— Интересно, чем же? — прищурилась Сэнди. Грег немного помедлил, будто подбирая слова.

— Ты такая красивая и… беспомощная…

Его ответ удивил Сэнди. Красивая? Это в спортивной майке-безрукавке и простецких шортах? Растрепанная, перемазанная йодом и засохшей кровью? Смешно. Впрочем, если Грегу свойственно извращенное понятие о красоте… И потом, о вкусах не спорят.

А вот относительно ее беспомощности он сильно ошибается. Она совсем не такая беспомощная, как кажется.

— Ладно, будь по-твоему. Сама виновата, значит мне самой и выпутываться. — Ответ получился немного невпопад, но Сэнди это было безразлично. Главное, поскорее отделаться от Грега. — Все, мне пора. Заболталась я тут с тобой. Всего хорошего.

Зажав под мышкой седло, она крепче взялась за руль и повела велосипед к шоссе с намерением перейти на другую сторону.

— Может, все-таки передумаешь, сядешь в автомобиль? — произнес за ее спиной Грег.

Голос его звучал озадаченно, сам он двигался следом за Сэнди, явно наблюдая за ней и изрядно ее тем самым раздражая. Вот привязался!

— У тебя повышенное чувство долга или что с тобой такое? — насмешливо бросила она через плечо. — А может, думаешь, если поцеловал девушку, то обязан на ней жениться?

Судя по тому, что Грег задержался с ответом, ее слова озадачили его еще больше. Наконец она услышала:

— Ну нет, уж прости, жениться не собираюсь.

— Можешь не извиняться, — усмехнулась Сэнди. — Я тоже замуж не спешу.

— Замечательно. Рад, что хотя бы в этом вопросе мы сходимся. Гораздо хуже то, что ты хромаешь. Сухожилие растянула?

Ох, снова прежняя песня!

— Не твоя забота.

— Может, и так, но жалко на тебя смотреть. Тебе бы ногу поберечь, а ты ее нагружаешь. Завтра обязательно распухнет, вот увидишь. Нескоро доведется снова сесть на велосипед!

Сэнди скрипнула зубами.

— Вижу, тебе приятно сыпануть соли на рану.

— Я всего лишь взываю к твоему здравому смыслу. Автомобиль — вот, рядом, но ты упорно не желаешь принять помощь!

В этот момент, прихрамывая, Сэнди действительно поравнялась со стоящим на шоссе «лексусом».

— Скажи, почему тебе непременно нужно мне помочь? — спросила она, бегло взглянув сначала на автомобиль, затем на Грега.

От усмехнулся.

— Какая любопытная!

— Нет, ну а все-таки? — Сэнди даже приостановилась на минутку. — Только не нужно рассказывать о моей красоте и беспомощности.

— Почему? — сдержанно спросил Грег. Она пожала плечами.

— Ни то, ни другое не соответствует действительности.

Но он качнул головой.

— Твоей внешности многие позавидовали бы, уверяю тебя!

— Брось, — поморщилась Сэнди. — На меня подобные приемы не действуют. Прибереги комплименты для другой девушки.

Грег слегка прищурился, словно пряча лукавые искорки в глазах.

— Для более доверчивой?

— Именно.

Сэнди прекрасно поняла намек, однако ей было все равно: если Грегу нравится считать ее перестраховщицей, пусть так и будет.

— Ты не ответил на мой вопрос, — после короткой паузы напомнила она. — Почему ты пытаешься мне помочь, даже вопреки моему желанию? Другой на твоем месте просто прыгнул бы за баранку и укатил. Я сгораю от любопытства. В чем тут секрет?

— Да нет никакого секрета… Но если уж так хочешь знать — скажем, меня с детства приучили к достойному обращению с девочками.

— С девочками! — хохотнула Сэнди. — Странно слышать такое от взрослого мужчины.

— С течением времени подобное обращение распространилось и на женщин, — невозмутимо добавил Грег.

Почему-то Сэнди поверила ему. В нем действительно ощущалась какая-то несовременная галантность. И этим он отличался от прочих мужчин.

Правильно, прозвучал в ее мозгу вкрадчивый шепот подсознания. Продолжай думать в этом направлении. Так ты очень скоро придешь к выводу, что Грег не такой, как все, что он единственный и неповторимый, что достоин всяческого уважения и… любви. Ха-ха-ха!

Сэнди вздрогнула. Все, с нее довольно. Домой!

— Ответ принимается, — негромко произнесла она, посылая велосипед вперед. — До свидания еще раз.

Перейдя на другую сторону шоссе, она медленно двинулась по кромке асфальта. Грега не только вновь оставила за спиной, но постаралась выбросить из головы. Какая ей, в конце концов, разница, что он будет делать? На этом их общение заканчивается.

Однако намерение Сэнди таковым и осталось. Спустя несколько минут она услышала сзади звуки, свидетельствовавшие о том, что Грег сел в автомобиль, захлопнул дверцу, завел двигатель и тронулся с места. Через минуту он должен был пронестись мимо Сэнди, и у них остались бы лишь воспоминания, у каждого свои: о неожиданном поцелуе, ее странной реакции на него, а также обо всем остальном, включая блеск выразительных серых глаз, переливы хрипловатого голоса, запах дорогого изысканного одеколона…

Сэнди уже готовилась помахать вслед «лексусу» ручкой, как вдруг обнаружила, что тот не собирается никуда нестись, а, наоборот, движется черепашьим шагом параллельно с ней. И стекло на ближайшей дверце опущено.

Проклятье, что еще он задумал? Почему этот парень не оставляет ее в покое?

— Как дела? — спросил Грег, заметив, что Сэнди покосилась в его сторону.

— Нормально.

— Нога побаливает?

— Умеренно.

К счастью, это соответствовало действительности. Если Сэнди и растянула сухожилия на щиколотке, то несильно.

— Похоже, ты вдруг полюбила краткость? — хмыкнул Грег.

— Почему бы и нет? Она, говорят, сестра таланта. И потом, мы вроде попрощались.

— Ты попрощалась, — заметил он. — Я нет. Сэнди бросила на него взгляд.

— Хорошо, прощайся.

Грег медленно улыбнулся.

— Я пока не готов.

Мимо проследовал грузовике надписью «Кока-Кола» на борту. Шел из города и явно держал путь в туристический комплекс «Атланта».

— А когда будешь готов? — с прохладцей спросила Сэнди.

— Я тебе сообщу.

— Большое спасибо, — усмехнулась она. — Вижу, ты тоже полюбил лаконичность.

Грег двинул плечом.

— С кем поведешься…

Некоторое время они молчали. Сэнди катила велосипед, Грег полз на «лексусе» рядом. Наконец она не выдержала.

— Проблемы с переключением скоростей?

Тот блеснул взглядом.