Проснувшись, смущенная испытанным ночью блаженством, Шерри постаралась как можно скорее забыть странный сон. Брендон Рейд был последним человеком, с которым она стала бы целоваться, даже несмотря на его явную внешнюю привлекательность. А то, что он мне приснился, думала Шерри, ничего не значит. Мало, что ли, я видела во сне кошмаров!

Кое-как успокоившись, она отправилась на работу. А там всегдашняя суета и вовсе вытеснила из ее головы досадные воспоминания.

Наверное, на том все и кончилось бы… если бы Брендон Рейд не вызвал Шерри к себе в кабинет. Снова!

Это уже становится забавным, думала Шерри, шагая по коридору. В следующую минуту она поймала себя на том, что машинально поправляет волосы, и прикусила губу. Дьявол, зачем понадобилось прихорашиваться перед встречей с человеком, от которого она хочет лишь одного — чтобы он оставил ее в покое!

Хотеть-то ты хочешь, дорогуша, прокатилось в ее мозгу. Но одного ли? Разве у тебя нет других желаний?.. Нет, мысленно ответила Шерри своему внутреннему собеседнику. Но тот не пожелал утихомириться — наоборот, немедленно выдвинул следующий аргумент: откуда же в таком случае взялся вчерашний сон? С явной эротической подоплекой. Признайся, несмотря ни на что тебя волнует Брендон Рейд! Нет, твердо сказала себе Шерри. Чушь все это!

В свое время она дала зарок ни под каким видом не сближаться с внешне привлекательными, но излишне самоуверенными и самодовольными наглецами. После истории с Ноланом у нее имелись на то все основания. Но с ним в каком-то смысле было проще, к тому же он сейчас в таких местах, из которых по собственному желанию не уйдешь. А Брендон Рейд с некоторых пор всегда рядом и может вызвать ее к себе в любую минуту…

Переступая порог кабинета, Шерри испытывала напряжение как перед схваткой с противником — в каком-то смысле Брендон Рейд им и являлся, — однако вскоре выяснилось, что ее тревога напрасна. Разговор с самого начала оказался корректным и затрагивал вопросы, относящиеся исключительно к ток-шоу «Найдем решение вместе».

Они обсудили некоторые неясные для Брендона Рейда моменты, после чего он сделал два-три на удивление дельных замечания по поводу организации ток-шоу. На том беседа завершилась, и, абсолютно успокоившись, Шерри направилась к выходу. Ее губы изгибались в легкой улыбке. Надо же, как все удачно складывается: вчера она поставила Брендона Рейда на место, и сегодня он уже не демонстрирует в отношении ее никаких намерений!

Не успела она подумать об этом, как за ее спиной негромко раздалось:

— Шерри…

Вздрогнув от неожиданности, она остановилась. Брендон Рейд произнес ее имя так интимно… Почти как там, в таинственном гроте, в который можно попасть лишь через подводный тоннель… Ох, она, наверное, с ума сошла — именно сейчас вспоминает ночные сновидения! Очень кстати, ничего не скажешь… Взамен Шерри попыталась вспомнить, называл ли Брендон Рейд ее прежде по имени, но почти в ту же минуту опомнилась — тоже не время! — и обернулась.

— Да, мистер Рейд.

Она хотела произнести это холодно — на всякий случай, — а получилось просто тихо.

— Последний вопрос, — сказал он. — Что вы делаете сегодня вечером?

Шерри вздрогнула. Дьявол, а она-то вообразила, что приструнила наглеца!

На ее языке завертелась гневная отповедь, однако Брендон Рейд почти сразу же добавил:

— И не называйте меня мистером, для вас я просто Брендон. Кроме того, мы знакомы уже достаточно, чтобы перейти на «ты».

После этих слов сердце Шерри почему-то застучало ускоренно — вероятно, от волнения. Хотя, что ей волноваться? Ни называть этого наглеца по имени, ни тем более переходить с ним на «ты» она не собирается.

— Простите, у меня иное мнение на сей счет. К тому же вынуждена повторить: мои личные дела не имеют к вам никакого отношения.

— Но я лишь… — начал было Брендон Рейд, однако на этот раз Шерри перебила его:

— Мы только вчера обсуждали эту тему, — сдержанно произнесла она. — Своим досугом я распоряжаюсь сама, с вами ужинать не собираюсь, так что обсуждения моих вечерних занятий неуместны.

Аргумент, с ее точки зрения, был железным. К сожалению, в следующую минуту выяснилось, что на Брендона Рейда он не произвел никакого впечатления. Он разбил его одной фразой:

— Ошибаешься, сейчас не твой досуг, а рабочее время, поэтому я, на правах шефа, могу обсуждать с тобой все, что захочу.

— Не все, а лишь производственные вопросы, — возразила Шерри.

Брендон Рейд окинул ее насмешливым взглядом.

— Не спорь с начальством!

Задохнувшись от негодования, она сбивчиво произнесла:

— Вы… вы злоупотребляете своим положением!

Брендон Рейд широко улыбнулся.

— Верно. И собираюсь заниматься этим впредь. Ничего уж тут не поделаешь. Скажу больше: я еще и усугублю это самое злоупотребление.

— Каким образом? — с тревогой спросила Шерри.

— Ну, к примеру, буду приглашать тебя на ужин до тех пор, пока ты не согласишься.

Она чертыхнулась про себя. Хорошенькая перспектива! Чего доброго сплетни пойдут — мол, почему это она зачастила к боссу. А не являться на вызов невозможно — начальник все-таки…

— Не тратьте на меня свое драгоценное время, я не соглашусь.

— Нет?

— Нет!

Немного помолчав, Брендон Рейд произнес:

— Что ж, придется сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Услышав это, Шерри непроизвольно напряглась. Что он еще придумал?

— Так уж и не смогу…

Брендон Рейд пожал плечами.

— Во всяком случае, отказаться тебе будет трудно.

Шерри хмуро отвела взгляд.

Пауза длилась довольно долго. Наконец Брендон Рейд не выдержал.

— Так мы встречаемся сегодня вечером?

— Нет, — буркнула она.

— На твоем месте я подумал бы дважды.

Шерри подняла взгляд.

— Это почему же?

— Ну, если поужинаешь со мной, я… — Не договорив, он с едва заметной улыбкой посмотрел Шерри прямо в глаза.

Она молчала, ожидая продолжения. Брендон Рейд тоже с минуту не произносил ни слова. Возможно, ему хотелось вывести Шерри из терпения, заставить задать вопрос. Однако она осталась безмолвна.

Наконец, слегка вздохнув, он закончил то, что хотел сказать:

— Тогда я не уволю тебя.

Как Шерри ни старалась, скрыть волнение ей не удалось.

— Не… уволите? — в два приема произнесла она, судорожно глотнув воздух.

Вот оно — то, о чем говорил недавно всеобщий помощник Мэт. Увольнение! Почему он был так уверен, что им — ей и Кларе — увольнение не грозит?