Получается, что Салман обрел колоссальное политическое влияние, но в финансовом плане, по меркам Саудитов, жил достаточно скромно. Конечно, члены его семьи владели долями в крупных компаниях и недвижимостью, но они просто жили в роскоши «от получки до получки» и полностью зависели от содержания, пожалованного королем. Когда деньги кончались, они по нескольку месяцев не платили слугам. Так, например, в начале 2000-х гг. по Парижу разлетелась новость о том, что подрядчики и работники, трудившиеся во французских владениях принца Салмана, полгода не получали жалованья. Друзей и родственников будущего короля эта новость шокировала. Чтобы продемонстрировать щедрость, которую принц обязан проявлять по отношению к простым людям, обращающимся к королевским особам за помощью, Салман часто выписывал банковские чеки, обналичивать которые приходилось другу принца – владельцу местного банка.

Отсутствие состояния могло стать для детей Салмана серьезной проблемой, если бы их отодвинули подальше от власти. Тогда по мере роста семьи росли бы и расходы, а доходы, соответственно, сокращались, и семья бы полностью зависела от щедрости короля. Мухаммед понял, что, раз власти у него нет, а на престол надеяться не приходится, единственный выход – стать предпринимателем. Отказавшись от идеи открыть магазин, он задумался о продаже продуктов нефтепереработки.

Во время поездки в Кувейт он спросил у одного из местных чиновников, смогут ли кувейтцы производить битум, необходимый для реализации его нового бизнес-плана. Кувейтцы посоветовались и ответили, что могут производить только 40 % запрашиваемого объема. «Мало, – сказал принц. – Я хочу за два года стать богаче Аль-Валида ибн Талала».

В те времена Аль-Валид был самым известным в мире саудовцем. Его постоянно показывали по телевизору как в Саудовской Аравии, так и за ее пределами, а его имя часто упоминалось на Уолл-стрит и мелькало в популярных СМИ. Он вел необычайно роскошный образ жизни – примерно такой, каким представляют образ жизни саудовских принцев простые люди. Даже сын Аль-Валида, который Мухаммеду в подметки не годился, разъезжал по Эр-Рияду на собственных Lamborghini. О знакомстве с такими людьми мечтают руководители международных компаний и звезды (по крайней мере, до тех пор, пока те оплачивают их счета). В то же время никто не хотел пускаться во все тяжкие вместе с Салманом, в распорядке дня которого самым ярким событием была вечерняя партия в балут (карточная игра, в которой участвуют четыре игрока, а правила напоминают правила французского белота), после чего он сразу отправлялся ко сну, чтобы на следующий день встать в семь утра.

Мухаммед заинтересовался и игрой на бирже. Долгие годы он копил золотые монеты, которые на праздник Ураза-байрам дарили ему отец и дядя, король Фахд. В 16 лет принц продал монеты, а также несколько дорогих часов, выручив около 100 000 долл. На эти деньги он начал играть на бирже. Он покупал и продавал ценные бумаги, но быстро обанкротился.

Однако вначале его портфель некоторое время рос в цене. Мухаммед хотел и дальше гоняться за острыми ощущениями от получения эфемерной прибыли, но только в более крупных масштабах. Для этого после окончания университета в Саудовской Аравии он намеревался учиться за границей, чтобы стать банкиром, специалистом по телекоммуникациям или агентом по недвижимости.

Но его мечты разбились в прах из-за серьезных проблем дома. Когда Мухаммеду было 17 лет, внезапно скончался его старший брат Фахд. При дворе говорили, что он умер от сердечного приступа, но верилось в это с трудом: Фахд никогда не жаловался на здоровье. Фахд был первенцем Салмана – он родился, когда его отцу было всего 19 лет. Он работал в правительстве, занимался бизнесом и разводил арабских скакунов. Его внезапная кончина стала для Салмана тяжелым ударом.

Через два месяца после трагедии произошли теракты 11 сентября 2001 г., а за ними последовало расследование деятельности Салмана, жертвовавшего деньги в исламские организации, финансировавшие террористов. Затем, в июле следующего года, почти ровно через год после смерти Фахда, от сердечного приступа скончался второй сын Салмана, 43-летний Ахмед. Еще один принц, двоюродный брат Ахмеда, погиб в ДТП по дороге на похороны.

