– Закуска и равиоли со спаржей и луком-пореем с соусом из четырех видов сыра. – Ник приподнял крышку кастрюли и стал помешивать содержимое, отчего по кухне разлился аромат плавленого сыра и чеснока.

У Британи потекли слюнки.

– Ты сам готовил? – Она подняла брови в изумлении. Как Ник находит время, чтобы строить отели, заниматься фермой да еще и готовить?

– Я не пропускаю ни одной передачи о кулинарии. – Он артистично всыпал нарезанную петрушку в кастрюлю и улыбнулся так, что температура в и без того жаркой кухне поднялась еще на десяток градусов.

– Впечатлена. Может, есть еще что-то, в чем ты не менее хорош?

– Полагаю, существуют еще кое-какие области, где мне есть чем похвастаться. – Он нахально подмигнул и отвернулся к плите, а Британи стала просто пунцовой.

О да! Она помнила, как Ник хорош… в кое-каких вещах.

Нет, она явно была не в себе, когда согласилась на его предложение. Абсолютно безумна, если считала, что сможет оставаться исключительно деловым партнером.

Ведь именно об этом спрашивал ее сегодня Ник. Если их брак – сделка, то у любой сделки есть сроки, и обе стороны знают, сколько времени она займет.

– Нам о многом нужно сегодня поговорить, Ник.

Он предупреждающе поднял руку:

– Только не на пустой желудок. Давай сначала поедим.

– Конечно.

Но в течение всего обеда Британи ни на секунду не забывала о том, зачем они встретились, – установить четкие границы их брака. Они беседовали о всяких пустяках, ели очень вкусные равиоли, а она все ждала настоящего разговора.

Как она мечтала об этом десять лет назад! Вот она идет к своему нареченному под сенью их любимой джакаранды у реки. Ник – в обычном костюме и рубашке с расстегнутым воротом, ветер играет его слишком длинными, чтобы лежать послушно, волосами; она – в мини-платье из шелка цвета слоновой кости…

Да, быстрая и формальная церемония, которая им предстоит, совсем не напоминает ее девичью мечту.

Ник изо всех сил старался не смотреть на Британи, но это было все равно что не смотреть на солнце днем или на луну ночью. Честно говоря, он просто не мог оторвать от нее взгляда – от слегка нахмуренных бровей, полных губ, тонких пальцев, сжимающих ручку, бегающую по листу бумаги.

– Мне кажется, мы что-то упустили. – Британи подняла глаза вверх, точно рассчитывая там найти недостающую информацию.

– Хочешь, чтобы я посмотрел?

– Ммм… Я была уверена, что мы все учли.

Ник пересел на диван рядом с ней, как мальчишка радуясь возможности оказаться поближе к женщине, которая медленно сводила его с ума каждым взмахом длинных ресниц, каждой дразнящей улыбкой.

Этим вечером Британи выглядела просто обворожительно. Брюки и топ подчеркивали совершенное, по мнению Ника, тело, по каждой линии которого ему хотелось пройтись руками, губами…

После обеда они вернулись в уютную гостиную, в которой провели так много часов когда-то, и Ник почувствовал, что взволнован. И хотя у него не было иллюзий относительно их брака, он хотел, чтобы они с Брит были хотя бы друзьями, а если повезет… больше чем друзьями.

– Ты собираешься помогать мне или так и будешь сидеть с этим глупым выражением на лице?

Британи провела кончиком ручки у него под носом, и Ник заставил себя улыбнуться. Если бы только она знала, о чем он думает!

– Давай посмотрю.

Он наклонился к ней поближе, и мгновенно возникшая волна желания окатила его, остановившись внизу живота. Теплый, сладковатый, соблазнительный запах ванили очень подходил Брит. Точно так же она пахла тем роковым вечером десять лет назад, когда он сказал, что между ними все кончено.

Ник страстно желал, чтобы сейчас, как и тогда, его не оставила выдержка. Но ведь он обычный мужчина, всего в дюйме от которого сидит его ожившая греза.

– Что мы забыли?

– Это. – Ник приподнял ее лицо за подбородок, со страстью глядя на порозовевшие щеки, искорки, вспыхнувшие в голубых глазах, полные губы.

Но когда он приблизился к ней, она напряглась и отпрянула.

– Мы должны сосредоточиться, Ник. Чем быстрее мы поженимся, тем быстрее я смогу организовать здесь работу и получить повышение. – Она нервно улыбнулась и сунула ему под нос свои записи.

Упоминание о повышении отрезвило Ника. Она делает это ради своей карьеры, впрочем, как и он. В их сделке не должно быть места эмоциям.

Пробежав глазами составленный ею список, Ник ткнул пальцем в несколько последних пунктов:

– Лицензия, соглашение… Ты все предусмотрела.

– А как насчет места?

– Я думал про сад отеля. Что скажешь? Под цезальпинией у бассейна?

По мнению многих гостей отеля, это было идеальное место для проведения торжеств. Высокое дерево было усыпано ярко-красными цветами, вокруг, куда ни глянь, пляж и голубой океан.

Брит непрестанно напоминала ему, что их брак – сделка и ничего более, но Ник помнил, какой сентиментальной она была всегда, а значит, был готов поставить последний доллар, что ей захочется чего-то особенного.

– Отлично.

Ручка в руках Брит снова начала выбивать стаккато, выдавая ее нетерпение. Чем скорее Ник закончит изучать ее список, тем быстрее она сможет уехать.

А он никак не мог свыкнуться с той томительной болью в груди, которая поселилась там, стоило ему снова увидеть Британи. Она интриговала, раздражала, воспламеняла, и, как бы он ни стремился свести их соглашение к бизнесу, в глубине души он понимал, что лукавит.

Ник всегда мечтал о семье, которой у него никогда не было, и в этих мечтах рядом с ним всегда находилась одна и та же женщина, которая сейчас сидела всего в дюйме от него с настороженностью в голубых глазах.

– Что еще?

– Как насчет объявления в газете для придания максимальной достоверности событию?

– Правильно. Я бы назвала тебя гениальным, но, боюсь, лесть вскружит тебе голову.

– А ты попробуй. – Ник потянулся к ней с единственным намерением убрать прядь волос со лба.

Когда их взгляды встретились на один короткий миг, Британи поспешно вскочила.

– Похоже, мы все решили. Еще раз спасибо за обед. – Она положила блокнот в свою сумку и повесила ее на плечо. – Я устала сегодня, поэтому поеду, пожалуй. Итак, пятница – Большой День, да? – С чересчур лучезарной улыбкой она едва не бегом направилась к выходу. – Завтра утром я пришлю тебе копию списка. У нас не так много времени, чтобы все организовать, поэтому чем раньше мы начнем, тем лучше. Я…

– Рыжая?

– Что? – Она замолчала на полуслове и глубоко вздохнула, что немедленно приковало взгляд Ника к ее груди.