когда… Что вас принесло в мою гробницу, нечисть? Здесь ничего нет!

Он еще и недоволен, разбудили его.

- Так что, с чем пожаловали? - с напором продолжил дед.

- Почему ты назвал ее терминалом? - спросил я.

- А кто она по-твоему? - осведомился дед, - Она обеспечивает связь между тобой, и древними.

Логично. Но звучит оскорбительно.

- Оставайтесь на ночь, будьте моими гостями. Я давно не… Видел людей. - сказал дед с небольшой запинкой, которая меня насторожила.

- Почему тебя отключили? - спросила Лия.

- Потому что тут никого нет. Ненужный терминал отправили в режим ожидания. Вот только… За это время многое изменилось. Я не могу восстановить связь с древними, зато со мной установило связь кое-что другое.

- Скверна. - утвердительно заявила слепая.

- Верно. - ответил дед.

- И что, по какому пути ты меня направишь? - спросил я, чтобы подначить деда.

- Да мне плевать, доступ к нитям путей для меня закрыт. Я просто сломанный терминал. - сказал слепой, а его глаза подозрительно блеснули. - Располагайтесь, ложитесь спать. Вам тут понравится.

Последнее прозвучало… С угрозой? Возможно. Тон старика меня насторожил, я чувствовал, что он опасен. Отдав приказ припарковать технику так, чтоб она спряталась за остовами грузовиков, и в глаза не бросалась. Женщин выпустили из клетки, всего их осталось двадцать две. Часть отправил собирать топливо, часть убрать помещение, чтобы можно было жить и не дышать пылью. Как я их размещать на ночь буду? Столько спальников у нас нет!

Но женщины справились сами, натаскав сухой травы и сделали себе гнездо. Это они молодцы, я бы не догадался. Проходя мимо слепой, я тормознул, и решил поделиться своими мыслями.

- Это очень странный слепой.

Лия пожала плечами.

- Он не опасен.

- Если бы его тут не было, мне было бы спокойнее.

- Не мути воду. - отрезала слепая, и отвернулась от меня.

На этот раз плечами пожал я. Вскоре ужин был готов, вскипятили воды, у нас еще остался в заначке чай, и я поил женщин по очереди, кружек на всех разом не хватало. Чтоб не заваривать каждую кружку, я просто опустил несколько пакетов в кастрюлю, осталось только разливать. Меня опять подмыло покормить слепого, я принес ему тарелку с едой, но дед остался безучастен, и не притронулся к предложенной пище, проигнорировав и чай. Солнце село, и мы разожгли сторожевой костер. Вот тут-то все и началось.

Дед неожиданно булькнул, и чуть увеличился в размерах. Я посмотрел на старика, он сидел сгорбившись, и опустив голову на грудь. Потом опять сказал "грумблблгр", и еще чуть увеличился в размерах. У меня вспотел лоб, и я схватился за дробовик.

- Дед перекидывается! - крикнула Садри.

Точняк. Лапы деда стали утолщаться и удлиняться, кожа потемнела, а когда он поднял харю и посмотрел на меня, мне разом поплохело. Черная маска, широко открывшийся рот полон черных острых зубов, но в пасти белый свет, и белые, светящиеся изнутри глаза. Я понял, где я такое видел - в моем сне! Слепой поднялся с табуретки, рост чудовища оказался чуть больше двух метров, ноги короче рук, свисающих ниже колен.

- Еда! Время есть! - сказал он потусторонним голосом.

И получил три заряда дроби и несколько пистолетных пуль, затем дважды шарахнули винтовки Бэт и Фреи, и только тут я опомнился, вскинул свой дробовик, и нажал на спуск. Ох, ну и пинается этот "шлюхоруб"! По привычке дернув цевье назад, я опомнился и еще дважды нажал на спусковой крючок. Стрельба в столовке стояла плотная, но один выстрел я отличил от остальных: грохнул пистолет Лии, затем еще раз.

Получив две пробоины в кастрюле, монстр осел, а из ран на голове потекло белое… Кровь? Нет, не кровь. Концентрированный, не яркий, белый свет. Плотность огня снизилась, и выстрелы стихли. Было видно, что попаданий пришлось прилично, но "кровь" пошла только от ран, нанесенных Лией. Я дозарядил дробовик, и смотрел на сложившееся за прилавком тело: монстр не подавал признаков жизни.

- Теперь он точно не опасен. - сказала Лия.

- Точно? - усомнился я.

- Совершенно точно. - ответила она.

Я огляделся; женщины размазались ровным слоем вдоль стен, клубни были на чеку, даже Зана сжимала свое оружие, хоть я и не слышал, чтобы она стреляла, слепая подошла ко мне.

- Я ошиблась, не смогла его прочесть.

- Если б ты видела его глаза. - сказал я, - Они были черные.

Лия фыркнула.

- Ну извини, чего не могу - того не могу.

Я и сам мог сложить все факты. Никакой живности вокруг, значит он тут самый страшный, включился при приближении людей, и приглашал оставаться. Ловушка. Примитивная, но рабочая. Спать как-то расхотелось, причем всем. И я опять заметил: если б не Лия, мы бы его не уработали. Вообще без шансов. Что же за оружие такое, эта слепая?

- Это не совсем слепой, это полиформ. - сказал подошедший ко мне Виль, - Я слышал про них.

- Полиформ? Кто это? - спросил я.

- Морф, умеющий менять свой облик. Не думаю, что он обратился в слепого перед нашим приходом, он устроил эту ловушку давно.

Я почесал голову.

- Это очень умный морф, но он не прикинулся слепым. - вставила Лия, - Это слепой. Был.

- А мне показалось странным его имя, он назвался Соломеем, а не Столяром каким-нибудь.

- Да, - подтвердила слепая, - у каждого слепого два имени: второе он получает осев в поселении.

Вот как, что-то такое я и предполагал. Почему слепая его не выкупила? Не знаю. Вопросов больше, чем ответов. Или она не воспринимала его, как сильного противника? Уложила двумя выстрелами! Я поморщился и взлохматил волосы пятерней. Произошедшее слегка выбило меня из колеи. Мертвяка Фарг с Вилем вытащили, и унесли куда-то к лесу. Нечего ему тут лежать, настроение всем портить…

Напуганные стрельбой бабы разбежались, но темнота оказалась страшнее, и они постепенно возвращались к свету. Пора составить список дежурств и ложиться спать. Первыми поставил Зану и Фрею, следом будут Фарг и Арда, потом Зак и Рала, я и Бэт, и перед рассветом Виль и Садри. Пересчитав женщин, убедился, что их примерно столько, сколько должно быть, и отправился спать.

Сон упорно не шел. Я вертелся с боку на