Салман тяжело переживал эту череду трагедий. Мухаммед все время был рядом с отцом и поддерживал его. В 20 лет принцы обычно поступают в университеты в Бостоне, Лондоне или Париже, но Мухаммед остался на родине. Он поступил в Университет короля Сауда, а свободное от учебы время проводил, записывая в блокнот наблюдения о работе меджлиса[12] отца или организуя встречи Салмана с советниками и просителями. Но у Салмана была еще одна причина не отпускать сына из Эр-Рияда: увидев, как обучение за границей сказалось на характерах старших сыновей, будущий король решил воспитывать младших так же, как воспитывали его. «Мне не понадобилось поступать в Сорбонну, чтобы научиться быть принцем», – сказал он как-то одному своему гостю из Америки.

Так думал не только Салман. Король Абдул-Азиз однажды заметил, что, для того чтобы править людьми, правитель должен получать образование на родине, в окружении соотечественников, проникаясь их ценностями и традициями.

На посту губернатора Эр-Рияда Салман реже своих братьев оказывался в фокусе внимания мировой общественности, но его влияние в стране было велико – ведь он правил Недждом, центральным регионом Саудовской Аравии, родиной племени Аль Сауд. Он контролировал все сделки с недвижимостью, отвечал за контакты с мусульманскими лидерами, помогавшими его роду прийти к власти, и председательствовал на казнях на площади Дира в центре Эр-Рияда (там так часто отрубают головы преступникам, что в народе ее прозвали «площадью Давай-давай»[13]). Кроме того, Салман ставил на место своенравных принцев и урегулировал споры между враждующими кланами Саудитов. Он был хранителем истории правящей династии и ее вековой связи с саудовскими племенами.

Помимо всего прочего, Салман был главным гарантом приверженности королевской семьи ваххабизму. Он жертвовал деньги на строительство мусульманских школ во всем мире. Кроме того, будущий король скептически оценивал важнейшие аспекты отношений Саудовской Аравии с другими странами. Например, он считал, что в основе союза с США лежит вовсе не дружба, как американцев уверяли принцы, занимавшиеся международными отношениями, а всего лишь деловые соображения.

Один дипломат, работавший в посольстве США в Эр-Рияде, поделился с нами своими впечатлениями от первой встречи с Салманом. Принц пригласил этого человека в свой меджлис – просторное помещение, уставленное диванами, в котором он раз в неделю принимал просителей. Во дворце дипломата встретил помощник Салмана. Он проводил его в зал размером с половину футбольного поля, устланный коврами с замысловатыми узорами и освещаемый огромной хрустальной люстрой. У стены в огромном кресле восседал Салман. Справа от него на диванах расположились просители. Принц жестом попросил дипломата сесть в кресло. «Вы мой почетный гость, – сказал он. – Я уверен, что между Саудовской Аравией и Соединенными Штатами всегда будут особые отношения». Дипломат начал было благодарить принца за теплые слова, но тот резко перебил: «До тех пор, пока вы продаете нам оружие».

Другой американский чиновник сидел рядом с Салманом на торжественном ужине по случаю визита вице-президента США Дика Чейни. Пока Чейни беседовал с королем, принц спросил у чиновника: «Я уже 40 лет занимаю пост губернатора Эр-Рияда. Знаете, как мне это удается?» «Нет», – ответил американец. «Я трижды в неделю собираю меджлис, – ответил Салман. – Раз в неделю я приглашаю духовных наставников и два раза в неделю – людей из народа. Я даже пускаю в меджлис гастарбайтеров из Бангладеш, потому что, если не буду знать, о чем думают бангладешские дворники, моя семья быстро потеряет власть в этой стране».

Иногда Мухаммед с друзьями вечером уезжал в пустыню, где прислуга разбивала шатры и разжигала костры. Компанию принцу чаще всего составляли его младший брат Халид и двоюродные братья Бадр ибн Фархан и Абдалла ибн Бандар. В пустыне братья катались на квадроциклах, играли в футбол и видеоигры. Во время трапез у костра, на которых они поедали бургеры из McDonald’s или традиционные блюда, Мухаммед рассказывал друзьям о своем намерении стать миллиардером. Говорили о Стиве Джобсе и Билле Гейтсе – людях, создавших гигантские империи благодаря целеустремленности и дальновидности, позволившим обойти конкурентов. Говорил Мухаммед и о саудовской молодежи. В его словах звучали страсть, глубокая озабоченность