— Возьми да и спроси у нее. Войди в чат.

— Да? И какой мне взять псевдоним?

— Shushelo, — набрала на клавиатуре Люба.

— Ну-ка, ну-ка. Смотрится неплохо. Как это читается?

— Так и читается: чучело.

— Что-о?

— Могу еще добавить синеглазое. Sineglazoe, -быстренько набрала она: — Ну, как? Красиво? Ваш цвет — черный.

— Вот, значит, как ты обо мне думаешь, — моментально надулся Стас. — Что ж, ради дела я согласен и на чучело, но не лучше ли будет прикинуться Железным Дровосеком?

— И?

— И от его имени сделать заказ.

— Ты же только что сказал, что эти двое просто озабоченные.

— Тогда подождем, — легко согласился он.

— Чего?

— Развития событий.

…Мама дорогая, неужели же удалось?!! Сколько ж она его пасла, сколько сдерживала себя, сколько терпела! Куда деваться, уже совсем скоро, буквально через несколько дней, закончится временная регистрация, и из общежития попросят. Диплом получила, чего ж тебе еще? Дальше иди устраиваться на работу, или возвращайся на родину, в далекий город Ельск. А что там делать? Дыра: только и развлечений, что по выходным на рынок, тряпки щупать. Купить-то не на что, не зарплата, а смех сквозь слезы. Только одно остается: замуж выходить. Так не лучше ли это сделать здесь, в Москве?

«Сынок, ты уверен, что Верочка тебя любит?» «Ей нужны только твои деньги и Московская прописка!» «Тебя обманывают, а ты веришь!» «Послушай свою мать!» «Кто угодно, только не она!» «Сколько ты уже на нее потратил?» Ах, оно, материнское сердце, все-то оно чувствует!

«Зачем же в Ельск? Я сниму для тебя квартиру, буду давать деньги».

Любовницей, содержанкой? Нет уж, спасибо! Уже два года так!

«Нет, милый, мне ничего не надо» «Мне нужны не деньги, а ты, я лучше уеду на родину, к маме».

Ох, как они нужны, деньги! У него хоть и небольшая, но фирма. Своя. И девочки там работают, дай боже! Умненькие, хорошенькие, прекрасно одетые. И деньги нужны в первую очередь на то, чтобы не выглядеть хуже. Покупать красивые вещи, одеваться, как супермодель, и при этом оставаться хорошей, доброй, милой. А главное, заставить его поверить в то, что действительно любишь, что нужны не деньги и не фирма, а он сам, некрасивый, немолодой, занудливый тип, не удивительно, что до сих пор не женился! Она все поставила на одну карту: на брак с москвичом без жилищных и материальных проблем, а такие на дороге не валяются. Тем более, что будущий муж скуповат. Главное, что невеста не просит денег и говорит, что она девушка простая, из простой бедной семьи и привыкла обходиться малым.

И вот она, награда: свадебный подарок. Новенькая «шестерка»! Уже и заявление в ЗАГС подали, через неделю свадьба. «Верунчик, ты бы пока подождала ездить на машине, она новая, еще необкатанная, не дай бог, с тобой что случится. Накануне свадьбы попадешь в больницу, и я буду переживать». Ну да, ты, милый, будешь переживать! Зачем тебе проблемы, зачем больница? И жена тебе нужна только такая: тихая, нетребовательная, с улицы взятая, чтобы потом всегда можно было этим попрекнуть. Но выбора нет, жить хочется хорошо. Где она, любовь? Нет ее. Все норовят попользоваться без обязательств. Хорошо, что она девушка неглупая, умеет все точно рассчитывать. Вот и жениха своего просчитала до мелочей: на что он расщедрится, а на что не допросишься. Нет, не любит этот человек швырять деньги на ветер. Все правильно: ему никто подарков не делал, мама с папой не баловали, да и жизнь тоже. Сам всего добился, потому и денежки умеет считать.

