«Любовь Самохвалова — звучит не слишком красиво, — лениво думала она, — но если женщина любит своего мужа, она должна взять его фамилию». Потом резко одернула себя: «Размечталась! Подумаешь: любовник привез к родителям на дачу!»

— Стас?

— Ну? — зевнул тот.

— А что ты про меня рассказывал?

— Что-то рассказывал.

— Хорошее?

— Нет, плохое.

— Я тебе уши сейчас оборву!

— Ха-ха! Милая, зачем тебе ребенок? У тебя есть я.

И они оба вдруг резко замолчали.

На следующий день, уже к обеду, Стас от скуки вывез Любу на загородное шоссе, практиковаться в вождении машины.

— Посмотрю, на что ты способна.

Она рулила старательно, пытаясь доказать, что вполне освоилась с положением водителя легкового автомобиля.

— Что ты шарахаешься от встречных машин чуть ли не на обочину, подруга?

— Пропускаю.

— Не надо: тебя и так все боятся. Сами объедут за километр.

— У меня получается?

— Если бы это было ралли «Париж — Дакар», а впереди голые, ровные и абсолютно пустые пески, я бы тебе, пожалуй, дал на старте отмашку.

— У меня, между прочим, на следующей неделе будут права.

— Это тебе кто сказал?

— Инструктор. Я деньги заплатила.

— Права — это хорошо, — задумчиво сказал Стас.

— Ну, как? Получается?

— А, получай свои права! — махнул рукой он. -Кто знает, быть может, в скором времени пригодится?

Когда ближе к вечеру родители Стаса провожали их, стоя на шоссе, у Любы возникло чувство, что это уже серьезно. Знакомство состоялось, глупостей она, вроде бы, не наговорила, плохой хозяйкой себя не показала. Как знать? Может, это и будет ее семья?

Люба вспомнила о Варягине только в воскресенье вечером. Надо бы и почту проверить, и сообщение послать. Права она или не права, интересно? Ладно, подождет. В конце концов, что может случиться до следующего вечера? В тюрьму его не посадят, это уж точно. О предполагаемом аресте главного подозреваемого Стас ничего не говорил.

Высказался он по этому поводу в понедельник вечером, когда поздно пришел с работы:

— Это черт знает что!

— О чем ты?

— О твоем Варягине! Версия о его причастности к убийству соседа еще не рассыпалась окончательно, но близка к этому. У нас еще один труп.

— Труп?!

— Алкаш из четвертого подъезда. Похоже, что в округе завелся маньяк, член общества «Трезвость». Два потерпевших, и оба любители выпить. Сегодня в девять часов вечера позвонила жена покойного Михаленко и, рыдая, сообщила, что у лифта лежит ее сосед Варягин весь в крови.

— Так его все-таки убили?!

— Ты слушай, не перебивай. На лестничной клетке кто-то вывернул лампочку. Людмила Павловна Михаленко же видела, как утром ее сосед Варягин вышел из своей квартиры, одетый в рыжую приметную куртку и рыжую же кепку. И вот она выходит вечером из своей квартиры и у лифта (заметь, лампочка вывернута, только уличный фонарь в окошко светит!) видит эту самую кепку и куртку. Ну, кто убит?

— Варягин.

— Вот и она так подумала. Но приехавшая опергруппа, врубив освещение, вскоре установила, что у лифта лежит труп некоего Палочкина Сергея Прокофьевича сорока трех лет. Сама же Людмила Павловна, наполовину зажмурившись, это признала. Палочкин — известная личность. Пьет вусмерть, собирает и сдает бутылки и постоянно клянчит у жильцов дома деньги.

— Ах, этот! Из четвертого подъезда! Да я сама ему пару раз десятку давала. И бутылки пустые как-то выносила. Только поставишь у мусорного контейнера, он тут как тут. Но за что же его убили?

— Найти бы, кто убил, да спросить: «А за что, собственно?» Просто если эти два трупа, телемастера и Палочкина каким-то образом между собой связаны, а я думаю, что связаны…

— Почему?

— Ну, во-первых, убийства произошли на одной лестничной клетке. Во-вторых, на Палочкине почему-то была одежда Варягина, в-третьих… Черт, все завязано на этом Варягине! А у него на сегодняшний вечер железное алиби! Железобетонное. Он с работы уехал только без пятнадцати девять, есть свидетели. И приехал к дому позже, чем опергруппа. Увидел труп Палочкина и принялся вдруг дико хохотать. Ну, не странная ли реакция? Может, ты права, и он точно полный псих? То есть, на почве глубокой депрессии крыша поехала?

— Нет, Стас. Я, кажется, догадываюсь, в чем тут дело.

— И в чем?

— Ты же запретил мне подходить к квартире Варягина. Как я могу проверить?

— Ну и подумаешь! Разберусь без тебя. Завтра утром этого Варягина следователь будет допрашивать. Тут и выяснится причина громкого смеха.

…Почему Варягин при виде убитого Палочкина стал смеяться, Люба узнала гораздо раньше Стаса. Прием у нее в этот день начинался с одиннадцати, Стас же ушел очень рано, и Люба успела посмотреть, не пришло ли на ее имя сообщение.

Кому: Петровой Л.

От кого: Варягин О.

Тема: происшествие

Уважаемая Любовь Петрова!

Со мной в последнее время происходят необыкновенные и весьма странные вещи. Хочу спросить у вас, как у психотерапевта: не отъезжает ли случаем, моя крыша и верите ли вы в судьбу? Может, все это мне только мерещится, а меж тем я законченный шизофреник, страдающий манией преследования?

Вы должно быть, уже слышали, что вчера вечером на моей лестничной клетке был обнаружен еще один труп. Предполагаю, что весь дом теперь только об этом и говорит, ведь два убитых в одном подъезде, это уже не шутка. По счастью, мне пришлось задержаться на работе, иначе меня обвинили бы и в этой смерти, хотя, видит бог, к убитому вообще никакого отношения не имею.

Вчера утром я проснулся в сквернейшем настроении. Минут двадцать не мог встать с постели, все лежал, думал о своих несчастьях, перебирал в уме все возможные варианты выхода из сложившейся ситуации. Вы, должно быть, знаете, как это бывает. Ничего путного в голову не пришло, и настроение мое стало еще сквернее. Я заставил себя выпить чашку кофе, глянул за окно, увидел там хмурое небо, на термометре всего-то градусов десять, и расстроился окончательно, хотя, казалось бы, больше некуда. Будучи целиком занят своими грустными мыслями, я совершенно машинально взял с вешалки яркую рыжую куртку, купленную женой и такую же кепку. Признаться, терпеть их не могу, но последнее время не соображаю, во что одет, как одет, хорошо одет или плохо.

И вот выхожу я из подъезда, расстроенный, подавленный, вижу то же хмурое небо, и вдруг соображаю, что, действительно, похолодало, да еще и дождик накрапывает. Осенью погода переменчивая. А ведь вчера еще солнышко светило! Словом, неприятность за неприятностью, хотя, казалось бы, все это мелочи. И тут подходит ко мне алкаш из четвертого подъезда со словами «дай десятку на опохмелку». И черт меня дернул вступить с ним в диалог. Начал проповедовать, что пить вредно, и вообще это не выход. Себя, что ли пытался уговорить? Давно уже хочется напиться вдрызг.