— Спасибо, Айла, — отец поблагодарил женщину, — К обеду… — он вопросительно посмотрел на меня и, увидев, как я качаю головой, вздохнул, — К обеду ничего готовить не нужно. Но насчёт ужина — как договаривались.

— Конечно, господин Соколов, — женщина улыбнулась и вышла из комнаты.

— Вижу, дела у тебя идут совсем неплохо, — заметил я.

— Ты об экономке? Просто мы с Леной редко бываем дома. Времени на готовку мало, вот я и подумал, что неплохо бы хоть иногда… Есть в родных стенах.

— Не только о ней. Охраны раньше тоже не было. Как и горничной, — вспомнил я молоденькую синеглазую блондинку, которую успел рассмотреть в день своего приезда, — Не удивлюсь, если у тебя появился и управляющий.

— Ну нет, — отец рассмеялся, — свои частные дела я не могу доверить постороннему. Но вообще — ты прав. Бизнес пошёл в гору, и чтобы не задумывать о некоторых… несущественных вещах, я нанял прислугу. Ничего особенного. Горничная, Мари, — отвечает за чистоту дома, хозяйственные покупки и прочие мелочи. Конечно, большей частью, уборкой заняты дроны, а она… На подхвате. Айла контролирует её и работает на кухне. Ну а четырёх охранников ты уже видел. Один всегда со мной, второй — с Леной. Двое постоянно находятся на территории усадьбы. Может быть, наймём ещё одного для тебя?

— Очень смешно, — фыркнул я, отхлёбывая кофе, — Но давай всё же поговорим о делах, раз у тебя есть свободная минутка.

— Ничуть не изменился. Я долго тебя не видел, и совершенно забыл, как ты похож на меня, — с тщательно скрываемой гордостью произнёс отец.

— Мы говорили с тобой пять дней назад. По видеосвязи.

— Это совсем не то, — отмахнулся он, — Честно говоря, я думал, что ты какое-то время будешь… Отдыхать.

— Я тоже так думал, но после всей этой гулянки понял, что праздная жизнь слабо вписывается в мои планы. Да и потом — я ведь не собираюсь вклиниваться в твоё дело. Просто хочу узнать, что происходит.

— Что ж, если тебе и правда интересно, — отце поудобнее устроился на стуле, — У нас всё отлично. Кое о чём я тебе уже рассказывал, так что давай сразу о том, чего ты не знаешь. Недавно мы заключили с «Оборонэксом» контракт на пять лет. Наши производственные мощности будут работать на них, а в обмен — получим эксклюзивные возможности на серийный выпуск некоторых «мехов».

— Интересно, — удивился я, — И что они хотят взамен?

— Полного поглощения, разумеется. Этот контракт — лишь проверка того, как моя компания справится с выполнением обязательств. Если всё пройдёт хорошо — мы просто станем частью корпорации, полностью перенеся в неё нашу инфраструктуру.

— Очень щедрый жест с их стороны.

— Он бы таким не был, если бы «Оборонэкс» не полез в космическую отрасль.

— Каким образом это относится к нам? — не понял я.

— Косвенно. У них сейчас слишком много расходов, и руководство корпорации стремится как можно быстрее их минимизировать, подвязав на аутсорс кого только можно. Ты наверняка слышал, что на Марс готовятся отправить третью волну колонистов?

— Трудно было пропустить такую новость.

И действительно — эта тема была одной из самых обсуждаемых во всём мире последние пару лет. Первая колонизаторская миссия на красную планету была отправлена в далёком две тысячи сорок девятом году. Три тысячи человек, прибывших на Марс, основали городок «Аврора». Никаких европейцев или американцев — полторы тысячи россиян и полторы тысячи китайцев.

Ранее туда же были отправлены самые необходимые грузы — модульные конструкции для постройки жилищ, запасы продуктов, семян, научное и инженерное оборудование, лекарства, органические принтеры и ещё масса всего необходимого для заселения планеты. Используя всю мощь человеческой мысли, колонисты вполне успешно справились с первоначальной задачей и… Фактически, стали первыми жителями Марса.

Через четыре года там родился первый ребёнок, которого официально можно было посчитать марсианином. А ещё через девять прибыла новая, гораздо большая, чем первая, волна колонистов. На этот раз ради расового разнообразия туда отправили и немногочисленных счастливчиков из стран Евросоюза. А ещё — удачливых жителей Америки, которую в тот момент терзала новая гражданская война.

Насколько мне было известно — на сегодняшний день в «Авроре» жили чуть больше двенадцати тысяч человек. Они вполне успешно развивали поселение и его окрестности, совершенно спокойно могли прокормить себя сами — даже без регулярных поставок всего необходимого с Земли. На Марсе уже функционировали свои собственные лаборатории по синтезу лекарств, воздушная защита от случайных астероидов и несколько производственных цехов «Нео-Протезиса». Собственно, именно эта корпорация большей частью и финансировала две дорогостоящих экспедиции.

И вот теперь, спустя двадцать один год, началась подготовка к третьей волне колонизации. На этот раз масштабы переселения разрослись. Удивительно много людей хотели начать новую жизнь на новой планете. Количество заявок в миссию, как говорили, зашкаливало. Но это было не главным.

Основная масса слухов ходила о том, что «Оборонэкс» готовится отправить на Марс несколько мощных терраформ-установок. И если это было правдой — нет ничего удивительного в том, что руководство корпорации решило минимизировать свои расходы и отдать малозначимые отрасли производства сторонним компаниям.

— Наверняка обязанности по контракту жёсткие? — предположил я, — С окончательными выплатами по его завершению, а в настоящее время — лишь с компенсацией сырья для производства?

— Удивительно, что ты не выбрал карьеру экономиста, — проворчал отец, подтверждая мои слова, — Мог бы уже сейчас сидеть в одном из офисов корпоратов.

— И так там окажусь, папа, — я усмехнулся, — И очень скоро. Но скажи — в насколько рисковое дело ты ввязался?

— Да нет никакого риска, Матвей, — отмахнулся он, — Ты почти угадал насчёт контракта. Они сами будут поставлять сырьё, а оплата всего прочего начнёт приходить уже через год. Риски посчитаны, учтены — у нас хватит денег, не сомневайся.

— Я и не сомневаюсь.

— Вот и отлично.

— В таком случае, может быть — обсудим сейчас кое-что, касаемо моей жизни?

— Конечно, — отец бросил взгляд на поверхность стола, где мягко светилась голограмма часов, — десять-пятнадцать минут у меня есть.

— Больше мне и не потребуется.

Допив слегка остывший кофе одним большим глотком, я собрался с мыслями.

— Очередное звание я уже, считай, получил. Вручат мне его сразу после того, как закончится отпуск. Должность координатора, как мы и рассчитывали — в кармане.

— Я это прекрасно знаю, сын. За день до твоего приезда говорил с Радулиным — он сказал, что волноваться не о чем.

— Я к тому, что уже не в том возрасте, чтобы жить в своей детской комнате.

— Ах вот оно что… Хочешь собственный дом?