предпочтения в друзьях, — кивнул Влад в сторону мелкого зверья и птиц, наблюдавших за ними всё это время с огромным интересом.

Кроме птиц, остальным редко доводилось встречать гостей в их "доме" и Дракулу они разглядывали с не меньшим любопытством, чем их подруга. Только медведь с волфом ревниво убивали вампира взглядом.

— Других здесь вы не найдёте, но даже так… мне и эти дороги. Они провели рядом со мной всю мою жизнь.

— Тогда почему не выберешься из леса? Если тебе здесь одиноко, можно ведь и просто сбежать.

— Нельзя. Мы прячемся от вампира, — незаметно для себя проговорилась девушка, обронив на мягкую траву склянку с травяным отваром.

Тёмная жидкость растеклась по земле, обдавая еле заметным запахом.

Зажмурив глаза Илария ругала себя за излишнюю болтливость. Ну как она могла так выдать себя? Теперь родители точно будут ею недовольны.

Хотя винить во всём одну девушку было бы не совсем честно. Влад странно влиял на неё и побуждал неподобающую для первого встречного реакцию. Доверие и привязанность рядом с ним казались чем-то правильным и самой собой разумеющимся. Будто мужчина для неё был нечто-то большим, чем просто прохожим…

— Зачем вы понадобились вампиру? Слышал этот зверь никого не оставляет в живых, — поинтересовался Влад, скрывая оскал за маской безразличия.

Такая простодушная. Добиться от неё нужной информации слишком легко.

— Я не буду отвечать. И так о многом проболталась, — обрабатывала укус Кая. — Сейчас закончу перевязывать шею и вернусь домой. А вам лучше покинуть этот лес. Во избежание непредвиденных происшествий.

— Не считаешь, что это слишком жестоко бросать больного одного? Вдруг я у умру от полученных ран? И думаю, что вполне заслуживаю более подробных объяснений, после нападения твоих "замечатльных" друзей.

Естественно Влад лгал о смерти. Она это понимала, но приняла всё за шутку, не подозревая, что тот просто в наглую играл на её совести. И ничуть не стыдился. Ведь всё сработало. Он видел, как задумалась Илария после его слов.

Может рассказать ему? Нет. Нельзя. Мама с папой будут недовольны, если она скажет всё непонятно кому. С другой стороны… Илария так не хотела уходить от Влада. Да, и она наконец поделится с кем-то своими мыслями и переживаниями, помимо зверей. С родителями то о подобном не поговоришь. Не поймут они, а её новый знакомый? Он поймёт её? Узнать это можно только при одном случае.

— Не мы, а я. Вампиру нужна я, а не вся моя семья, — решила всё же довериться она. Всё равно больше они не увидятся, так ничего и не произойдёт страшного, если поговорит с ним. Ведь так? — Не знаю, для чего, но папа сказал он серьёзно настроен забрать меня, хотя насколько я знаю, никогда прежде так не поступал.

— Родители тебе ничего не говорили по этому поводу?

— Они считают, что он собирается меня убить.

Яростно сжав челюсть, так, что желваки заиграли на шее, Влад прикрыл глаза.

Как он и предполагал, эти недоумки не сказали ей об истинности. Скрыли о самом главном. Лицемеры. Сами, как ненормальные, кричали о важности связи. Возносили ей хвалу и сочиняли о ней песни, как о самом главном даре Милостивого, а когда дело коснулось их двоих скрыли. И как после такого верить им?

— Ты тоже думаешь так? — не раскрывая век, спрашивал Дракула. — Считаешь, что он хочет от тебя избавиться?

Задавая эти вопросы он ожидал, что Илария ответит ему согласием. И не стал бы осуждать, если бы ответила согласием. Для всех и каждого вампир был воплощением смерти. По другому к нему просто не относились и Влад не переживал об этом. Ему было всё равно, что о нём думают другие. Кем они его считают. Он пил кровь прежде, будет пить дальше. И не по брезгует убить, если кто пойдёт против него или попробует причинить вред девушке, сидящей рядом с ним и ещё не подозревающей о том кому принадлежит.

Мужчина ждал любого ответа, но не ожидал услышать того, что прозвучало на самом деле.

— Нет. Если бы он хотел меня убить, то сделал бы это уже давно, а не ждал восемнадцать лет, ведь так? Значит ему нужно что-то другое, — легко и уверенно произнесла Илария, будто не сомневалась в своих словах, тем самым поражая Влада сильней прежнего и заставляя желать её с большей силой. Хотя казалось бы куда ещё сильней, когда внутри всё ломит и рвёт на куски из-за простой потребности коснуться её.

— Верно, — осипшим голосом выдохнул он. — А что он хочет от тебя, об этом не размышляла?

— Размышляла, но ответа на этот вопрос так и не нашла. Хоть самой к нему иди и спрашивай, — смеясь выпалила нимфа.

— Тогда иди, — в противовес ей серьёзно высказался и зашипел, когда отвар из склянки полился на его кожу.

В очередном рефлексе она подула на рану не думая, что этим лишь сильней разожгла Влада совсем невинным поступком. Он и так находился на грани срыва. Сдерживал своих бесов, жаждущих вырваться наружу и присвоить свою женщину. Вонзить в её тонкую, длинную шею клыки и испробовать на вкус кровь.

— Я даже не знаю, как он выглядит, чтобы что-то узнать.

— Это я уже понял, — тихо усмехнулся Влад, окидывая Иларию насмешливым взглядом. — И очень опрометчиво с твоей стороны помогать первому встречному. Кто знает, ведь я могу быть тем самым вампиром.

— Не думаю. Вы совсем на него не похожи.

— Почему же не похож?

Влад даже привстал с места, устраиваясь поудобней. Ему стало интересно, каким она представляет его себе. Каким описали её родители. Наверно изложили всё в самом худшем свете, чтобы Лари и не помышляла о нём.

— Мне описывали жуткое чудовище с красными глазами, бледной кожей и страшным лицом, а вы совершенно на него не походите…

— Лари! Илария, где ты, — взволнованный голос отца эхом донёсся до пары.

— Это папа. О нет, я снова задержалась. Мне нужно идти, — наспех собирая отвары, она подорвалась с места, но крепкая мужская хватка не позволила уйти от него.

— Приходи завтра, — не просил, а приказывал Влад.

— Нельзя. Я ведь говорила. Я и так ослушалась родителей, когда заговорила с вами.

— Приходи, — до боли сжал её руку, но опомнившись ослабил хватку и внезапно спросил. — Хочешь выйти из леса? Приходи завтра в это же место и я покажу тебе мир за его пределами.

10 глава: Наказание

— Ты снова задержалась, Лари, — вскинулась мать, едва они с отцом успели открыть дверь и войти в дом. — Ну