кит заметил...

Показалось? Нет! Всё, что было видно за аркой, во дворике - мусорные ящики, кусты, стена дома вдали - стали приобретать фиолетовый оттенок... И вот фиолетовый цвет бледным сиянием стал покрывать изнутри саму арку, ее стены и свод.

Старинный голос пел, фиолетовое марево наплывало. Кит затаил дыхание. Он неожиданно вспомнил про "фиолетовое смещение". Это когда что-то приближается к тебе с огромнейшей, околосветовой скоростью, то как бы окрашивается в фиолетовый цвет...

И вдруг впереди, в самом центре профиолетевшегося пространства вспыхнула звезда. Это была прямо-таки взорвавшаяся сверхновая звезда, потому что она быстро увеличивалась и делалась ослепительной.

- Поехали! - сказал князь.

Он картинно, как птица крылья, вскинул руки, широко разведя локти, и надел на глаза мощные водительские очки.

Кит не почувствовал движения. Он только зажмурился, и в глазах его разлетелись яркие стрелы.

Он рискнул приоткрыть глаза пошире. Навстречу стрелы-лучи летели из единого центра, огромной сверхновой звезды, которая должна была вот-вот поглотить их своим вселенским ослепительным жаром.

Наверно, Кит закричал. Хотя князь потом уверял, что ничего такого не было... Но Киту показалось, что он кричал от страха...

В лицо ударил шквал... нет не огня, а приятного теплого ветра.

Сверхновая вдруг погасла.

Арки и двора впереди не было.

Была прямая дорога. Совсем без асфальта.

Был очень ясный, летний, дачный день. Запах трав, лета, каникул так и ударил в нос.

Была сплошная, режущая глаз своей летней ослепительностью зелень вокруг. Слева невысокий склон, справа луга, луга, луга. Впереди, не очень далеко, каёмка леса, покрывавшего и часть возвышенности слева... Такого свободного простора, на котором ничего не было построено, никаких там дачных участков, заборов-коттеджей Кит еще ни разу в жизни не видел. Никогда в реальности он не видел и стада коров, пестревшего вдали у леса.

Киту стало страшно, хотя и страшно уже по-другому, чем недавно, у арки. Он вдруг почувствовал, что в одно мгновение оказался очень далеко не только от школы, но и от родного дома. На самом деле это подсказало ему не сердце, а его четкий, совершенный рассудок.

А князь Веледницкий радостно подтвердил его опасения:

- Добро пожаловать в одна тысяча девятьсот пятнадцатый год!

Глава 3

Глава третья

с появлением дерзкой княжны на аэроплане-трансформере,

а также - представлением других необыкновенных персонажей

и подозрительных бронзовых львов

Не успел Кит моргнуть, как получил еще одно подтверждение тому, что провалился в "одна тысяча дремучий": из-за леса, что рос поодаль на склоне, слева от дороги, вылетел самый настоящий старинный самолет - биплан.

Если всю эту массу впечатлений, навалившихся на Кита, представить в виде большого красивого торта, то настоящий старинный биплан в синем небе мог претендовать на роль шоколадки или вишенки, водруженной на вершину такого торта.

- Доннер ветер! - почему-то очень недовольно пробурчал князь, и Кит только на другой день узнал, что это такое немецкое ругательство, а не сила или направление ветра.

Биплан, тем временем, заложил вираж вправо, и теперь, снижаясь, летел навстречу.

Кит мигом догадался, кто там сурово сидит в небесах за штурвалом биплана. Он же сидел внизу, в старинном авто, бедный и бледный, и смотрел на летний простор и биплан над этим простором, забыв выдохнуть воздух московской подворотни начала двадцать первого века...

От биплана вдруг отделилась темная точка-капелька и полетела вниз, будто птичка сделала то самое на лету... Капелька достигла земли и - БА-БАХ!

Огонь! Комья земли во всех стороны, удар воздуха в лицо, шевелюра дыбом!

С князя сорвало фуражку, она плюхнулась на заднее сиденье.

- Дьявол! - вскрикнул князь уже по-русски. - Немец, что ли, впрямь?!

Он резко притормозил, поднялся в рост и, повернувшись назад, вперился в аэроплан, заходивший на новый круг.

- Ах, Лизон, Лизон, подведешь ты нас под монастырь! - очень сокрушенно пробормотал князь.

В ответ на этот упрек, биплан, замкнув круг, нагло так покачал крыльями и с рокотом пронесся у них