я пыталась понять, в каком месте я могу быть крас-с-сивой, мое отражение почему-то расплылось.

Мне показалось, или стекло странно затуманилось? Может, запотело?

На мгновенье показалось, что в нем мелькнуло женское лицо. Точь в точь, как в драгоценном камне на руке у принца.

Я зажмурилась и потрясла головой.

Туман и лицо в тумане исчезли. Показалось.

- И как же… эм… заставить летать других? - задумчиво спросила я, присматриваясь к зеркалу.

- По мытому не ходи!!! - рявкнула бабка так, что я чуть не подпрыгнула и не расплескала ведро себе на ноги, вытаскивая его из раковины. - Или еще! “Куда по мытому прешь!!!”.

Я несла ведро в сторону главного зала, прислушиваясь. В зале было тихо. Видимо, мероприятие закончилось.

Осторожно приоткрыв дверь, я увидела на полу грязные мокрые следы и мелкий мусор. В зале до сих пор пахло яблоками, а я сглотнула. Нет, вроде бы ничего. Принцы не мерещатся! Уже хорошо.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 27. Алина

- Вот, я же тебе говорила, что с принцем лучше не связываться! - заметила бабка, пока я готовилась затирать лужи на полу. - Тут не понятно, то ли снега понанесли, то ли девки по нему кипятком писали.

Тряпка скользила по темным плитам с мраморными прожилками. Я медленно продвигалась от трибуны в сторону двери.

- Это удивительно, что принц вообще согласился, после того, что произошло! - послышался голос неподалеку.

Вместе с голосом послышались гулкие шаги. Кто-то шел в сторону зала.

В зал вошел ректор. За ним следовала процессия из преподавателей. Они не обратили на меня никакого внимания. Вид у них был такой, словно они идут приносить жертву.

- Еще бы! Он лучший выпускник академии. Пример для студентов! - поддакнул какой-то хрыч с лысиной. - К тому же, я видел его магический потенциал. Поверьте, я такого мощного магического потенциала никогда не встречал! Его смело можно назвать самым великим темным чародеем за все время существования темной магии!

Призрак дотронулась до меня ледяной рукой, вызывая кучу мурашек. Бррр! Ненавижу, когда она так делает!

- Знакомси! Енто преподаватель по некромантии! Как зовут, не помню, но для меня он Пупсик!

- Ну еще бы, он василиск. О чем тут можно говорить? Разве может человек сравниться в магии с василиском? - хмыкнул ректор, о чем-то думая. - Меня смущает то, что принц так редко появляется в Академии. А для нас это очень важно. Так что тут будет отличный повод! Надеюсь, вы собрали лучших студентов для маленького показательного экзамена?

- О, да! Самых лучших! - загалдели преподаватели, пока я выжимала тряпку и вытирала еще одну лужу из растаявшего снега.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 28. Алина

- Правильные ответы где? - послышался нервный голос ректора. Он протянул руку в сторону преподавателей.

- Эм… Кажется я потерял бумажку, - замялся Пупсик, шаря по карманам. - Но я помню их наизусть! Можете записать! БАБА-ВАВА-АВАВ-АБАБ! Я специально составил задания так, чтобы никто не смог ответить правильно!

- Даже принц? - с улыбкой спросил ректор. Он улыбнулся, думая о чем-то своем.

- Даже принц! - поддакнул Пупсик. - Мы потом торжественно объявим, что даже лучшим из лучших не мешало бы почаще посещать Академию, участвовать в ее жизни и так далее. Магия не стоит на месте…

- Ладно, ответы запомню, - махнул рукой ректор, пока я ковыляла выливать ведро. - На счет лучших из лучших и ошибок, вы поаккуратней. Принц очень злопамятный. Поверьте, я с ним вместе учился, так что тут нужно предельно деликатно. Наша задача, чтобы его высочество как бы не обиделся, но как бы призадумался и уделял Академии больше внимания. Вы напирайте на то, что магическая наука не стоит на месте. И то, чему учили десять лет назад, уже устарело… Это понятно?

С залом я почти закончила!

Отнеся ведро и вылив его в унитаз, я потащилась мыть аудитории. При мысли о том, что мне придется тащить ведро в башню, мне стало тоскливо. Может, ну его?

- Опять расстроилась? – участливо спросила Добрая Фея. – Ты это брось! Знаешь, тут радоваться нужно. Крыша над головой есть, еда есть, поосмотришься, поучишься, про мир узнаешь! Я тебе все расскажу!

- Может, все-таки сбежать? – спросила я, глядя на снег за окном.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 29. Алина

- А куда ты побежишь? Здесь вон, на много километров одни темные маги да некроманты. Темные земли, мать их итить! – возразила призрак.

Из одной аудитории, возле которой стояло чучело зомби с десятью руками, раздавалось: “Домашнее задание! Натянуть глаз на жопу! Я проверю! Кто не натянет, тот к зачету допущен не будет!”.

Я прошла еще немного, слыша, как из следующей аудитории доносится скрипучий голос: “Что значит, кровь девственниц достать не можете? Сами виноваты! Нечего было сувать, куда не попадя! А потом ноете, что ингредиентов не хватает!”.

Занятия шли полным ходом, поэтому я достала расписание, которое мне выдал ректор, и проверила, с какой аудитории начинать уборку. На обратной стороне была карта Академии.

Путь в башню был неблизкий. Винтовая лестница показалась настоящим Эверестом, на который я взбиралась с тяжелым ведром.

Кое-как дотянув ведро до пункта назначения, я услышала за дверью строгий голос: “Время пошло”.

- Может, ну его? – вслух спросила я, понимая, что там идет какой-то урок. - Там как бы занимаются!

- Что значит “ну его!”. Запомни! Это они тебе мешают, а не ты им! Пусть помнят о том, что зло бывает наказано! Особенно, если оно прошлось по мытому! - возмутился призрак, требуя, чтобы я нагло вломилась в аудиторию.

Позади меня послышались шаги. Я обернулась, и увидела идущего прямо сюда ректора. Он хмуро смерил меня взглядом, снова недовольно сопя.

- Ты почему не помыла аудиторию перед экзаменом? - недовольным голосом спросил ректор. - А ну марш мыть! Не хватало, чтобы академия еще раз опозорилась перед его высочеством!

Дверь передо мной открылась.

Мне ничего не оставалось делать, как войти внутрь.

Первое, что я уловила – это едва ощутимый запах яблок.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 30. Алина

На задней парте в эдакой зоне отчуждения сидел мрачный принц. Его светлые волосы падали на листок бумаги, который он держал перед собой.

- Мамочки, пойдем отсюда, - прошептала я, собираясь повернуть обратно. Но за дверью, словно стражник стоял ректор.

Очень надеюсь,