— Я защищаю невинных, — запротестовала я. Как Джаспером и Цирцеей.

В мгновение ока мы пересекли залив и достигли другого конца моста.

На всех контрольно-пропускных пунктах стояли солдаты со значками Доминиона. Над пышным зеленым островом даже было воздушное патрулирование.

Никто нас не останавливал, и наш водитель больше не мчался как сумасшедший.

Система безопасности казалась безупречной, поскольку я заметила вооруженных до зубов солдат через каждые несколько кварталов на острове.

Мы проезжали мимо улиц, зданий, магазинов и большого парка, все это выглядело красиво. Контролируемый Полубогами Стейт-Айленд не был запятнан войной между богами и демонами. Вероятно, именно так выглядела старая цивилизация до того, как оба типа засранцев вторглись в наш мир.

Фургон въехал в огромные ворота, которые открылись посередине. Выгравированные на левой стороне укрепленной красной стены гигантские золотые буквы гласили, что это «Академия Полукровок». На правой стене на школьном гербе был изображен орел над волнами, пронзающий молнию лезвием, которое также выглядело как ключ, соединяющий небо и океан.

Орел был знаком власти Бога войны, молния была по праву рождения Богом Неба, океан был владением Бога моря, а клинок был Мечом Аида и ключом к Подземному миру.

Четыре Полубога были единственными прямыми потомками Ареса, Зевса, Посейдона и Аида, и поэтому эта военная школа была названа «Академией Полукровок». Я задавалась вопросом, встречусь ли я с остальными Полубогами до того, как выживу или погибну во время ритуала.

Вооруженные солдаты махали фургону, чтобы он проезжал вперед, поскольку они узнали всех, кроме меня, в фургоне. Вероятно, они не рассматривали меня как большую угрозу.

Как только фургон затормозил на круговой подъездной дорожке перед главным кампусом, его дверь открылась с резким металлическим звуком, выплюнув половину команды.

Они выстроились по обе стороны машины, ожидая, когда я выйду.

Я выпрыгнула из фургона, прищурившись, осматривая кампус: пруд, похожий на драгоценный камень, пышные сады, вековые деревья.

Я была удивлена тем, насколько обширным было это место.

Небоскребы были такими современными, из стали и стекла, старые каменные здания украшала искусная резьба, которая говорила о богатых традициях и истории, а малоэтажные строения были в викторианском стиле.

Несколько фургонов припарковались по кругу.

Внезапно я заметила Джаспера и Цирцею в дальнем конце площади.

Джаспер окинул толпу обеспокоенным взглядом, как будто искал меня. Цирцея выглядела такой взволнованной этим новым окружением, что закружилась в маленьком танце. У меня перехватило дыхание. Она была молода. Она понятия не имела, какая тяжелая жизнь ждет ее впереди.

Это точно были не танцы, не вечеринки и не мальчики.

Теперь, когда мы оказались за этим забором, у нас никогда не будет свободы, если только мы не сбежим.

— Джас, Цирцея! — Крикнула я, бросаясь к ним, но двое солдат, которые сопровождали меня, немедленно преградили мне путь.

Мари оттащила меня назад.

— Какого хрена ты делаешь? — Сказала я. — Мне нужно увидеть своих друзей!

— Я делаю тебе одолжение, девочка, — сказала Мари. — Я помогаю тебе выжить в этом месте.

— Полубог Аксель приказал, что если ты причинишь неприятности, твои друзья пострадают от последствий, — сказал Кэмерон. — Ты меня слышишь?

Я уставилась на него, дрожа от гнева. Он выдержал мой взгляд, провоцируя меня ударить его сжатыми кулаками. Он нанес бы ответный удар, а затем, вероятно, хорошенько поразил бы меня своей молнией.

— Тебе нужно сосредоточиться на своем испытании, Мэриголд, — сказала Мари, смягчая тон. — Если ты останешься жива, то сможешь видеть их раз в три недели в главном обеденном зале, где общаются все студенты и тренеры. Твои друзья принадлежат к «Академии Иных» в кампусе средней школы, месту для всех других сверхъестественных существ, таких как ведьмы, оборотни, чернокнижники, маги, фейри и вампиры.

— Но разве мои друзья не должны быть здесь со мной во время испытания? — Сказала я в последней отчаянной попытке заставить Доминионов проявить немного сочувствия или немного уступить. — Не могли бы вы поговорить об этом с Акселем, пожалуйста?

Мари фыркнула.

— Он бы оторвал мне голову за то, что я позвонила ему по такому поводу. Послушай, правила есть правила. Ритуал кровавых рун должен соблюдаться только Полубогами, старшими офицерами Доминиона и другими посвященными. Посторонним, даже лидерам сверхъестественных сил, которые не являются потомками богов, смотреть запрещено.

— Я просто хочу увидеть своих друзей в последний раз, прежде чем начнется дерьмо, — сказала я. — Если у меня не получится, я, по крайней мере, смогу попрощаться.

— Тогда убедись, что ты справишься, — сказала Мари.

Спорить с ней не было смысла. Она знала, что это зависело не от меня, а от силы богов, которые решали, кто выживет, а кто обречен.

Я уставилась в пустоту. Я не хотела портить Джасперу и Цирцее первый день в их жизни в академии.

Мои плечи поникли, когда я наблюдала, как солдаты уводят моих бывших товарищей по команде по противоположной дорожке и исчезают за зданием, увитым плющом и сиренью.

Возможно, это последний раз, когда я их видела.

Глава 5

_____________

Я присоединилась к двенадцати другим кандидатам, некоторые из них были немного моложе, а некоторые немного старше меня. Я приняла ванну и надела белый халат, единственное, что они мне предложили.

Я была так измучена борьбой с Доминионами и тем, что в итоге ничего не вышло, что я даже не потрудилась пожаловаться на то, что мне не разрешили надеть лифчик и трусики.

В подавленном настроении и босиком, я тихо шла по мощеной дорожке, обсаженной красными кленами, вместе с другими посвященными.

Они прибыли неделей ранее и уже сформировали компанию. Шестеро из них собрались вокруг Деметры и Джека, ловя каждое их слово. Остальные четверо были аутсайдерами, как и я.

Двое из изгоев постоянно бросали тоскующие взгляды на популярную группу, как будто это могло привести их в эксклюзивный клуб. Все, что они получили, — это дурной глаз от снобов, которые считали остальных из нас болотом под своими благородными ногами.

— Держитесь подальше! — Девушка из клики, Барбара, зашипела и похлопала себя по рукаву, как будто даже наши взгляды могли испачкать ее одежду.

Инструктор прочитал все наши имена, когда привел нас сюда, и я взяла за правило выучить их.

Двое других аутсайдеров, Нэт и Елена, вели себя как друзья детства, и, вероятно, именно поэтому их, казалось, не особо волновало, что их избегают.

Мне тоже было наплевать, кто более или менее популярен.

Несмотря на то, что все мы были одеты в одинаковые белые халаты, было легко определить, кто из богатой семьи, а кто вырос в бедности.

У меня был свой