- Можно просто Кит, - добавил он и сразу догадался, что зря.

- Кит? - приподняла одну острую бровку княжна Лиза. - Это очень внушительно и весомо.

Трудно сказать, что подвигло князя сказать то, что он сказал, поспешно подойдя к ним. Наверно, он просто хотел подбодрить чересчур смущенного Кита.

- Со стороны посмотришь, так будто вы накоротке, знакомы давно, - весело сказал князь.

И тут Кит брякнул:

- Виделись уже...

Брат с сестрой изумленно переглянулись.

- Когда ж это вы успели? - с недоуменной улыбкой спросил князь, думая, что Кит так шутит.

- Да сегодня... Ночью, - так честно и признался Кит.

И с трудом сглотнул.

Княжна Лиза ахнула. Она ахнула так протяжно, будто делая вздох после долгой задержки дыхания:

- А-а-а-а-а-а-а-а-х!

И отшатнулась. И жутко побледнела. И тут же жутко покраснела. И закрыла лицо обеими руками, облаченными в перчатки-краги.

- Так вы нас видели?! - полушепотом спросил пораженный князь.

- Угу, - только и буркнул Кит.

- И слышали к тому же? - постепенно осознавал всю ужасную новость князь.

- Слышал, еще как, - просто ответил Кит.

Ему вдруг резко стало легче.

- Какой эффект! - Князь картинно схватился за голову. - Кто бы мог подумать!

И он вновь, с чувством полного на это права, накинулся на сестру:

- Вот! Вуаля! Я же тебя предупреждал, Лизон!

Он повернулся к Киту и сделал изящный поклон:

- Простите великодушно, Никита Андревич! Мы перед вами кругом виноваты! Последствия научных экспериментов порой вылезают за пределы всяких допустимых приличий... Просто как кипящее молоко из кастрюли.

Больше всего в мире прошлого Кита напрягали эти длинные, складные речи, которые казались совершенно неестественными, будто их умело зачитывали наизусть. Как в театре!

- Да ладно, - уже вполне уверенно махнул он рукой. - Бывает. Проехали.

Княжна, тем временем, так и стояла, закрыв лицо.

- Элиз! - строго, по-отечески окликнул ее брат. - Ты-то что столбом стоишь! Приноси извинения. Ты же, как мне видится, совсем не проехала и не пролетела... или ты считаешь, что вполне достаточно моих?

И тут произошло еще одно аномальное явление.

Княжна Лиза вдруг повернулась назад - и бросилась бежать. На крыльце она чуть не сшибла Евсеича Первого, вышедшего из дома с подносом, на котором стояли две больших, как пивные, белых кружки.

И тут Киту совсем полегчало. Он понял, что жить можно. Даже в далёком-предалёком прошлом.

- Вот так у нас, - развел руками князь. - Закладывать в воздухе фигуры что великий авиатор Нестеров - никакого страха, а вот чтобы принести извинения за допущенную вульгарность, так сплошной ужас и скрежет зубовный.

- А вот и квасок... - вовремя подоспел Евсеич. - Извольте, господа!

Князь изволил первым. Взял кружку, пригубил.

- Холодненький! - сказал он, нарочно отвлекаясь от неловкой темы.

Кит не успел протянуть руку, как Евсеич опустил поднос к нему. Кит взял белую фарфоровую кружку, посмотрел в нее, из кружки шибануло мощным и приятным холодком - и Кит хлебнул. Квас был, и правда, холодным, с кучей всяких вкусов - приятной кислинкой, духом черного хлеба, пряностями какими-то. Кит не постеснялся и стал пить, уже не отрываясь, - тушить и остужать себя всего изнутри, пока не успел сгореть дотла.

Оба - князь и Евсеич - с очень довольным видом смотрели на него.

- Спасибо, - сказал Кит, облизнув губы. - Вкусный...

- Рады стараться, Никита Андреевич, - по-военному отчеканил Евсеич.

- Это Петровна рада стараться, - опять с фирменным аристократическим холодком в голосе уточнил князь. - А ты тут на подхвате. Но вовремя, благодарю.

Князь изящно поставил свою, практически полную кружку на поднос, вернее Евсеич подхватил княжью кружку снизу, как только заметил жест барина. А Никита сам успел протянуть свою кружку и поставить, потому как был из нормального, прогрессивного будущего, где такие старорежимные порядки еще не везде успели вернуться... Князь едва заметно усмехнулся.

- Спасибо, Евсеич Первый, - тем не менее, вполне искренне сказал он. - Пойдемте же.

Они двинулись к дому. Евсеич, конечно же, сразу успел унестись вперед и распахнул свободной рукой дверь.

Кит не оглядывался по сторонам, но мог поклясться, что необычные, латунно-бронзовые, все в заклепках львы у крыльца оба разом повернули головы и посмотрели на него, Кита. Взяли его на миг в перекрестие взглядов. И резко отвернулись...

- Только не кланяйся, ради Бога, уже невозможно, - предупредил князь Евсеича у дверей и красивым жестом предложил Никите войти первым. - Прошу вас, Никита, милости прошу в наш дом.

Никита вошел - и на него пахнуло музейным духом.

Лепные потолки, лестница, художественный паркет. Папаню бы сюда! По обеим сторонам от лестницы стояли высокие и странные металлические фонари. Их прозрачные круглые плафоны размером с арбуз были схвачены крупной металлической сеткой. Внутри вместо ламп было нечто, похожее на клубки металлической стружки.

- Детали - чуть позже, - сказал князь, заметив интерес Никиты, - давайте сначала самое насущное.

И он повел Никиту направо, по коридору первого этажа. Кит ощущал себя на экскурсии в старой усадьбе. Типа, наглядный урок истории.

- Я, с вашего позволения, начну с самого-самого насущного, что порой случается важнее спасения мира, - снова стал по-своему, по-старинному разлагольствовать князь. - Вот это, кстати, ваша комната, - указал он по ходу на одну из дверей. - А вот дальше... - Они прошли еще немного. - Вот тут - жизненно необходимые удобства.

Двумя руками он указал на две двери, поменьше.

- Слева - сами понимаете, какие, а вот здесь - ванна и всё такое. Что я готов безоговорочно признать за вашим временем, так это прогресс в удобствах... Остальное, по большей части, спорно. Но и здесь,