— Конкретизировать не будем. Пусть шпрехает по-русски, но с иностранным флёром.

Эмилия на цыпочках пошла дальше.

— Эй, кто-нибудь! — крикнула она снова, заглянула в кухонную зону, прошла в спальню, сдвинула раздвижную перегородку в ванную комнату и снова чертыхнулась.

На полу в луже перетекавшей из ванны воды с пробитой головой без признаков жизни лежал тот, кого она искала, — всемирно известный учёный, исчезнувший из дома в неизвестном направлении месяц назад и заподозренный женой в измене.

Эмилия подошла к телу и проверила пульс. Объект был безнадёжно мёртв. После этого она достала из сумочки фотографию и сверилась с ней — сомнений не осталось: перед ней лежал муж её клиентки.

Эмилия сделала несколько фотографий для отчёта — клиентка, конечно, ждала фотографий с любовными утехами своего благоверного, для того чтобы начать бракоразводный процесс, а придётся ей любоваться его пробитой головой в анфас и профиль. С другой стороны, и разводиться теперь не надо.

На всякий случай Эмилия пощёлкала место происшествия и достала телефон, чтобы вызвать полицию.

Пока ждала полицию, Эмилия осмотрела и дом, и территорию вокруг.

Когда подъехала машина с мигалками, она как раз собиралась осмотреть цветник во дворике перед парадным входом.

— Мэм, это вы вызвали полицию? — спросил бравый молодчик в форме, в солнцезащитных очках и со звездой шерифа на груди.

— Вот только давай без американщины! — взвилась Дарья и передразнила: — «Мэм»…

— Ну тогда и шерифа надо убирать, если тебе американщина не нравится, — засмеялась Анжела.

— Пусть будет просто полицейский, — настаивала на своём Дарья.

— Но звезда шерифа — это так сексуально! Миле точно понравится, — промурлыкала Анжела.

— Ладно, пусть тогда и мэм остаётся, — сдалась Дарья.

— Добрый день, сэр, — поздоровалась Эмилия Торес со служителем порядка и, достав из сумки удостоверение, протянула его полицейскому. — Эмилия Торес, частный детектив.

— Что, из самой столицы прилетели? — с плохо скрываемой усмешкой, окинув Эмилию ехидным взглядом, спросил шериф. — И что же вас сюда привело? В нашу провинцию…

— Я разыскивала профессора… — Эмилия назвала фамилию учёного с мировым именем.

— У нас?! — фыркнул шериф. — Ну и как, нашли?

— Да, — Эмилия очаровательно улыбнулась и показала пальчиком в дверной проём. — Там, с пробитой головой…

— Что?! — взревел шериф и ринулся внутрь.

Эмилия проводила его понимающим взглядом. Одно дело, когда рядовое убийство. И совсем другое дело, когда на твоём участке убивают всемирно известного учёного! Это же скандал! А с другой стороны — реальный шанс засветиться и продвинуться по службе. Конечно, в случае раскрытия преступления.

Правда, шериф не произвёл на неё впечатления человека, хватающего звёзды с неба.

Шериф стремительно вышел из бунгало и направился к машине.

Пока он вызывал по рации эксперта и следователя, Эмилия как бы ненароком осмотрела цветник. Её привлёк металлический блеск под розовым кустом. При ближайшем рассмотрении это оказался разводной гаечный ключ, а рядом с ним — след ботинка с рифлёной подошвой.

Эмилия глянула в сторону суетящегося шерифа, хотела подозвать его, но шериф закричал:

— Мэм, встаньте вот тут в сторонку или лучше сядьте в машину и не путайтесь под ногами, пока тут работают профессионалы.

Эмилия пожала плечиками, как бы случайно уронила рядом со следом одну из туфелек, которые до сих пор держала в руках, сфотографировала улики, подобрала туфельку и отправилась к машине, не сказав шерифу о своей находке.

— Какой гад получился, да? — с упоением констатировала Анжела.

— Так ведь какой прототип у него! — с не меньшим восторгом согласилась Дарья. — Нам есть с кого писать. У нас такая фактура!

— Да, сволочь та ещё, — согласилась с ней Анжела.

— Кто сволочь? — спросила впорхнувшая в комнату раскрасневшаяся и улыбающаяся Мила.

— Вот, садись, читай, — сказала Дарья, уступая место у ноутбука. — А мы пойдём готовить мангал к вечернему барбекю.

Глава 9

Мила вошла в беседку нахмуренная, с демонстративно поджатыми губами. Постояла в центре, как бы прикидывая, куда сесть. Потом, не глядя на подруг, опустилась на краешек скамейки у стола.

— Что не так? — спросила Дарья, переворачивая решётку с рыбой.

Капельки смеси жира, маринада и рыбного сока упали на горячие угли и взметнулись в воздух непередаваемым ароматом.

— А-а! — простонала Анжела. — Когда там уже будет готово?

Дарья ткнула её в бок и показала взглядом на Милу, которая по-прежнему сидела молча и не поднимая глаз.

— Мила, да что случилось-то?! — спросила Анжела, переводя взгляд с рыбы на подругу. — На тебе лица нет!

— Знаете, девочки! По-моему, я зря сюда приехала! — заявила Мила, с чувством оскорблённого достоинства.

— В смысле? — развела руками Дарья.

— В самом прямом! Вы всё делаете без меня! Пишете без меня! Готовите без меня! Зачем я вам?! — с дрожанием слезы в голосе воскликнула Мила.

— Мила, ну ты же была занята, — начала объяснять Анжела. — А мы решили не терять время и просто переложили на бумагу твою идею. Это же ты всё придумала — и оранжевое бунгало, и блондина…

— Ну и как вы написали? Сколько рук у героини, если она держит босоножки, сумку и ещё фотографирует?!

— Момент! — сказала Анжела и побежала к дому.

Через несколько минут из дома вышла леди, на локте согнутой левой руки у неё висела сумка, на пальцах болтались за ремешки босоножки, а правой рукой она лихо щёлкала своей мыльницей.

Мила с сомнением покачала головой.

— Всё хорошо, только… Зачем современная девушка будет таскать с собой фотоаппарат, когда у неё есть смартфон. В современных смартфонах разрешение гораздо больше, чем в твоей мыльнице.

— Это у меня мыльница, — парировала Анжела. — А у полицейских фотоаппараты, к тому же плёночные!

— Плёночные? — удивилась Дарья.

— Цифровые снимки можно отфотошопить. А вот к плёнке ничего не дорисуешь. Поэтому плёнка является доказательством. А цифровое фото — нет, — объяснила Анжела.

— Ну, если так… — протянула Мила и,