А оно – единственно возможное. Теперь, как никогда, ей необходимо добиться повышения по службе, чтобы заработать много денег и расплатиться с долгом, о котором она не знала до вчерашнего дня. Только тогда она окончательно станет свободной.

– Да, ты прав. Нам нужно поговорить. Я хочу ответить на твое предложение.

– И?..

Ник стоял, опершись на мотоцикл, такой же, каким был когда-то: смуглый, загадочный, волнующий… великолепный.

Британи нервно сглотнула. У нее сжалось горло от осознания, что она по-прежнему мечтает о Нике.

И пусть он настаивает на том, что их брак – исключительно деловая сделка, по тому, как он целовал ее, в глубине души она чувствовала: он тоже страстно желает ее.

Ник оттолкнулся от «харлея» и снова подошел ближе.

С колотившимся сердцем Британи медленно оторвала взгляд от его груди и подняла к лицу.

Когда неуверенные голубые наконец встретились с вопросительными карими глазами, Британи кивнула и прошептала:

– Да.

Манчини стоял в дверях конференц-зала, не желая мешать, но и не в силах уйти из-за любопытства.

Как только Брит согласилась выйти за него замуж, она бросилась в работу, как в омут. По сравнению с ней Ник, признанный трудоголик, чувствовал себя прямо-таки лентяем.

Брит захватила в свое владение бизнес-центр отеля и развела кипучую деятельность, превратив его в гудящий улей.

Менее чем за день.

Ник даже головой покачал, впечатленный ее профессионализмом. Он никогда не представлял себе Брит такой: собранной, решительной, отдающей четкие распоряжения.

Наблюдая за ней, одетой в строгий костюм сливового цвета, с собранными в узел волосами, с сосредоточенно нахмуренными бровями, одновременно печатающей на компьютере и разговаривающей по телефону, Ник понял, почему она ответила ему согласием.

Ее работа была для нее всем. И он отдавал ей должное, но в глубине души ему очень хотелось, чтобы в подоплеке ее согласия была и сексуальная составляющая.

Вспомнив, как он целовал ее, Ник был вынужден расстегнуть ворот рубашки, ставший вдруг тесным. Пусть они женятся из деловых соображений, кто сказал, что у них не должно быть медового месяца?

Британи подняла голову, и их взгляды встретились. Ник улыбнулся и приветственно отсалютовал ей, не слишком удивившись, когда в ответ она указала на груду бумаг на столе. Он мешал ей.

А Ник, как назло, не спеша пересек зал и уселся рядом:

– Как идут дела?

Нахмурившись, Британи едва повернула голову в его сторону:

– Занята.

– Вижу.

– А у тебя что, нет работы?

Откинувшись на стуле, Ник с провокационной усмешкой ответил:

– Я решил сделать перерыв. – Под ее гневным взглядом его улыбка стала лишь шире. – Помочь?

– Спасибо. Справлюсь сама.

Экран ее ноутбука мигнул, и Ник тут же с ироничной заботливостью предложил:

– У меня в офисе новейшее оборудование, не хочешь воспользоваться?

– Я же сказала, у меня все в порядке, – рявкнула Британи, но тут же с улыбкой извинилась: – Я в Лондоне привыкла к своей постоянной команде. Трудно так быстро создать сплоченный коллектив.

– А к чему такая спешка? – Ник знал: Британи прекрасно поняла, что стоит за этим вопросом. Но она ответила только на него:

– Сроки поджимают. Уверена, ты понимаешь.

Положив руку ей на плечо, Ник наклонился и прошептал ей прямо в ухо:

– Как долго, Рыжая?

Она посмотрела на его руку, словно это была змея, потом перевела взгляд на его лицо:

– Не знаю. Работы очень много. Директор не установил конкретной даты, но он знает, я работаю быстро. Как только выполню эту работу, я – исполнительный директор компании.

Ник снова спрашивал ее о другом. Как долго продлится их брак? Попытаются ли они сделать его настоящим? Но он понимал, что не место и не время для такого разговора. В общем-то он больше провоцировал ее.

Сжав ее плечо напоследок, Ник убрал руку и взглянул на часы:

– Позже мы должны встретиться и обсудить другие дела.

Глаза Британи немедленно расширились, а ручка в правой руке начала выбивать дробь по столу. Удивительно, как одно упоминание об их предстоящем браке способно превратить собранную, целеустремленную карьеристку в невротичку.

– Я не знаю, сколько мне придется пробыть здесь. У меня уйма дел, потом надо съездить на ферму…

– Отлично. Встретимся там и обсудим все за обедом.

Британи открыла было рот, чтобы отказаться, но Ник выразительно поднял бровь, предвосхищая ее «нет»:

– Отказы не принимаются, Рыжая. Если что, я возобновляю продажу фермы…

– Хорошо, увидимся там.

Холодному спокойствию ее тона противоречил злой румянец, заливший шею и щеки. Ник смотрел на нее и думал: как же, черт возьми, важно для нее это карьерное повышение!

Брак по расчету – обычная практика в деловом мире, но в самых своих кошмарных мыслях Ник не представлял, что сам пойдет на такое, да еще и с той единственной женщиной, которую всегда мечтал отвести под венец.

– Рад, что мы договорились. – Ник стоял, смотрел на ее строгую прическу и мечтал выдернуть шпильки, чтобы увидеть, как роскошные рыжие волосы рассыпаются по плечам.

Словно почувствовав его мысли, Британи откинулась на спинку стула и посмотрела на него снизу вверх:

– У тебя еще что-нибудь? Я в запарке, ты же видишь.

С провокационной улыбкой он склонился к самому ее лицу:

– Я приготовлю обед, но, надеюсь, ты помнишь, как я люблю… десерт.

Он хихикнул и, вытащив одну шпильку из узла ее волос, положил ее сверху на папку, а потом не спеша продефилировал к двери.

– Я привезла десерт. – Британи протянула Нику купленный в магазине лимонный пирог с меренгой.

Предполагалось, что за обедом она передохнет и они спокойно обсудят их свадебные планы. Как же!

– Выглядит аппетитно. – Ник окинул ее одобрительным взглядом, и Британи не сомневалась – он говорит вовсе не о пироге.

Она провела час, выбирая, что надеть. Ей хотелось выглядеть не слишком нарядной, но все-таки так, чтобы привлечь его внимание. После пятикратного переодевания она остановилась на замшевых брюках цвета карамели, низко сидящих на бедрах, и облегающем топе шоколадного цвета. Теплые тона выгодно оттеняют цвет ее волос, как сказал ей один стилист.

– А что у нас на обед? – Она подошла к плите, чтобы уйти от пристального взгляда Ника.