Навсё про всё уходило отшести додвадцати четырёх часов, учитывая, что доШанхая информация шла, как гражданская, апотом дешифровка, новое шифрование, военные бюрократические процедуры. Тем неменее, скорость прохождения впечатляла. Хотя, для сравнения довойны телеграмма через датскую Великую северную компанию помаршруту: подводный кабель через Балтийское море Копенгаген— Либава, далее через надземный провод Либава— Москва— Омск— Иркутск— Владивосток, азатем вновь подну моря доНагасаки— Токио, проходила запять-восемь часов. Итакже было ещё вначале восьмидесятых прошлого столетия.

Вобщем, связь была, только информация поэтой линии шла ограниченно. Хотя, для анализа итого хватало. Если император Японии после разговора спослами Великобритании иСАСШ наследующий день назначает расширенное заседание правительства, значит, сегодня что-то произойдёт.

* * *

Император Муцухито, как ивдень бомбардировки Токио шёл полюбимому дворцовому саду, пытаясь обрести душевное равновесие после расширенного заседания правительства.

Вчера состоялась встреча спослами Англии иАмерики, вовремя которой тевочередной раз заверили всвоём желании помочь Японии инедопустить еёпоражения ввойне. Как уже повторялось несколько раз, вот-вот американская эскадра выйдет вокеан, чтобы вкороткий срок достигнуть Сингапура, где, объединившись санглийским кораблями, придут вЖёлтое море, чтобы уничтожить русский флот. Кроме того, Великобритания готова начать боевые действия вБухарском эмирате инаТибете.

Только какой вэтом толк для Японии веёсегодняшнем состоянии иименно сейчас⁈ Когда было принято решение оначале войны сРоссийской империей, вМинистерстве финансов победил ничем необоснованный оптимизм. Чиновники посчитали, что боевые действия будут стоить недороже трехсот миллионов иен. Эту сумму первоначально ивыделили нафинансовую подготовку квойне.

Генералы иадмиралы японской армии ифлота оказались менее оптимистичны, чем чиновники, ипредположили, что расходы навойну сРоссией составят семьсот-восемьсот миллионов иен. Считавшийся «пессимистом» многоопытный премьер-министр Кацура Таро предположил расходы вмиллиард. Новсе они ошибались.

«Два споловиной миллиарда иен. Вот цена того, что Япония уже потеряла вместе сосвоим флотом иармией. Половину этих денег— миллиард счетвертью империя получила ввиде внешних ивнутренних займов, которые надо будет ещё возвращать спроцентами. Задесять месяцев войны госдолг Японской империи вырос вдва раза»,— Император Муцухито тяжело вздохнул и, подойдя кстволу сакуры, ткнулся внего лбом.

Простояв так некоторое время, микадо пошёл дальше, размышляя, что жепредпринять. Хотя вдуше решение онуже принял— надо договариваться срусскими. Именно сними, итолько сними. Как бынеюлили американский ибританский посол, дальнейшая война непринесёт империи ничего хорошего.

«Что же, завтра призову маркиза Ито. Онбудет вторым после премьер-министра уполномоченным при подписании договора омире. Япония больше невыдержит войны сРоссией. Илучше договариваться императором Николаем IIнапрямую, без всяких посредников»,— сэтими мыслями микадо резко развернулся инаправился всторону дворца.

Решение было принято.

* * *

—Тызвал меня, Ники?

—Да, Миша. Проходи исадись,— император Николай IIпоказал рукой настул, накоторый смаху шлепнулся его брат Великий князь Михаил Александрович, имевший затакую привычку всемье прозвище «Милый Floppy».

—Что-то случилось?— вытягивая ноги вперёд, задал вопрос Михаил Александрович.

—Случилось, Миша, случилось. Как тысмотришь нато, что яназначу тебя главой миссии ипервым уполномоченным поподписанию мирного договора сЯпонской империей?— произнёс император, неотрывая взгляда отлица своего младшего брата.

