Абдаллу настолько, что он даже решил выпустить специальный указ, в котором говорилось, что законам рынка должны подчиняться даже принцы. Имя Мухаммеда нигде не прозвучало, но из-за спекуляций на бирже его влияние в семье ослабло.

Аш-Шейх, глава Управления рынков капитала Саудовской Аравии, в прошлом юрист White & Case, произвел на Мухаммеда сильное впечатление. Мало того, что он говорил с принцем строго, но уважительно, так он еще и избавил его от неприятностей. Более того, аш-Шейх ставил закон выше статуса, что было отклонением от традиционного представления, что «властям виднее». Кроме того, глава саудовского регулятора рынка ценных бумаг получил образование в Соединенных Штатах и имел опыт работы во Всемирном банке. Мухаммед увидел в аш-Шейхе будущего сильного союзника.

* * *

На дворе стоял октябрь 2012 г. Мусульманский проповедник Салман аль-Ауда не знал, что и думать о молодом принце, сидевшем напротив него в гостиной его дома. Он даже не знал, зачем вообще Мухаммед ибн Салман, о котором аль-Ауда слышал лишь то, что это какой-то незначительный принц с неопределенным влиянием при дворе, решил наведаться к нему в гости. Проповедник уже давно вежливо закончил бы эту странную встречу, но около года назад он проявил к Мухаммеду неуважение, когда тот на одной свадьбе выразил желание поговорить с ним, а игнорировать сына наследного принца, каким бы назойливым он ни был, – плохая идея.

И вот Мухаммед сидит на диване в гостиной аль-Ауды и, попивая кофе, приводит хозяину, одному из известнейших в мире имамов с 13 млн подписчиков в Twitter, примеры из всемирной истории. Молодой принц говорит, что́ думает об исламе, лидерах арабских стран и как, по его мнению, следует править страной. Поначалу суждения Мухаммеда показались аль-Ауде поверхностными, как у выпускника университета, редко посещавшего библиотеку и никогда не выезжавшего за границу. Но вдруг принц сказал нечто такое, что заинтересовало имама. «Я стараюсь учиться у Макиавелли», – заявил принц.

Аль-Ауда ничего не ответил. Попытки Мухаммеда завоевать уважение, не выпячивая свой статус, а демонстрируя свои знания, произвели на имама впечатление. Но направление речи молодого человека встревожило его. Принц цитировал «Государя». Это значило, что королевство и самого аль-Ауду ждут неспокойные времена.

К тому времени Мухаммед, которого из-за богатырского сложения, взрывного характера и взъерошенной бороды враги стали называть Медведь-одиночка, имел в королевской семье репутацию человека жесткого. Если верить одной часто рассказываемой истории (которую, впрочем, вечно перевирают), некоему местному чиновнику, отказавшемуся предоставить Мухаммеду право на владение лакомым земельным участком, принц послал пулю в конверте. После этого случая принцу дали еще одно прозвище – Абу Расаса, то есть «Отец пули». Из-за своего подхода к выполнению служебных обязанностей Мухаммед заработал репутацию грубияна, не уважающего даже родственников. Например, однажды он заявился во дворец своей тетки, одной из жен покойного короля Фахда. Ко дворцу также подъехало несколько автобусов с работниками-филиппинцами. Принц сказал родственнице, что ее выселяют из имения, которое теперь будет использоваться для других целей. Он заявил, что, если она не покинет свой дом до полуночи, во дворце отключат электричество. В контексте саудовских культурных норм, требующих особого уважения к возрасту и социальному положению человека, этот поступок молодого принца выглядел просто чудовищно.

На посиделках глубоко за полночь обеспеченные саудовцы любят подтрунивать над происхождением Мухаммеда, отмечая, что свои странности он мог унаследовать от матери, в которой течет кровь бедуинов. Фахда происходит из племени аджман, живущего на северо-востоке страны. Самый известный представитель ее рода – Ракан ибн Хитлаян, почтенный воин, живший еще во времена Османской империи. С другой стороны, по линии отца у Мухаммеда тоже были выдающиеся предки: его дед Абдул-Азиз, отважный гигант под два метра ростом, прославился как непревзойденный воин пустыни. В Мухаммеде смешалась кровь двух великих родов. Конечно, все это не более чем досужие домыслы, но позже они пригодятся для красивой легенды о принце-реформаторе, предназначенной для молодежи, поддерживающей Мухаммеда, который в своей политике делает особый упор на молодых людей. В общем, Саудиты начали считать Мухаммеда амбициозным, самоуверенным молодым человеком, которому покровительствует его всемогущий отец принц Салман.

