Предполетная подготовка «Macchi» МС.200

Наиболее активно «молнии» проявили себя в 1941 г. в Северной Африке, где, помимо «харрикейнов», противниками их стали и поступившие на вооружение британских летчиков американские P-40. В августе 1941 г. первые МС.200 попали на Восточный фронт, где использовались до января 1943-го. Хотя машины были слабо приспособлены для зимней эксплуатации и в этот период полеты на них были практически невозможны, они создали немало проблем советской авиации. За 18 месяцев боевых действий итальянские пилоты, сражавшиеся на Восточном фронте (преимущественно на MС.200), совершили более 6000 вылетов и сбили около 80 советских самолетов, потеряв, по разным данным, всего от 15 до 19 машин.

МС.200 производился серийно с июня 1939 по октябрь 1942 г. на заводах трех фирм: «Макки», «Бреда» и «САИ-Амброзини». Всего было выпущено 1153 самолета 25 серий.

FIAT G.50bis «Fréccia»

Разработка компанией ФИАТ самолета G.50 «Фречча» была связана с именем нового конструктора компании – молодого инженера Г. Габриэлли. Этот истребитель был фактически первым цельнометаллическим монопланом с убирающимся шасси и винтом изменяемого шага, который получили итальянские ВВС. Конструкция его, как и внешний вид, во многом была сходной с МС.200, включая двигатель ФИАТ A.74 RC.38 и приподнятую над фюзеляжем кабину пилота. Повторилась даже история с фонарем кабины, который изначально был предусмотрен закрытым: после выпуска первых 45 машин консерватизм летчиков вынудил конструкторов вернуться к открытой кабине. Несмотря на то что G.50 в целом не превосходил МС.200, его производство продолжалось параллельно с «саеттами», видимо, в качестве запасного варианта.

Особыми боевыми заслугами G.50 не отметился, хотя успел принять участие в сражениях в Северной Африке, греческой кампании осенью 1940 г. и, как и многие другие современные ему машины, в Финляндии. На этих истребителях летали десять результативнейших финских асов. Один из них, имевший 43 победы Ойво Туоминен, был награжден высшим финским орденом – крестом Маннергейма. Это случилось после того, как 17 августа 1941 г. летчик в течение 4 мин сбил 4 советских бомбардировщика и вышел из боя только потому, что у него закончились патроны. Уже в конце 1941 г. самолет постепенно выводили из состава боевых подразделений, но в качестве учебного самолета ФИАТ G.50 «Фречча» оставался в эксплуатации до 1948 г. Всего было выпущено около 800 машин различных модификаций, включая двухместный учебно-тренировочный вариант.

«Reggiane» Re.2000

Вместе с ФИАТ G.50 и «Макки» MC.200 в конкурсе на роль основного истребителя итальянских ВВС принял участие и проект инженеров компании «Оффичине Мекканике Италиане-Реджане» (итал. – Officine Meccàniche Italiane-Reggiane) Роберто Лонги и Антонио Алессио. Р. Лонги некоторое время работал в США, и возможно, вследствие этого конструкция машины весьма напоминала самолет «Северский» P-35 (ходили даже неподтвердившиеся впоследствии слухи, что Северский продал итальянцам техническую документацию своей машины). Самолет «Реджане» Re.2000 представлял собой цельнометаллический моноплан с закрытой кабиной и убирающимся шасси. Радиальный двигатель воздушного охлаждения «Пьяджо» P.XI RC40 мощностью 985 л. с. позволял развить скорость 530 км/ч. Вооружен истребитель был двумя крупнокалиберными пулеметами. Хотя самолет не был принят к серийному производству в Италии, интерес к нему проявили за рубежом. В начале 1941 г. Re.2000 поступил на вооружение в Венгрии, которой по условиям Трианонского договора 1920 г. по итогам Первой мировой войны запрещалось иметь собственную военную промышленность (как, строго говоря, и боевую авиацию). Позже Венгрия наладила самостоятельный выпуск Re.2000 по лицензии. В составе подразделений венгерской авиации истребители сражались на Восточном фронте и несли службу в частях ВВС. В 1941 г. о самолете вспомнили и в самой Италии. Благодаря большому радиусу действия (дальность полета составляла 1300 км) Re.2000 можно было использовать для патрулирования и сопровождения морских конвоев. Самолет был выпущен в количестве 360 машин, в Италии он был снят с конвейера в конце 1941 г., уступив место модификации Re.2001 «Ариете» (или «Фалько II»), имевшей двигатель жидкостного охлаждения RA.1000RC-41/I (лицензионный немецкий «Даймлер—Бенц» DB-601 А-1) мощностью 1175 л. с. Скорость возросла до 563 км/ч, а вооружение усилили парой пулеметов калибра 7,7 мм. Несколько изменился и внешний вид – в том числе был установлен непрозрачный гаргрот.

Выпускался также вариант истребителя-бомбардировщика Re.2001СВ, который нес до 250 кг бомб, и ночного истребителя Re.2001CN. Эти машины оснащались пламегасителями выхлопных патрубков, на части машин вместо крыльевых 7,7-мм пулеметов были установлены 20-мм пушки. Re.2001 был произведен в количестве 237 машин, которые достаточно успешно сражались с британскими истребителями (чаще всего ими оказывались «спитфайры» и «бофайтеры»). Так, пилоты дислоцировавшейся с 10 мая 1942 г. на Сицилии 2-й истребительной группы за период с 10 по 18 мая доложили о 16 сбитых самолетах противника при потере одного Re.2001 сбитым и трех поврежденными.

«Reggiane» Re.2001 «Ariete»

«Heinkel» Не-51

Вопреки распространенному мнению, отнюдь не только с новейшими машинами вступила в войну и гитлеровская Германия. В частях немецкой военной авиации – люфтваффе – тоже все еще несли службу и бипланы, такие как созданный в 1935 г. «Арадо» Ar-68. Хотя истребитель был разработан несколько позже уже запущенного в серию «Хейнкеля» Не-51, судьбу его решил Эрнст Удет, прославленный ас Первой мировой, на тот момент занимавший пост инспектора истребительной и пикирующей авиации. В январе 1936 г. Удет организовал учебный бой между He-51 и Аr-68, сам заняв место пилота «Арадо». Более маневренный истребитель выиграл бой, а небольшому преимуществу машины Эрнста Хейнкеля в скорости особого значения не придали. Аr-68 был поставлен на конвейер, постепенно заменив Не-51, репутация которого, помимо прочего, была подорвана и не самыми выдающимися успехами в небе Испании.

«Arado» Ar-68

Конструкция последнего принятого на вооружение люфтваффе биплана была традиционной для машины середины 30-х годов – деревянное крыло (передняя кромка и нижняя часть верхнего крыла и нижнее крыло имели фанерную обшивку, остальная часть – тканевую), N-образные стойки, двигатель «Юнкерс Моторенбау» «Юмо-210Еа» мощностью 730 л. с., двухлопастный деревянный винт фиксированного шага. Вооружение представляло собой два 7,92-мм пулемета МG-17. Ar-68 стал не только последним немецким бипланом, но и самым массовым предвоенным истребителем люфтваффе (до принятия в 1938 г. на вооружение «Мессершмитта» Bf-109). Самолет использовался в качестве ночного истребителя до 1940 года.