Старший лейтенант не мог абсолютно уверенно ответить на этот вопрос, просто потому, что не разглядел на экране что-либо необычное. Быть может, не хватило наблюдательности? Или воображения? Он не видел ни полупрозрачных пиявок, ни иных «материальных» врагов…

Однако голос Марка Айштейна жил в памяти, заставляя шевелиться волосы на загривке.

«Уходите! Уходите! Никогда не возвращайтесь! Никогда не пытайтесь повторить…»

- Мейхэм, докладывай: что видишь?! - голос Била Аткинса, командира первого патрульного судна, был пропитан тревогой.

Бил мог храбриться сколько угодно, делать вид, что ничего не боится, - голос все равно выдавал. Впрочем, это не занимало Мейхэма. Он и сам боялся.

- Подхожу со стороны главной посадочной палубы, - отрывисто доложил старший лейтенант, чуть прищурившись, оглядывая черные надстройки космобазы. - Шлюзовые створы опущены. Дистанция - пятьсот метров, линейная скорость - пять метров в секунду, угловая…

- К черту и угловую, и линейную! - выдохнул Аткинс. Согласно приказу командования округа, он был старшим в группе из трех кораблей-спасателей. - К черту технические показатели! Сам вижу параметры на экране компьютера! И повышенный уровень радиации фиксирую! И сигнал «SOS» в эфире! Говори, что видишь глазами?!

- Чертов сигнал! - кусая губы, пробормотал Мейхэм. Тревожный зов в эфире и впрямь здорово мешал, напрягал нервную систему. - Хоть бы кто выключил этот дурацкий аварийный маяк!!!

- Похоже, там некому… - отозвался лейтенант с третьего патрульного катера. - Некому отключить. Придется нам самим…

- Тьфу! - Мейхэм болезненно скривился, вновь и вновь оглядывая черные надстройки базы.

Не появилось ни огонька света в жилых блоках, ни хоть чьего-нибудь голоса в эфире. Полицейские суда приблизились, системы контроля звездной станции должны были опознать «гостей» по радиометкам, но не зажглись лазерные трассеры, подсказывая безопасный коридор подхода к причалам, не замигали люминесцентные полосы, обозначая приближающимся кораблям свободные «гнезда». На «Медузе» жил только сигнал «SOS».

- Мейхэм! - еще раз позвал Аткинс. - Ты зашел со стороны посадочной палубы. Видишь на базе какое-нибудь движение?

- Нет, - сразу же ответил командир второго катера. - Темнота и тишина. Никаких признаков жизни…

- И у меня, - грустно поведал Бил. - Я вышел на жилой отсек, двигаюсь мимо иллюминаторов обитаемой части «Медузы». Мигаю прожекторами… Ни огонька, ни сигнала фонарем или еще чем-то, ни радиопакета…

- Только «SOS» орет… - напомнил лейтенант третьего патруля.

Все три командира судов помолчали, понимая, что именно следует делать дальше.

- Мейхэм, - «ожил» Бил Аткинс. - Ты со стороны посадочной палубы. Тебе и лезть внутрь.

- А что я? - мигом окрысился старший лейтенант.

Неизвестность пугала гораздо сильнее, чем любой видимый противник.

- Так карта легла…

- А вот хрен! - уперся командир второго катера. - Жребий кинем!

Формально Аткинс не был начальником Мейхэма. Лезть внутрь аварийной базы очень не хотелось.

- ОК! - тут же согласился Аткинс. - Как обычно! Готовы? Раз! Два! Три!

На счет «три» Бил «выбросил» глазкам видеокамер кулак - «камень», Морган с третьего катера сделал то же самое, а вот Мейхэм показал два вытянутые вперед пальца - «ножницы».

- Вашу мать!!! - с досадой ругнулся он. - Проиграл…

- «Камень» бьет «ножницы», - радостно усмехнулся Аткинс. - Тебе лезть, Питер! Я же сразу говорил: так легла карта!

Мейхэм, уже было завозившийся в кресле с ремнями безопасности, вновь повернулся к системам видеосвязи и так посмотрел на командира группы, что тот мгновенно взмахнул ладонями.

- Молчу! Молчу!

- Патруль! - приказал старший лейтенант. - Приготовиться к выходу!

Питер надвинул на лицо прозрачный бронеколпак защитного скафандра, защелкнул фиксаторы, проверил подачу воздуха, связь, работу бортового навигационного комплекса, проецировавшего «карту» базы на сетчатку глаза.

- Джонсон - к штурвалу! - приказал Мейхэм. - Остальным: готовность к выброске - тридцать секунд!

Его товарищи зашевелились, подтягиваясь к командиру. Несколько раз клацнуло оружие - полицейские снимали лазерные автоматы с предохранителей.

- Режим стрельбы - «замкнутое помещение», импульсно-пакетный!

И вновь - нервное шевеление за спиной Мейхэма.

- Готово, командир!

- Включить режим ночного видения! Включить сканеры тепловых полей! Включить детекторы движения! Активировать запись всех параметров на встроенный компьютерный комплекс! Сбрасывать данные бортовому элмозгу катера в режиме он-лайн!

- Есть, командир!

В этот миг пол под ногами легонько дрогнул - Джонсон посадил полицейский катер на внешнюю обшивку аварийной космобазы возле шлюза.

- Пошли! - выдохнул Мейхэм, включая электромагниты подошв.

Шестеро десантников соскочили на металлическую поверхность. Питер вручную, нажатием кнопки, подал команду шлюзовым воротам. Створки дрогнули, чуть отползли в стороны. Мощные прожекторы вспороли ножами света черную утробу космической станции. Через внешние микрофоны стал слышен вой сирен.

- Парами! - сквозь зубы процедил старший лейтенант, но тут же, вспомнив, что все переговоры разведчиков пишутся для архива, подал более правильную, развернутую команду: - Двигаться только парами! Держать друг друга в поле зрения! И не молчим, не молчим! Говорим не переставая! Докладывать о любых странностях! Обо всем! Пошли!

Полицейские разделились на три двойки и направились по коридорам в разные стороны.

…До центрального поста первыми добрались Мейхэм и его напарник Чен, почти сразу покинувшие наружную «трубу». Именно они нашли оторванную женскую ногу с туфлей на высоком каблуке.

- Матерь Божья! - нервно пробормотал сержант, сопровождавший командира группы.

Он суетливо перекрестился.

- Получаете картинку? - на всякий случай уточнил старший лейтенант.

- Да… - подтвердил Бил Аткинс. - Не нравится мне все это. Ох, не нравится!

- И мне не нравится, - мрачно изрек Мейхэм.

- В жилых отсеках - все на местах, - доложили другие разведчики. - В смысле вещи, ценности. Кое-где - страшный развал, но не потому, что искали деньги или еще что-то. Такое впечатление, будто…

- Будто?

- Вещи сваливали на пол кучей не для того, чтобы отыскать в шкафах что-нибудь ценное… Ну, просто кажется… этот завал… хотели использовать как прикрытие. Забиться в кучу хлама, затаиться, выжить. А деньги, кредитные карты, ювелирные украшения - все на месте. Только людей нет…