- Вопрос лишь в том, отчего светлеет? - пробурчал под нос Ладомир, но Драга услышал и расхохотался.

- Молодец, парень. Сомнение - первая заповедь колдуна. Пойдешь ко мне в ученики?

- Нет уж, - испуганно шарахнулся витязь. - Я как-нибудь без волшбы проживу.

- Вольному воля, - снисходительно кивнул Драга.

Отдаленный шум послышался из леса. Чародей насторожился, припал к окну, ловя каждый звук. Шум приблизился и все ясно услышали, как трещат вековые дубы, выворачиваясь с корнем и как падают, увлекая за собой соседей. Что-то громадное продиралось сквозь лес и это что-то двигалось прямо к дому.

- Вот и еще один дружок бабы-яги, - пробормотал Драга, тревожно взглянул на небо.

А там, на почти очищенное голубое поле вдруг снова надвинулась огромная грозовая туча. И двигалась она с той же стороны, что и приближавшийся лесной гул.

- Да что же это такое! - удивился витязь. - Откуда у нечисти столь трепетная привязанность к ведьме? Ну, вмерла так вмерла, чего они разбушевались?

- Да есть причина поважнее привязанности, - пробормотал чародей, бросив пронзительный взгляд на девушку.

Виста немедленно ощетинилась и схватилась за меч.

- Ты на что это намекаешь? - прошипела она.

- А ты разве не знаешь? - удивился Драга.

- Нет, не знаю! - отрезала Виста. - И надеюсь, ты объяснишь все-таки.

- Магическая сила ведьмы, девочка.

- А-а-а, точно! - хлопнул себя по лбу Ладомир. - Я слышал, что ведьма не может умереть, не передав свою волшебную силу. А если ее убить, то, как правило, сила должна перейти к убийце. Так что же это получается… - брови витязя поползли вверх, он оглянулся на девушку.

- Именно это и получается, - подтвердил Драга, заглянул в глаза девушке. - Сила перешла к тебе, Виста, но понадобится девять дней, прежде чем она надежно обоснуется. А до этого всякий может забрать ее.

Никто и моргнуть не успел, как Виста очутилась у стены, с обнаженным клинком и горящим взором.

- Так ты за этим нас сюда привел, тварь?

В доме воцарилось молчание, разрываемое лишь треском и грохотом падающих деревьев. За окном резко потемнело и по крыше тотчас замолотили тяжелые капли. Чародей метнулся к двери стремительно, так что складки плаща встрепыхнулись и опали за спиной точно крылья.

- Ошибаешься, Виста. Вы гости и находитесь под моей защитой. Здесь, в моем доме вы в полной безопасности, но выходить не рекомендую. Планетник прибыл, пора встречать.

Покинув дом, чародей добрался до середины поляны, вскинул руки и замер. Замерцал плащ, забегали по телу голубые змейки, а ладони окутались призрачным светом. В ту же секунду из земли ударило ослепительное пламя.

- Кто такой планетник? - Виста толкнула локтем Ладомира.

- Нечисть воздушная, погодой заправляет. Оч-чень не любит, когда вмешиваются в его дела такие вот, как этот. Биться будут! - радостно потер руки Ладомир.

Что-то странное показалось Висте во вспыхнувшем возле Драги костре. Она напрягла зрение, всмотрелась, и мир вдруг подернулся дымкой, а когда та прошла, мир стал четче и резче, будто вымытый и вычищенный до блеска. И теперь Виста увидела, что не костер вовсе полыхал под ладонями Драги. Огромный огненный змей бесновался в его руках, пытаясь вырваться, Драга сдавил крепче и тот наконец угомонился.

А затем Виста увидела огромного призрачного гиганта, застывшего напротив Драги. В руках гиганта был молот и этот молот сейчас возносился над головой чародея, грозя расплющить его в лепешку.

Дом содрогнулся и наперехват молоту ринулся еще один призрак, обликом похожий на витязя в латах, с огромным щитом, но без оружия. Молот ударил в подставленный щит, и тотчас мир потряс громовой удар и сверкнула молния.

Яростно бивший по дому ливень затих на мгновение, а затем ударил с удвоенной силой. Только теперь это был уже не дождь - огромные, в кулак, градины лупили изо всех сил по кровле.

Резкий душераздирающий вопль пронесся по округе. Это огненный змей, видно, договорившись с Драгой о цене свободы, метнулся вперед, целя в призрачного молотобойца. Они с грохотом столкнулись, окутались дымом, а затем исчезли в яркой огненной вспышке. Мгновенно прекратился град, торопливо расползлись тучи…

Несколько секунд Драга наблюдал за таянием ледяной крошки, засыпавшей поляну по щиколотку, потом вернулся в дом. Его пошатывало, дышал тяжело, с хрипом, по лицу тянулись тяжелые капли.

- Сильная, но совершенно безмозглая тварь, - отдышавшись, сообщил он. - Уж сколько раз обламывал рога, а все не уймется никак. Хорошо, домовой подсобил. Ну что же, гости дорогие, собирайтесь, выведу я вас из леса. А вот и вещица.

Он передал Ладомиру маленький черный футляр.

- Не рекомендую открывать его.

Ладомир запротестовал, дескать, как он мог такое вообще подумать, но Драга прервал его излияния.

- Я знаю, что такое воинская честь. Но, откровенно говоря, я опасаюсь не за тебя, - он многозначительно посмотрел на Висту.

Девушка возмущенно фыркнула, отошла в сторону, провожаемая подозрительными взглядами мужчин. Чародей тяжело вздохнул.

- Этот футляр может открыть без риска для своей жизни и жизни окружающих только очень могучий маг. А твоя спутница, хотя и балуется волшбой, но все же недостаточно подготовлена, начнет распутывать заклятия - жди беды. Прошу тебя, Ладомир, смотри в оба.

- Будь спокоен, Драга, я прослежу. Кому же отдать эту вещицу?

- Разве я не сказал? - удивился Драга. - Или в Киеве есть еще один могучий маг, окромя верховного волхва?

Постоялый двор "Одинокий волк" встретил их теплом и охмуряющими запахами. Желудки разом зашевелились, заурчали с такой силой, будто их не кормили целую вечность. Сглотнув слюну, Ладомир заспешил к свободному месту, расталкивая народ свирепым взглядом, а где надо и плечом. За ним, еле-еле передвигая ноги, плелась Виста, демонстрируя крайнюю степень изнеможения.

Многочасовой переход по лесным тропам, конечно, сильно утомил, но главная причина усталого вида крылась в другом. Едва переступив порог, она сразу же ощутила на себе чей-то пристальный взгляд, ровный, ничего не выражающий - ни угрозы, ни мужской похоти, вообще ничего.

Виста сдвинула брови - в корчме находился Смотрящий. И он явно жаждал поговорить. Будь иначе, она бы ничего не заметила.

Это было странно. Смотрящие обычно не вмешивались в работу. В их задачу входило только наблюдение. Виста и сама пару раз работала Смотрящим. Но одно дело - наблюдать самому, и совсем другое - лично столкнуться с тем, кто, как ты знаешь, не шевельнет и мизинцем, даже если из тебя ремни будут резать, а потом скрупулезно доложит обо всем старейшинам.