В 2011 г. скончался брат Салмана Султан, на протяжении 48 лет возглавлявший министерство обороны. Салман сразу занял его пост, что привело к серьезному перераспределению влияния в семье. Пока Султан был министром, влияние его клана значительно усилилось, доходы быстро росли. Назначение на этот пост Салмана означало, что у и без того влиятельного принца будет еще больше власти. Действительно, вскоре после вступления в должность он сделал своим заместителем сына – Мухаммеда.

Мухаммед, которому тогда было 20 лет, сразу же начал диктовать свои условия принцам постарше, получившим воинские звания десятки лет назад. В числе прочих досталось сыновьям предыдущего министра обороны и короля Абдаллы. Однажды принц даже перешел границы дозволенного: он начал отчитывать двоюродного брата, Халида ибн Бандара, который не только довольно давно получил звание генерала, но был на 30 лет старше Мухаммеда. Халид попал в опалу из-за того, что отказался выполнить приказ молодого принца.

Незадолго до этого четыре высокопоставленных офицера (все четверо – принцы, а один из них и вовсе сын короля Абдаллы) из-за Мухаммеда подали в отставку. Король понимал, что молодого выскочку нужно поставить на место. Он пригласил его на свою дачу в Танжере. Однако, когда Мухаммед приехал, Абдалла решил не устраивать ему разнос лично, как бывало раньше, а поручить это главе Королевской канцелярии ат-Тувейджри. Для молодого принца это было неслыханное оскорбление. Кто такой ат-Тувейджри по сравнению с Мухаммедом? Слуга, которому и стоять рядом с принцем не дозволено, а он осмеливается ставить на место внука великого Абдул-Азиза! Вернувшись в Эр-Рияд, Мухаммед рассказал обо всем отцу.

Салмана, наследного принца и к тому же начальника сына, такое проявление неуважения возмутило даже сильнее, чем Мухаммеда. Он позвонил Абдалле и сказал, что Мухаммед действовал по его поручению и что, если королю что-то не нравится, Салман может немедленно подать в отставку. Абдалла сдал назад, и Мухаммед остался на своем посту.

Проводя дни напролет в меджлисе отца, Мухаммед видел изнанку саудовской власти. Он понял, что Салман уязвим, и решил, что должен защитить его и свой клан.

Салман, которому тогда было уже за 70, являлся престолонаследником, но мог не дожить до освобождения престола, потому что у него, как и у Абдаллы, было больное сердце. Более того, после операции на позвоночнике у него развилась зависимость от обезболивающих. Из-за приема препаратов он становился раздражительным и рассеянным – именно эти черты его характера ат-Тувейджри и его союзники попытаются использовать против Салмана за несколько месяцев до смерти короля Абдаллы.

Мухаммед решил избавить отца от лекарственной зависимости. Он постоянно был рядом и давал ему таблетки – с виду такие же, как те, которые Салман принимал уже много лет, но с низким содержанием активного вещества. Буквально за несколько недель принц вытащил отца из затянувшейся депрессии. Теперь отец и сын, которые и раньше были очень близки, проводили все время вместе, обсуждая проблемы страны и разрабатывая планы их решения.

«Не заметил ничего нового в наследном принце?» – спросил как-то Мухаммед у старого друга семьи. «Заметил, – ответил тот. – Принц перестал постоянно орать на меня». Лицо Мухаммеда озарила его фирменная улыбка с прищуром.

* * *

Иностранцы начали замечать почти неизвестного им, но явно амбициозного представителя династии Аль Сауд только в 2011–2012 гг. Так, 21 марта 2011 г. газета Gulf States Newsletter, выпускаемая для узкого круга лиц бывшими дипломатами, разведчиками и прочими любителями слежки за принцами, писала, что Мухаммед курировал торжественную церемонию Национальной ассоциации офицеров в отставке, проводившуюся в столице королевства. Отец принца тогда еще был губернатором Эр-Рияда. «Принц, ранее не привлекавший к себе внимания, стал все чаще появляться на публике, – писала другая газета. – Сторонние наблюдатели отмечают, что принц Мухаммед чрезвычайно амбициозен, что он хочет стать губернатором и войти в правительство».

Амбиции