Я должна была усвоить урок, когда Ви бросила меня.

Теперь, когда и Джаспер, и Цирцея записались в «Академию Иных» добровольно, я действительно могла остаться, но это было не в моих силах — просто бросить их на произвол Доминионов.

Я должна была довести это до конца, чтобы убедиться, что они благополучно устроятся в новой школе. Паника оставила меня, когда я узнала, что от них не требовалось проходить испытания рунами крови.

Джаспер положил руку мне на плечо, как будто читая мои смятенные мысли. Он всегда понимал меня. Он всегда был в моем углу, охранял меня.

— Останься, Мэриголд, — сказал он. — Не жертвуй своей жизнью ради нас. Пришло время подумать о себе. Подумай, чего ты на самом деле хочешь. Пожалуйста, сделай это для меня. Если ты пойдешь, ты умрешь на испытаниях, и ты должна знать, что это сделает со мной. Если ты умрешь, это сломает меня, и я больше не буду цельным. Пожалуйста, я обещаю вернуться к тебе, когда смогу.

Мои глаза расширились от удивления. Джаспер никогда раньше не был таким открытым и эмоциональным. Для него не имело значения, куда он пойдет, и он был готов поступить в академию ради меня.

Возможно, он был прав. Может быть, мне стоит хоть раз подумать о себе.

Это не имело смысла теперь, когда и Джаспер, и Цирцея отправлялись в «Академию Иных», а я отправлюсь навстречу собственной смерти на испытаниях. Я выдержала его теплый карий взгляд, и между нами возникло понимание.

Мне нужно было сбежать, чтобы сохранить себя. Я не должна попасть в Академию Полусмерти.

Внезапный порыв дикого ветра пронесся между нами, отбросив Джаспера от меня, а затем Полубог оказался у меня перед лицом.

— Зачем это? — Прошипела я. — Я просто прощалась со своей командой. Не думай, что и я пойду в вашу «Академию Полукровок». — Я с горечью добавила. — Ты получил то, за чем пришел. Ты не получишь нас всех троих.

Гнев закружился в темно-янтарных глазах Акселя.

— Солдат Доминиона сделан из прочного материала, — прорычал он. — Ты не можешь просто взять и отказываться от своего слова.

— Мои слова были основаны на том, что я пойду вместо своей команды, — парировала я. — Поскольку они оба все равно пойдут, условие аннулируется. Я не настолько глупа, чтобы без причины броситься на ваши испытания, а затем умереть. К тому же, я не солдат Доминиона. Я всего лишь человек, во мне нет ни грамма крови богов.

— Я не так уверен в этом, — сказал он. — Мы проверим, достаточно ли ты сильна, чтобы пережить испытание. Слова обязывают. Я Полубог войны. — После этого заявления он стал еще больше и выше, его кожаное пальто развевается на ветру, который он создал, и все, кроме меня, отшатнулись от его демонстрации чистой, ужасающей силы.

На меня не подействовала его магия, вероятно, потому, что я была в ярости и была занята тем, что сверлила его взглядом, поэтому я снова сопротивлялась его силе, как и раньше.

— Я не позволю тебе нарушить свое слово, Мэриголд, — подтвердил он, — и подать плохой пример другим солдатам. Договор аннулируется только тогда, когда я так скажу. И я говорю, что ты пройдешь испытание и поступишь в Академию.

Его не волнует, что испытательный процесс приведет к моей смерти, он так настойчив в доказательстве своей правоты и придерживается правила, которое только что сам и придумал.

Было очевидно, что независимо от того, что я скажу, буду умолять или упрашивать, Полубог не позволит мне сорваться с крючка, даже если бы ему пришлось тащить меня в Академию Полусмерти голыми руками.

— Пошел ты! — Сказала я. — Моя жизнь ничего не значит для тебя, но она кое-что значит для меня.

Пока он отвлекался, кипя от того, что я имела неосторожность проклясть Полубога, я сильно ударила его по колену.

Я хотела вывести его из равновесия, чтобы дать себе небольшую возможность сбежать. Все, что я сделала, это повредила лодыжку из-за грубой силы, которую применила. Ударить его по колену было все равно, что пинать железные сваи.

Неважно, я бросилась бежать сломя голову. За всю мою жизнь я не встречала ни кого кто мог бы бегать быстрее меня, так что я должна быть в состоянии убежать. Без Джаспера и Цирцеи, за которых я больше не отвечаю, я не сбавляла скорости ни ради них, ни ради кого-либо еще.

Я молниеносно пронесслась между зданиями, свернула за угол и помчалась к лесу. Я не могла пойти домой в библиотеку, так как не была уверена, что защита сможет удержать Полубога снаружи.

Лес был бы моим лучшим выбором.

Внутри было множество монстров. Если бы он последовал за мной на незнакомую ему территорию, монстры могли бы напасть на него и помочь сбить со следа.

Я никого не увидела позади себя, когда добралась до опушки леса, поэтому улучила момент, чтобы ухмыльнуться, готовая броситься в лес и спрятаться в высоких, густых кронах.

Какая-то сила потащила меня назад, затем сильная рука железной хваткой обхватила меня за талию.

— Что за черт? — Закричала я.

Я брыкалась, пытаясь освободиться, но безрезультатно. Затем меня засосал вихрь, кружа до тех пор, пока я не потеряла способность ясно видеть.

Когда головокружение прошло, я оказалась перед черным фургоном с открытой раздвижной боковой дверью. Аксель все еще крепко сжимал меня, обхватив рукой за талию.

Полубог только что телепортировал меня.

Неудивительно, что он не потрудился преследовать меня, когда я бросилась бежать. Этот ублюдок был доволен тем, что позволил мне страдать от нехватки воздуха, обжигающего мои легкие, прежде чем он ворвался, чтобы схватить меня.

Мои глаза загорелись яростью из-за унижения от того, что меня так легко взяли в плен, но я заметила, что женщина-солдат, единственная женщина в команде засранцев Доминиона, смотрит на меня с завистью.

Что? Она позавидовала тому, что Полубог похитил меня?

— Сними с нее оружие, — приказал Аксель.

— Не смей позволять своим людям прикасаться ко мне! — Прошипела я.

— Ни одному мужчине не будет позволено прикасаться к тебе, шалунья, — сказал Аксель резким и властным голосом. — Мари уберет твое оружие. Ты доказала, что представляешь угрозу, и мы не можем позволить тебе создавать еще больше проблем по дороге, когда меня нет рядом, чтобы остановить тебя.

— Я не нарушитель спокойствия, — сказала я.

Аксель пожал плечами, не убежденный.

Пока он держал меня, прижимая к земле, женщина-солдат вышла вперед, чтобы вытащить клинок из моей руки, лук и колчан со стрелами из за моей