— Не без того. — Ему показалось, что его голос прозвучал немного хрипло.

— Как я вам уже говорила, я не в вашем вкусе, — сказала девушка, подавшись к нему.

— Может быть, это и хорошо. — Алекс опять коснулся ее губ, вкус которых ему очень нравился.

— Но вы же предпочитаете встречаться с моделями и актрисами, — возразила Мэллори и приоткрыла губы.

— Ни у одной из них нет таких губ, как у вас.

И его язык проскользнул в ее рот.

А она подняла руку и стала гладить его по голове. И с каждым движением ее пальцев Алекс чувствовал все большее возбуждение.

Тогда он запустил руку ей под блузку и стал приближаться к пышной груди. Он чувствовал, что ее возбуждение тоже нарастает. Как истинный джентльмен, обязанный дать леди то, чего, она желает (особенно если того же желает сам джентльмен), Алекс расстегнул ее бюстгальтер и положил руку на обнажившуюся грудь.

Мэллори затрепетала под его прикосновениями. От такого непритворного отклика он сам чуть не взорвался.

Не переставая целовать девушку, он рукой проник ей под юбку. Добравшись до самой вершины ее бедер, он погладил шелк трусиков.

— Как же ты хороша на вкус. Как хороша! — пробормотал Алекс, поддел край трусиков и понял, что она ждала его. Застонав, он погладил нежную плоть, и она раскрылась ему навстречу, как цветок.

Мэллори тяжело дышала, и он понял, что должен довести ее до апогея.

— Ты очень сексуальна. Мне всегда тебя будет мало, — бормотал он.

Она ахнула и вздрогнула.

— Ох, Ал…

Девушка отчаянно вцепилась в Алекса и уронила голову ему на плечо. Прошло несколько секунд, прежде чем он снова уловил ее дыхание.

— Не знаю, не стыдно ли…

— Не стыдно, — перебил он и обнял ее.

— Странно, мы ведь даже не в постели, — голос у нее еще подрагивал.

— Будем. Неизбежно, — пообещал он. — У меня на следующей неделе образовались дела на одном из наших островных курортов. Я возьму тебя с собой.

Мэллори откинула голову и изумленно посмотрела на него.

— На следующей неделе? Но у меня же диплом на носу! И потом я обещала помочь на одном благотворительном аукционе.

— Позанимайся в выходные, а на аукцион найди себе замену.

Девушка хотела было возразить и уже открыла рот, но передумала, только прошептала:

— С ума сойти!

— Как раз то, что тебе нравится.

— А если я не… — Мэллори запнулась. — А если ты не… — она нахмурилась. — А если мы передумаем и решим, что больше этого не хотим?

— Тогда будем относиться к сегодняшней встрече просто как к случайному свиданию.

— Без ненужных ожиданий?

— Если ты так захочешь.

На ее лице появилось облегчение, но он-то знал, что сегодняшним свиданием дело не кончится.

И опять поцеловал неотразимые губы.

— Я пришлю кого-нибудь из своих шоферов захватить тебя и привезти в аэропорт. Моя секретарша позвонит и обговорит все детали.

Мэллори ошарашенно смотрела на него.

— Ох, наверно, это не самая удачная идея. Отец…

— Не волнуйся. Я с ним поговорю.

Она испуганно заморгала.

— Поговоришь? А что ты скажешь?

— Скажу правду. Что мы встречаемся.

— Не уверена, что это хорошая идея, — повторила девушка. — Он может попытаться принудить тебя… — она откашлялась. — Он ведь действительно хочет выдать меня замуж и может принудить тебя сделать мне… — она отвела глаза, — предложение.

— Мэллори, ты в самом деле думаешь, что кто-то может принудить меня сделать предложение, если я этого не хочу? — Он провел пальцем по ее подбородку.

Она долго и внимательно смотрела на него, потом сказала:

— Нет. Полагаю, нет.

— Я позабочусь о себе и о ком-то, кто для меня важен. Я поговорю с ним. — (Бедняжка Мэллори продолжала ошеломленно смотреть на него.) — Хочешь вернуться обратно в квартиру?

— Да, спасибо.

Следующим вечером Алекс выкроил время для встречи с Эдвином Джеймсом. Хитрый калифорниец налил себе и Алексу по бокалу виски и принес в зону для гостей, где стояли столики красного дерева в окружении кожаных кресел. Кабинет Эдвина буквально дышал богатой стариной. Впрочем, Алекс-то знал, что старик в свое время начинал почти с нуля. Когда-то он затеял собственное дело, потом расширил его, занялся франчайзингом, стал осуществлять инвестиции, сначала для себя, а потом и для тех, кто щедро ему за это платил. У Алекса с Эдвином было много общего.

Алекс ждал, когда старик начнет разговор.

— Вы говорили мне, что собираетесь строить курорт в Западной Виргинии и хотите, чтобы я нашел вам спонсоров. Почему именно Западная Виргиния?

Так начался допрос. Алекс отвечал не виляя, подробно, с обилием расчетов и выкладок.

— А почему этот проект не поддержали директора «Мегалос — де Люка»?

— Не иначе потому, что слепы, уж поверьте нам с Максом де Люка. Их сейчас больше интересует расширение уже испытанного текущего рынка.

Эдвин кивнул.

— Я думаю, они не разрешат вам самому этим заниматься. У вас нет чего-нибудь вроде неконкурирующего соглашения?

— Есть, но я сказал им, что, даже если они не сделают исключения, я все равно начну действовать.

Эдвин вскинул седые брови.

— Значит, вы умеете играть круто. Мне это нравится.

— Но вас это не удивило, да?

— Нет. Не разбираясь в людях, ничего не сделаешь и не получишь. — Старик немного помолчал. — У меня есть три-четыре инвестора, которые для этого подойдут. Вернемся к разговору в конце недели, — он поднялся с кресла и протянул руку. — Я посмотрю, что смогу для вас сделать.

Алекс кивнул и пожал ему руку.

— Спасибо. И еще. Вы просили меня порекомендовать кого-нибудь, кто заинтересовал бы вашу дочь.

У Эдвина сразу загорелись глаза.

— У вас кто-то есть на примете?

— Да. Я. Мы с Мэллори встречаемся.

Старик долго разглядывал его, потом сказал:

— Я уже знаю. Парочка моих ребят постоянно следит за ней. Они мне рассказали, как она водила вашу машину, — он покачал головой. — Отважный вы человек. Только, как вам известно, я хотел бы высказать свою большую благодарность человеку, который осчастливит мою дочь браком.

— Это может стать итогом, а пока мы только-только знакомимся друг с другом. На этой неделе я собираюсь на остров, на один из наших курортов, и возьму ее с собой.