Мейхэм и его напарник невольно посмотрели друг на друга. Оба полицейских стояли в центральном отсеке, посреди залитого кровью помещения. По первым впечатлениям, с оборудованием здесь все было в порядке - не наблюдалось ни разрушений, ни признаков взрыва или техногенной катастрофы, ни следов работы боевых лазеров. Лишь окровавленный кусок нижней конечности да багровые пятна портили благостную картину.

Вой аварийных сирен стих, отключился и «SOS», «достававший» полицейских через эфир. В первые секунды тишина показалась оглушающей.

- Командир, - доложил второй патруль. - Мы добрались до узла связи, до инженерных блоков. Сейчас восстановим освещение, только систему контроля перезапустим…

Через полминуты пропало кровавое море аварийного света - включились дневные лампы. И тут же вскрикнул кто-то из товарищей Мейхэма.

- Доклад!!! - мгновенно среагировал старший лейтенант.

Он непроизвольно поднял ствол лазерного автомата, контролируя входной проем, словно именно оттуда должна была пойти атака.

- Здесь… на полу… возле стены в генераторной… - задыхаясь, пробормотал разведчик. - Командир, сейчас дам картинку…

Схема космической базы исчезла с сетчатки глаза, теперь на нее спроецировалось изображение генераторного отсека.

«Господи, Господи, прости и помоги мне…»

Надпись была выведена кровью, торопливо, на стене почти у самого пола. Видимо, тот, кто писал, делал это лежа. От него осталось темно-бурое пятно, больше ничего. Ни оторванных ног, ни обуви, ни фрагментов одежды.

- Питер! - в это время подал голос старший третьей пары разведчиков. - Мы в штурманской, здесь бортовой журнал. Сейчас… Сейчас разверну его к видеокамере…

«Ад. Сегодня мы открыли Дверь в Ад…»

- неровно, криво, поперек страниц.

- Ничего не понимаю, - пробормотал откуда-то издали Бил Аткинс. - Писали бы конкретно. Куда люди-то пропали?!

- Куда пропали - не знаю, - отозвался сержант из штурманской. - Но они знали, что их ждет. Это факт. Здесь, на полу, лазеры с полностью разряженными батареями. На стенах - отметины, оплавленные «шрамы». Люди стреляли. Они видели то, что приближалось к ним.

- То, что приближалось… - нервно повторил сержант Чен, напарник Мейхэма, и схватил старшего лейтенанта за плечо. - Командир! Помнишь?! «Уходите! Уходите! Никогда не возвращайтесь! Никогда не пытайтесь повторить…»

Вспышка в голове!

- Никогда не пытайтесь открыть Дверь в Ад! - прошептал в микрофон Питер Мейхэм и перекрестился.

Кровь в центральной рубке. Кровь и кусок ноги. Кровь в коридорах: на стенах, на палубе. Кровь в генераторной. Кровь в штурманской. Никаких следов врага. Никаких признаков вторжения бандитов, террористов, еще кого-то. Никаких признаков грабежа.

- Дверь… - невольно повторил Мейхэм. - Они открыли Дверь в Ад?!

- Они здесь!!! - выдохнул напарник старшего лейтенанта, вдруг сильно ухватив того за плечо. - Здесь!!!

- Кто «они»? - шепотом спросил офицер и обернулся.

Мейхэма поразило то, какими глазами Чен смотрел за спину командиру.

- Они!!! - повторил сержант, поднимая ствол автомата и отступая назад, к стене. - Они! Те, кто убил людей…

Мейхэм распрямился, будто пружина, отскочил назад, мигом развернувшись. Прижался плечом к плечу товарища, поднял ствол лазера, готовясь встретить врага плотным огнем.

В помещении центрального поста никого не было.

- Чен! - свистящим шепотом позвал командир группы разведчиков. - Ты их видишь?!

Второй полицейский не ответил. Ствол его автомата покачивался из стороны в сторону, палец дрожал на спусковом крючке. Дрожала и вся кисть, сжимавшая боевое оружие. Глянув на спутника, Мейхэм почувствовал: волосы зашевелились на голове.

- Они здесь… - нервно пробормотал сержант. Его глаза были неестественно расширены. - В воздухе. Наблюдают…

- В воздухе?! - старший лейтенант лихорадочно оглядывал пустое пространство рубки, залитое светом дневных ламп.

- Как будто черви в воде. Движутся. Медленно. Но могут очень быстро. Если только захотят…

Мейхэм хорошо знал своего подчиненного, а то бы подумал: Чен шутит. Однако товарищу было не до смеха. Он действительно видел или чувствовал Нечто - неуловимое, неосязаемое для старшего группы.

- Уходим… - попросил сержант. - Уходим, командир… Пока не поздно…

Он всхлипнул как ребенок. Не дожидаясь приказа, пополз спиной по стене - к двери, к выходу в коридор.

- Патруль, уходим! - приказал Мейхэм. - Быстро!!!

Чен не выдержал, бросился прочь по коридору со всех ног. Так, словно его гнал какой-то животный, пещерный ужас - поднявшийся из глубин веков, из глубин подсознания. Это нечто было сильнее крепкого, видавшего виды мужика, он не смог бороться.

…Чуть пришли в себя только на катере, когда тот отвалил от «Медузы», резво «дернул» прочь, подальше от космобазы, излучавшей непонятный ужас.

- Там все равно никого не осталось в живых, - вытирая пот со лба, ответил Мейхэм на немой вопрос Аткинса. - Никого в живых, Бил! Проверено! Мы посмотрели: и центральный пост, и генераторную, и рабочие блоки, и жилые отсеки, и стыковочную палубу. Сам видел: везде следы крови, людей нет. Пусть с этим дерьмом разбирается следственная комиссия из федерального центра. Там некого спасать, мы свою работу выполнили - «от» и «до».

- Еще не полностью! - не согласился Аткинс. - Вот сейчас…

На внешних мониторах было видно: первый из патрульных катеров несколько раз обошел «Медузу» - командир группы ставил полицейские метки.

- Проверь, Мейхэм, - попросил он.

Старший лейтенант включил приемник, просканировал нужный диапазон радиочастот. «Опасно!!! Не приближаться! Опасно! Аварийная зона! Посадка запрещена! Опасно! Выгрузка запрещена! Аварийная зона!!!» - радиобуи, выставленные Актинсом, работали как часы, посылая запрещающие сигналы на всех служебных волнах.

- Нормально! - заверил Мейхэм. - Можешь быть уверен: ни один бортовой навигационный комплекс не допустит движения к базе. Сигнал мощный, ясный, отчетливый.

- Вот теперь мы закончили работу, - удовлетворенно заметил командир отряда катеров. - Можно убираться домой, писать отчет… Отваливаем, парни!

Никто не возражал. Полицейские суда развернулись, готовясь покинуть опасную зону. Старший лейтенант Мейхэм еще раз посмотрел назад, на «Медузу», размышляя, сможет ли когда-нибудь забыть тот животный ужас, который испытал в рубке космобазы, когда Чен тыкал пальцем в пустое пространство, бормоча: «Они здесь!»

Возвращались домой молча. Все находились в подавленном состоянии, даже те, кто не побывал в недрах аварийной лаборатории физики.

Весть о том, что в открытом космосе найден спасательный бот, - скорее всего, тот самый, с которого передавали последнее сообщение «Медузы», - взволновала разведчиков. В утробе суденышка спасатели еще одной группы обнаружили пятна крови, на всем - на стенах, на пульте, на полу… и одного живого человека на металлической палубе под креслами. Тот пребывал в бессознательном состоянии.