— Это всего лишь выдуманная сказка, — попытался успокоить Мышку Лис.

— А вы разве не знали, что все сказки, скрывают в себе частичку истины! Они совсем невыдуманные! — эмоционально отреагировала Мышка.

Мышка отложила книжечку и стала расхаживать по комнате вперед-назад, назад-вперед.

Каждое воскресенье зверята собирались у Крота, чтобы что-нибудь почитать вслух, а после обсудить. Крот называл эти встречи — Литературный зверьковый клуб. Крот, Заяц, Лис, Мышка и Бобр прочитали уже десятки произведений. Про заморские страны, про великие зверьковые открытия, про зверьковую лилипутию и великанию. Сегодня очередь дошла до алой книги про Безумного дракона.

— А я слышал, что драконы существовали на самом деле, — сказал Бобр.

— Не существовали, а существуют! — громко пояснила Мышка.

Заяц и Лис насторожились. Кажется, они верили каждому слову Мышки. Мышка не соврет.

— Почему же мы их до сих пор не видели? — спросил Лис.

— Их стало настолько мало, что они прячутся. Сидят в своих пещерах, средь высоких елей или дубов, а в темные-темные ночи выходят для охоты. Расправляют свои огромные крылья с жалами и взлетают. Мы не видим их, но можем услышать. Летит Дракон — ветер усиливается, деревья склоняются к корням, все трепещет от ужаса, потому что гибель близка, — таинственным голосом рассказывала Мышка.

Зверята боялись сделать вдох. Казалось, на улице поднимался сильный ветер. Лис посмотрел в единственное окно в прихожей кротовой норы — смеркалось. Звезд на небе не видать, все сковало темными облаками.

— Мне пора домой, — сказал Лис.

— И мне пора! — сказал Заяц.

Мышка, чтобы не идти одной, поспешила с друзьями:

— Всем пока, кто остается! — обратилась она к Бобру и Кроту.

— Идите-идите, а мы с Бобром еще почитаем, — улыбаясь, с хитринкой в глазах, сказал на прощание Крот.

Заяц, Лис и Мышка стояли у норки Крота. Лапки предательски дрожали. Никто не решался сделать первый шаг. Чем дольше они стояли на месте, тем становилось все темнее и все страшнее. Надо идти. Или бежать! Взявшись за лапки, друзья быстрым шагом пошли в сторону своих домиков. Ветер начал клонить деревья все ближе к земле. Тихий лес у Быстрой реки устрашающе зашумел, заскрипел, заклокотал.

Заяц посмотрел на небо и вскрикнул:

— Дракон!

Зверята завопили и бросились бежать так быстро, как никогда еще не бежали. Увидев домик Мышки, они, не договариваясь, вбежали в него и попрятались по углам.

— Тс-с-с, — прошептала Мышка. — Ни звука, а то он услышит.

И вдруг задребезжали окна.

— Он здесь! — крикнул Заяц и все зверята выбежали из домика и понеслись обратно к Кроту.

Заяц, Лис и Мышка чувствовали холодок по спине. Вот-вот Дракон их настигнет и опалит огнем или того хуже — проглотит. Сверкающие пяточки неслись что есть мочи. Зверятам было сложно дышать. Ну, когда уже покажется нора Крота?

— Вы вернулись! — смеясь, поприветствовал Крот тяжело дышащих зверят, когда те кубарем вкатились от входной двери в гостиную.

Заяц, Лис и Мышка лежали на спинках, пытаясь восстановить дыхание.

— Там был Дракон! — запыхаясь сказал Заяц.

— Да неужели! — изо всех сил старался говорить серьезно Крот. — Поднимайтесь. Попейте водички. Придите в себя. Я, конечно, всегда знал, что наша Мышка еще та фантазерка, но, чтобы ты, Заяц, и ты, Лис, попали в мир пугающих иллюзий.

Крот протянул Зайцу страничку газеты и указал на какой-то маленький текст:

— Читай!

— «Сводка погоды на воскресенье: «Будьте осторожны! С наступлением темного времени суток ожидается усиленный ветер. Могут наклоняться деревья, дребезжать окна с такой силой, что подумается — это летит Дракон! Но драконов не существует, а вот опасные ветра, да!».

Крот хохотал. Бобр смеялся. Не смог сдержаться и Заяц. Смехом заразился и Лис. Мышка вздохнула.

— Драконы все равно существуют, — грустно сказала она.

— Существуют-существую! — смеялись зверята.

Вдруг сквозь смех:

— Крот, а можно я останусь сегодня переночевать у тебя? — спросил Заяц.

— И я! — в голос сказали Лис и Мышка.

Пусть в Тихом лесу у Быстрой реки нет Дракона, но всякое же может быть. Говорят, сказки — это побольше выдумщины и чуть-чуть правды, поэтому в эту темную ветреную пору на лесные тропинки лучше не выходить.

Заварка

Мышку с раннего детства училась распознавать травы. Она знала пользу каждой травинки. Мышка всегда чувствовала связь с природой, всегда старалась изучать все, что природа создает. Почему-то она не сомневалась, что во всем есть польза, целебные свойства, что даже в самой невзрачной травинке есть то, что поможет исцелиться, будь то душевная или физическая болезнь. Все свои знания, исследования Мышка старательно записывала в свою книжечку под названием «Гербарий»: здесь она зарисовывала цветочек, травинку и красиво выводила их названия, описывала внешний вид, для чего и как применять.

Травничество — это целый мир. Не зная, нельзя рвать все подряд, пить чай из неизвестных трав. Не зная, нельзя губить растения, каждому есть место в природе, каждое произрастает для чего-то. У всех растений, без исключения, есть душа! Правда-правда! Вот полынь. Кто-то скажет: «Фу! Ну и запах!» А Мышка аккуратно срежет ножечком, аккуратно сложит в плотный пучок, свяжет стебельки и повесит на сквознячке. Травка должна подсохнуть. Мышка любила полынь. Она клала маленькую веточку этого пахучего растения рядом с подушкой и знала, что ей приснятся вещие сны, кошмары отступят, а за ночь она наберется сил от особенных, отличающихся от обычных, сновидений.

Вот лопух. «Колючка лопоухая!» — обзывается невежда. А он, лопух, самый нежный наш спутник, который поможет сменить вредные привычки на добрые. Лопух приободрит и скажет, что обязательно все будет хорошо, подарит силу в самый нужный момент, когда опустились лапки и, кажется, выхода больше нет. Приглядись к нему! Он же как костер! Красная головка и колючки — прямо как язычки пламени!

А клевер? Он повсюду! Луговой ковер из красненьких цветочных кругляшей так и манит отправится в путь, двигаться вперед! Не медлить! Избавится от сомнений — просто начать то, что откладывал! Первый шаг. Второй. И станет