После смерти родителей, брата, сестры ипоследующих событий, когда вкрови был утоплен гвардейский мятеж Александровичей, Михаил, как иимператор непокидал Гатчину. Почти четыре года затворничества, исполнение обязанностей командира сотни конвоя ипостоянные тренировки, истрельбы, стрельбы, стрельбы наполигоне.

Иногда казалось, что Михаил сам себя назначил личным охранником своего старшего брата, забыв освоей личной жизни. Когда-то Великий князь был влюблен вюную английскую принцессу Беатрису. Ноеёматерью была родная сестра Александра III. Соответственно Михаил иБеатриса были двоюродными братом исестрой. Такого брака православная церковь инормы морали пропустить немогли. Александр III эту связь ипереписку запретил, новместе ссупругой вплотную занялись вопросом выбора невесты для сына. Невесту искали, втом числе исреди внучек английской королевы Виктории. Уеетретьего сына была дочь Патриция Коннаутская. Даже планировалась поездка Великого князя вАнглию, вовремя которой ондолжен был встретиться спринцессой Патрицией.

Итут случились события вЛивадийском дворце, жёсткий ответ англичанам, врезультате которого натрон взошёл Георг V, иМихаил постепенно стал тенью заспиной старшего брата. Онидоэтого был хорошим стрелком инаездником, атеперь его высокую личную подготовку ввопросе охраны отмечали многие специалисты, наплечи которых лёг вопрос обеспечения безопасности Его императорского величества иего семьи.

—Ники, какой изменя глава дипломатической миссии? Явсего лишь лейб-гвардии подъесаул твоего конвоя. Апервым уполномоченным для подписания договора обычно премьер-министр выступает,— начал говорить Михаил, нотут жебыл перебит своим братом:

—Кгосподину Витте иего родственникам, атакже поихсвязям сзарубежными банкирами уменя накопилось много вопросов вфинансовом плане. Икак ядумаю, очень скоро вРоссийской империи будет новый премьер-министр. Атывпервую очередь мой брат ирегент вслучае моей гибели, пока Александр нестанет совершеннолетним. Пора тебе выходить наполитическую арену. Накого, как ненатебя мне положиться⁈

—Ники, может лучше тогда пускай кто-нибудь изнаших двоюродных дедушек возглавит миссию. Михаил Николаевич— генерал-фельдмаршал ипредседатель Государственного совета, аНиколай Николаевич— генерал откавалерии исейчас Главнокомандующий войсками Гвардии иСанкт-Петербургского военного округа. Атут подъесаул⁈ Тынедумаешь, что мынанесём микадо оскорбление?— озадаченно иссомнением вголосе произнёс Михаил.

—Акто тебе сказал, что они небудут тебя сопровождать. Точнее, Ник Ник всостав миссии войдёт, также как иСандро сСергеем. Ихотец Михаил Николаевич, ксожалению, болен, атобыионстобой поехал,— император нанесколько секунд замолчал, апотом продолжил:

—Нашего дядю Сергея Александровича сам понимаешь, язадействовать немогу. Доверия уменя кнему нет.

—Апочему тынепринял унего отставку, как отАлексея Александровича иПавла Александровича?

—Понимаешь, Миша, вотличии отсведений про дядю Серёжу уменя была информация отом, что дядя Алексей идядя Павел точно знали оперевороте, который затеял ихстарший брат ссыновьями инедонесли обэтом. Таким образом, они совершили преступление, подпадающее тогда под статью двести сорок один «Уложения онаказания уголовных иисправительных», которая предусматривала наказание ввиде смертной казни илишения всех прав исостояний,— Николай скрипнул зубами изло выдохнул.— Они жеотделались легче лёгкого. Дядюшка Лёша живёт теперь вПариже сосвоей Элизой, адядя Павел вИталии. Как мне сообщили, оннедавно женился насвоей Ольге.