А машина, действительно, новенькая, необкатанная, ехать на ней непривычно. У жениха-то на «Ниссане» коробка-автомат, а здесь надо за рычаги дергать. Но как захотелось вдруг прокатиться с ветерком по кольцевой! На своей! За рулем красивая девушка, будущая законная москвичка и законная жена владельца фирмы. Вон, водители как косятся! Она, Верочка, гордится своей победой! Придет время, и улыбнется из машины какому-нибудь молодому, красивому, и пальчиком его легонько поманит. А дальше не жизнь — веселое приключение. Заслужила.

А этот, из «Мерседеса» чего так уставился? Хороша, да? Знает: хороша. Но тебя, милый, еще надо добиваться, а это не подойдет.

Надавила на газ. Подумаешь, «Мерседес»! А вот мы его сейчас сделаем, нечего пялиться! Она, Верочка, несется на новенькой машине навстречу своему счастью! Жизнь прекрасна!

…Когда «шестерка» врезалась в черный бок «Мерседеса», Верочка даже сначала не поверила в это. Как же так? Ведь все было так прекрасно! И он сам виноват: подрезал. Можно даже сказать, что подставился. Но из машины уже вылезают двое, и лица у них такие, что хорошего не жди.

— Да ты знаешь, чувиха, кого я вожу?!!

— Да разве это я виновата? Я перестраивалась в средний ряд, а вы, как нарочно, выехали!

— Сейчас милиция разберется, кто нарочно! Милиция?! «Жигули»-то почти целенькие, тюкнула «Мерседес» легонько, у того вмятина на боку, да пара царапин. Крыло отвалилось, это плохо. Что там написано в правилах дорожного движения? Черт, надо было хоть разок прочитать! А вдруг она, действительно виновата? Эти двое слишком уж уверенно держатся. Сразу видно: крутые. Даже если виноваты они, она, Верочка, никто. А у этих все схвачено.

— Ну, что, будешь платить?

— Платить? А… сколько?

— Ну, если по минимуму, то штук семь. Баксов.

— Да вы что?!

— Это же «Мерс»! Ты ж не слепая! Васек, доставай трубу, хозяину будем звонить.

— Постойте. Дело в том, что у меня все равно нет денег.

Думать на то, что за разбитый Верочкой «Мерседес» заплатит жених наивно. Тем более, что он предупреждал. А будущая свекровь только и ждет, когда Верочка осечется. Ах, оно, вещее материнское сердце!

— У такой красивой девушки и нет денег? Натурой заплати.

— Натурой?!

— Тогда звони своему покровителю. Мы сами с ним покалякаем.

— Нет у меня никакого покровителя.

— Тогда чего ломаешься? Приедешь завтра в условленное место, проведешь вечерок в приятной компании, и дож твой списан.

— Один вечер?

— Ну, поработать придется, как следует.

— Я согласна.

— Давай паспорт.

— Зачем?

— Хочешь, чтобы мы тебя просто так отпустили? А залог?

— Я не обману.

— Ну да! Видали таких!

— Паспорт не отдам, можете, данные переписать.

— О'кэй. Но учти, девка, если завтра не придешь, мы тебя из-под земли отыщем, и тогда тебе уж точно мало не покажется.

Она села в «Жигули», вытерла повлажневшие глаза. Ничего, выкрутится как-нибудь. Она, Верочка, девушка неглупая. Лишь бы жених ничего не узнал. За «Мерседес» расплатится, а свою машину можно до свадьбы не показывать. Мол, стоит, ждет своего часа. Потом пустить слезу: въехала, мол, в столб по неопытности, хорошо, что цела осталась. Ремонта-то на двести баксов, не больше. Эти деньги она, Верочка, в крайнем случае, найдет. Сэкономит на туфельках, на платье, на косметике. Как-нибудь обойдется. Пять минут позора — это ей не привыкать. Все равно любви нет. Все только норовят попользоваться.