было готово. Всевоможные начинки тоже. Заяц не стал мучать себя и выбрал и то, и другое. Грибочки были сварены. Картошечка испечена и пожарена. Черника осталась свежей.

Все уселись вокруг стола. И приступили к процессу приготовления. Мышка скала сочни. Остальные лепили вареники. Бобр взял ложечку и засомневался, что же делать дальше.

— Берешь в ложечку начинку. Какую пожелаешь, и кладешь аккуратненько вот сюда — в центр этого кругляшка из теста. Немножко размазываем. И залепляем. Прижимаем по краям покрепче, чтобы не раскрылся, — показал и объяснил Крот.

— Не бойся. У тебя обязательно получится, — поддержала Бобра Мышка.

Бобр сначала не уверено сделал свой первый вареник с грибами. Уже уверенней — второй. А потом, как по маслу, один за другим.

Зверята готовили любимое блюдо и разговаривали. Бобр заметил, что вся это обстановка и общее кулинарное дело очень располагают к душевному общению. Так за беседами незаметно были слеплены все вареники. Тесто закончилось. Начинки тоже.

— Приступаем к варке наших пухляшей, — обрадовался Лис.

В кастрюльке закипела водичка. И туда плюхнулись вареники с картошечкой жаренной. Постепенно были сварены все: и с черникой, и с вишней, и с грибами, и с малиной.

На столе были расставлены расписные в цветочках тарелочки, стаканчики для морса, кружечки для чая, разложены вилочки. В больших блюдах лежали вареники и вкусно пахли.

— Приятного аппетитного аппетита! — пожелала друзьям Мышка.

Зверята стали накладывать себе вкусности. Один Бобр стеснялся.

— Тебе какие для начала? — спросила Бобра вежливая Мышка.

— Можно с черникой? — тихонечко сказал Бобр.

— Можно и с черникой! Давай тарелочку! — и Мышка щедро положила несколько вареников с черникой. — Только смотри, тебе надо попробовать все, чтобы определить свой любимый вкус. Не заполняй животик сразу.

Бобр откусил первый в своей жизни вареник. Это было самое вкусное, что он пробовал. Потом настала очередь вареника с грибами. Нет, вот это самое вкусное, что он пробовал. И с картошечкой, и с малинкой — все было пальчики оближешь.

— Ну? — на Бобра смотрели нетерпеливые зверята.

— Какой вкуснее? — спросил Лис.

Бобр не знал, что ответить. А ответить стоило побыстрее, так как зверята умирали от любопытства.

— А как выбрать, если все вкусные? — тихонько произнес Бобр.

И зверята засмеялись.

Застолье было таким прекрасным, что Бобр не верил своему счастью. Он научился делать вареники, попробовал самое вкусное, что есть на свете и чувствовал себя, в кругу друзей — Крота, Зайца, Лиса и Мышки, своим. Вот такие зверята из Тихого леса у Быстрой реки, вот такая добрая традиция, вот такие вареники, дарящие самый любимый и важный вкус — вкус к жизни, вкус к дружбе и доброй радости.

Соседи

У Мышки часто менялись настроения. То она добрая и приветливая, то нахмуренная и неразговорчивая. Но иногда на нее находило неопознанное настроение. Мышка не хотела ни с кем видеться. Случалось, к ее домику кто-то подходил и стучал в дверь, а она не шевелилась, чтобы приходивший решил: «Мышки нет дома». Еще она пряталась за шторкой, чтобы узнать, а кто же все-таки к ней хотел заглянуть. Бывало приходивший неожиданно оглядывался, и Мышка задергивала шторку, а потом боялась, что ее заметили.

Так случилось и в среду. Мышка не хотела никого видеть, ни с кем разговаривать. Она хотела подольше поспать. Проспать завтрак, обед. Проспать до четверга. Сладкий сон в одиннадцать часов утра потревожил сначала стук в дверь, а потом и крик: «Мышка! Мышка!» Этот крик показался Мышке очень взволнованным и обеспокоенным, но ничто и никто не могли отменить ее настроения ни с кем не видеться, ни с кем не говорить. Ей до того было лень вставать с нагретой кроватки даже для того, чтобы утолить свое любопытство. Кто же это был? Но он, любопытство, у Мышки (как мы уже знаем) все-таки было сильней лени. Она подошла к окну, укрылась за занавесочкой и вдруг в ее носике защекотало и Мышка громко чихнула. Маленькая пылинка коварно подставила ее. Она встала к стеночке и старалась не дышать. «Меня точно увидели! Меня точно услышали!» — решила она. Больше не показывая ни кончика носа у окна, Мышка прокралась к кроватке. Легла. И спокойненько уснула.

Мышка выполнила свой план — проснулась вновь только на следующее утро:

— Эх-х-х, как же хорошо, — нежась в постельке, сказала Мышка.

Она лениво поднялась, лениво прошла на кухню, лениво приготовила себе ленивый завтрак. Даже не умывалась, прямо в пижаме медленно попила чаек, наслаждаясь каждым глоточком, откусила разок-два пряник. Потом, не торопясь, оделась для прогулки. Уже перед выходом вспомнила, что не почистила зубки и не умыла глазки. Лениво прошла к умывальнику, улыбнулась себе в зеркальце и приступила к важной процедуре чистоты. Снова улыбнулась себе уже чистыми зубками и чистыми глазками:

— Красавица, — сказала нескромная Мышка.

В Тихом лесу у Быстрой реки, казалось, все было без перемен. Но Мышка очень хотела узнать, кто же вчера к ней приходил.

— Пойду сначала к Кроту, — решила Мышка.

Крота не было дома.

— Пойду к Зайцу, — решила Мышка.

Зайца не было дома.

— Что же это такое? Наверно, они все у Лиса!

И Мышка пошла к Лису. Но и его не оказалось дома. Это показалось Мышке чрезвычайно странным и через-чур подозрительным.

— Пойду к Бобру. Если и его не окажется дома…

Мышка дошла до бобровой запруды. Увидела дверь в хатку Бобра. Постучала. Никто не ответил. Она постучала еще, теперь понастойчивее. Услышала движение в домике и обрадовалась.

— Кто там? — спросил Бобр.

— Это я! Мышка!

Дверь тихонечко отварилась.

— Проходи, — сказал Бобр.

У Бобра еще никогда не было гостей. Он немного волновался. Мышка оглядывалась по сторонам. Было заметно, что хатка еще только начинает обустраиваться.

Бобр предложил Мышке присесть в кресло-качалку.

— Как здорово! — Мышка покачивалась вперед-назад. — Это ты сам сделал?

— Сам, — смущаясь, ответил Бобр.

— Вот бы и мне такое, — нескромно сделала намек Мышка.

— А