Да, срочно пора возвращаться домой, там можно отдохнуть, отлежаться, прийти в норму, а затем обдумать хорошенько сегодняшнюю историю. К сожалению, есть все основания полагать, что она произошло неспроста. Имеется в виду, конечно, наезд, а не поцелуй с Грегом… как его там… Ах да, фамилию он не назвал… Ну так тем более!

Что «тем более» Сэнди и сама не знала. В голове ее теснилось множество мыслей, но все больше сумбурных. Четко выделялась лишь одна — домой!

Прогулка в самом деле затянулась. Если бы все было как всегда, Сэнди давно вернулась бы в свой уютный дом. А сейчас велосипед придется катить. Ох, сколько же времени пройдет, пока она доковыляет!

Прежде Сэнди, не задумываясь, подняла бы велосипед с земли, а сейчас очень осторожно даже не наклонилась, а как-то неуклюже присела, стараясь не нагружать ногу, на которую было больно ступать. Вернее, до конца присесть не успела. Перед ее носом чья-то — хм, разумеется, Грега — рука подняла велосипед, поставив его вертикально, так что Сэнди осталось лишь осторожно выпрямиться.

— Спасибо, но я прекрасно справилась бы сама, — сдержанно произнесла она, берясь за руль.

— И что дальше? — негромко обронил Грег. Ее слова он предпочел пропустить мимо ушей. — Как ты собираешься ехать без седла?

Она слегка пожала плечами.

— Никак. Пойду пешком, а велосипед покачу.

— Пешком… — протянул Грег. — Разве ты в состоянии это сделать?

Сэнди покосилась на него.

— Разумеется. Как видишь, с ног пока не валюсь. — После секундной паузы она добавила: — Если не трудно, подай, пожалуйста, седло.

Грег выполнил просьбу.

— Послушай, не глупи. Ну куда ты пойдешь? Если не хочешь в больницу, давай отвезу тебя хотя бы домой.

— Нет!

Можно было произнести это и спокойнее, однако Сэнди не успела сориентироваться. Предложение Грега застало ее врасплох. Наверное, стоило согласиться, но ее пугала перспектива оказаться с Грегом наедине, да еще в замкнутом пространстве автомобильного салона.

Этот поцелуй… Зачем только она поддалась… И, главное, почему? Сама же не так давно усмехалась втихомолку, думая, что знакомство с Грегом сильно напоминает завязку мелодрамы — с дальнейшей любовью, браком и прочим в том же духе. А потом вдруг, ни с того ни с сего, начала действовать точь-в-точь как героини подобных произведений. И даже испытала трепет желания — кажется, так это называется?

Жаль только в реальной жизни решение приходится принимать самой. Нет всезнающего и почти всесильного автора, который для того и существует, чтобы обеспечить хеппи-энд какой-нибудь любовной истории.

Сэнди слегка нахмурилась.

Тьфу ты, снова понесло в эмпиреи! Какая любовная история, очнись! Зачем тебе дополнительные волнения, бессонные ночи, бессмысленная суматоха? Ради сомнительных удовольствий? Опомнись, тебе ли не знать, что рисуемые воображением наслаждения в реальности оказываются лишь своей слабой тенью, если не полной противоположностью! И вообще, подумай лучше о Кевине Коуле, а не о Греге… или как его там?..

— Снова нет! — с досадой вырвалось у Грега. — Почему, можешь ты сказать!

Сэнди вздернула подбородок… то есть вздернула бы, если бы не ныла голова. На самом деле просто приподняла, очень осторожно, зато с независимым видом.

— Не в моих правилах садиться в автомобиль незнакомого человека.

А целоваться с чужаком — это пожалуйста, прокатился в ее мозгу чей-то хохоток. Она стиснула зубы. Ох, не раз, видно, еще придется пожалеть о своей оплошности…

— Ведь мы познакомились, — удивленно возразил Грег. — Впрочем, если у тебя после падения проблемы с памятью, то готов повторить, мне не трудно… Только не подумай, что я насмехаюсь! — поспешно вставил он. — Итак, я Грег Поллард, держу в Портленде автомобильный салон. Находится он на пересечении Сентрал-авеню и Линкольн-парк-стрит. Знаешь это место?

— Хм, конечно. И место знаю, и салон. Что дальше?

— То есть как? Ведь это совершенно меняет дело! Тебе известно, как меня зовут, чем я занимаюсь, а также где находится мой бизнес. Теперь можешь совершенно спокойно садиться в мой автомобиль! Не волнуйся, я ничего тебе не сделаю.

Сделал уже, промелькнуло в мозгу Сэнди.

Возможно, эта мысль отразилась в ее глазах, не ускользнув от внимания Грега, а может, он и сам подумал то же самое, потому что после некоторой паузы тихо обронил:

— Тебя смущает поцелуй?

Сэнди замерла. Как удачно он подобрал слово… Именно смущает. Минутное умопомешательство спутало ее чувства, мысли и поколебало основание, на котором укоренились привычки. Проще говоря, Сэнди оказалась выбита из колеи.

Нельзя сказать, что прежде она не действовала спонтанно, под влиянием импульса. Ей тоже случалось выбирать себе партнера, если таковой требовался. Но, во-первых, она делала это сама, а во-вторых, никогда не вступала в близкий контакт с совершенно посторонним человеком.

Словом, сегодня Сэнди не узнала себя. Разумеется, проще всего было списать все на дорожное происшествие — подобная история кого угодно выведет из равновесия, — но интуиция подсказывала, что не все тут так просто.

Вообще Сэнди осознавала, что отношение к мужчинам у нее потребительское. Время от времени она проводила с кем-нибудь из них ночь, но не более того. У нее выработалось железное правило: с каждым конкретным парнем заниматься сексом только один раз, чтобы не привыкать. Не к сексу, конечно, а к парню. Наверное, странно, но Сэнди до сих пор никогда по-настоящему не влюблялась. Увлеченности, разумеется, были, но и только.

Со временем Сэнди только укреплялась в подобном отношении к мужчинам и к интимной стороне жизни. Ей досадно было смотреть на женщин, которых иначе как влюбленными дурами не назовешь. Жалкие, потерянные, утратившие достоинство существа. Все их мысли вертятся вокруг какого-то одного мужчины, которого они сами же и воздвигли на пьедестал — как будто он чем-то отличается от остальных представителей так называемой «сильной половины человечества»!

Впрочем, стараясь быть объективной, Сэнди избегала утверждений наподобие «все мужчины одинаковы». Однако стояла на той позиции, что они мужчины и только. Большего от них ожидать не приходится, а уж приукрашивать их и вовсе незачем.

В таком случае почему ее взволновал недавний поцелуй? М-да, вопрос… Сэнди посмотрела на Грега.

— Мог бы и воздержаться от подобных… вольностей.

Не говоря уже о тебе самой, дорогуша, тут же хохотнул в ее мозгу незримый соглядатай. И она вынуждена была признать подобное замечание более чем справедливым.

— Наверное, — вздохнул Грег. — Но ты сама виновата.

О да! Во всем всегда виновата женщина — такова типичная мужская логика. Если девчонку изнасиловали, значит, сама виновата. Нечего было наряжаться, подкрашиваться, разгуливать в одиночестве и вообще появляться на свет. Потому что она — сплошной соблазн.