на противоположном конце коридора ствол автоматизированной охранной системы "видиум" повернулся следом за ней. Альфа попробовала скрыться в одной из кают, но дверь была заблокирована. Уходя от пуль, она перебежала к противоположной стене коридора и в прыжке попыталась выбить дверь каюты № 5 больным плечом. Получилось. По телу прошла судорога, предупреждая, что ее возможности не безграничны. Боль острым клином впилась в сознание.

Альфа улыбнулась. Боль — это хорошо. Боль — это правильно. Это единственное, что еще может доказать, что она живая. Не бездушная машина. Не просто орудие в чужих руках.

Боль.

Единственное ощущение, что ей осталось.

Она была рада этой боли.

Альфа встала, пошатываясь, прикрыла глаза. Синие нити все плотнее оплетали тело, пытаясь залатать повреждения. Сколько раз она могла умереть, но ядро не давало. Если бы она могла ненавидеть, то больше всего на свете она ненавидела бы эту синюю дрянь, присосавшуюся к ее сердцу, к ее мозгу, к каждой клетке ее тела.

Время уходило. И откуда, интересно, на этом старом корыте автоматизированная охранная система распознавания лиц? Неужели пираты, грабящие кого попало и продающие все и всем, знали, что за драгоценная флэшка попала им в руки? Или просто раскошелились на новое приобретение?

Она подошла к дверному проему…

"Видиум" пискнул, замерцал и автоматически сбросил цепочку обойм на пол. Альфа выглянула в коридор, готовясь к любому подвоху…

Незнакомец с кухонным ножом помахал ей выдранным из платформы пультом настройки.

— Эй, крутая, что дальше-то?

— Не мешай!

Мужчина пожал плечами и шагнул в боковой коридор, скрываясь с глаз.

Она пару секунд осматривала пустое пространство, затем зигзагами кинулась к заветной двери. Но в спину действительно не стреляли.

Двумя ударами выбив дверь, альфа не бросилась вперед, а разумно скользнула в сторону, прячась. И правильно сделала: очередь из энергоружья прошила дверной проем. Затем наступила тишина.

— Эй, ведьма! Ты здесь? Давай договоримся! Все имеет свою цену, не так ли? Выйдем — один на один и озвучим условия. Идет?

Разбежался. Их там трое засело, она по теплу чувствует. Один на один, конечно!

— Я твоих отпущу, если хочешь. А хочешь, половину барышей тебе отойдет. А пожелаешь сотрудничать — так вообще постоянный прибыток будет. Ты не кипяшуй, обдумай, дельце-то прибыльное! Барыш хороший! И нам такой боец — в пользу, и тебе выгода!

Они не знают, кто она на самом деле. И не знают, зачем она пришла. Это хорошо.

Альфа подобрала с пола какой-то осколок и бросила перед дверным проемом. Тут же загромыхали три ружья. Что и требовалось доказать.

— Эй, ведьма! Ты там еще живая? Или этот мудак со шнурком тебя уже пришил?

Глупая попытка оправдаться. Но ей их игры не интересны. Зато она помнит, откуда стреляли. Один через стену прямо напротив нее расположился, другой в глубине комнаты, в правом углу, третий с другой стороны от двери засел. Она неслышно шагнула к самому краю дверного проема, легла на спину…

Оттолкнуться ногой от пола, резко «въезжая» в зону видимости; ухватившись за дверной косяк руками, быстро сделать разворот, закидывая ноги внутрь комнаты и одновременно подсекая ими ближайшего противника. Перекувыркнуться через упавшего врага, прячась за его телом от энергопуль, перехватить ружье, расстреливая из него противника напротив. Блокировать удар в голову, что пытался нанести от поднимающийся враг, воткнуть штык ему под ребра, увернуться от выстрелов главаря и пнуть дергающегося в предсмертной агонии подельника в его сторону. Резкий уход в сторону, метнуть попавшуюся под руку вазу, еще пара шагов — выбить ствол из рук шпхута, ударить под дых (у них это особенно болезненное место). Согнувшегося врага приложить головой об стол, приставить к виску снятый у него же с пояса пистолет (судя по весу — заряжен полностью).

— Где флэшка?

Мужчина показал в сторону зависшего виртбука. Рядом с ним действительно мигал красным маленький накопитель информации в виде шестилапого жука. Альфа выстрелила главарю прямо в висок, сняла с виртбука флэшку, предварительно введя код безопасности, и отправилась искать панель управления кораблем.

В каюте управления на месте пилота уже сидел «мудак со шнурком». Шнурок, судя по лежащим в углу трупам, сыграл-таки свою роль: один шпхут был удушен, у второго из глаза торчал окровавленный пистончик. Альфа внимательнее осмотрела фигуру незнакомого бойца. Судя по выправке бывший военный. Десантник или разведчик. Молодой, значит, не на пенсии, а выперли. За что?

— Все в порядке?

Он с сомнением смотрел на ее истекающее кровью тело. Вместо ответа альфа села на место навигатора, ввела необходимые координаты и, ни к кому конкретно не обращаясь, сообщила:

— Разбудишь на подлете, через шесть часов.

Она так иногда говорила. Давала указание самой себе. И та зараза, что сидела у нее под сердцем, всегда выполняла. Они крайне послушны, эти синие твари. И она тоже теперь послушное орудие Совета. Немного подбитое, но… синие нити уже вцепились в поврежденные участки тела, стремясь подлатать его быстрее. Боль пульсировала, делая восприятие окружающего мира болезненно острым. Она чувствовала свет виртпанели управления, слышала, как беспокойно елозит в кресле мужчина, то и дело поворачиваясь к ней: он явно переживал за ее состояние. Не удивительно, учитывая, сколько ей успели нанести ран. Но она знала: тело выживет. Ядро работает безупречно. А ему-то какое до нее дело, этому солдафону?

Она посмотрела в затылок бывшему военному и, определив его скорее, как союзника, чем как врага, все-таки закрыла глаза. И без того пребывающее на грани, сознание погасло. Частично. Она никогда не "вырубалась" полностью. Мозг все равно фильтровал полученную извне информацию, определяя степень опасности каждого звука.

Этажом ниже с подмываниями ревела дородная тетка, в каюте-кухне уже гремели банками женщины побойчее. Ниже, в ответвлении, ведущем к механическому блоку, лежали связанными последние пять шпхутов. Парень явно не промах, но хороших солдат из армии просто так не выгоняют. И потом, этих пятерых умнее было бы ликвидировать, так же как остальных.

Но ее это не касается. Флэшка у нее, все остальное — не ее забота. Она должна доставить носитель куратору, а для этого следует для начала подлатать нашпигованную пулями спину.

Оно расползлось по телу, заставляя его регенерировать, заставляя его жить. Усмиряя боль.

Она… Если бы только она умела ненавидеть…

Глава 5

Она поймала его руку до того, как он коснулся ее плеча. Боль пронзила предплечье — и тут же была заблокирована ядром. Чертов паразит.

— Извини, я думал, ты не заметишь.

Ладонь, которую она так стремительно перехватила, держала лохматый, еще пахнущий