Мне снился наш дом культуры. Будто провожу занятие по пошиву мягких игрушек с девочками, слышу ласковый звонкий лепет детских голосов: «МарьМихална, а у меня…», «МарьМихална, посмотрите…», «МарьМихална, а можно?...», «МарьМихална…». И так мне хорошо, спокойно… Душа отдыхает. И вдруг, одна из девочек поворачивается, и я вижу перед собой… мага Георга. «Это Вы, МарьМихална, виноваты, что у моего зайца отлетели уши. Пройдёмте в участок», - отстранённо-холодно произнёс он и наручники на моих руках защёлкнул.

Проснулась в холодном поту.

С чего бы мне этот маг приснился? Тихонько трижды сплюнула через левое плечо, приговаривая вполголоса: «куда ночь, туда и сон».

Несколько окон в помещении светились тусклым серым светом, пропуская первые утренние лучи ленивого зимнего солнца. Уже рассвело, но ещё не настолько, чтобы в помещении стало достаточно светло. Наш охранник тёмной грудой лежал на лавке у стены и негромко храпел. Вчера я слышала, что, пристав тихонечко велел ему не запирать нашу решётку, видимо, в напрасной надежде, что мы уйдём. Не дождётся…

Пришёл вчера о сиротах позаботиться – делай. Как говорится, назвался груздём - полезай в кузов. По здравому размышлению, я предположила, что чиновники и не собирались о сиротах заботиться. Может я и не права, но похоже, что урядник, когда привёз наших родителей на подводе, разведал всю обстановку и привёл к нам пристава исключительно из-за мальчиков, за которых они могли получить плату, отправив на добычу антизекерита. Впрочем, возможно, они и за старших девочек что-то взяли бы с хозяина трактира. Да и городской приют содержит детей только до девяти лет, потом они тоже становятся бесплатной рабочей силой. А моим малышам уже от пяти до восьми, недолго городу их даром кормить.

Ничего…

Как ни тошно от этого, но младших этим утром придётся отпустить с урядником. Они плакали поздно вечером, боясь расставания, и я пообещала навещать их и, главное, забрать всех домой через год. Ума не приложу, как выполнить это обещание… Но сделаю всё, что смогу!

Участок понемногу стал наполняться людьми. Проснулся охранник, он же дежурный, и заправил самовар.

Ко мне, осторожно обходя спящих вповалку на соломе братьев и сестёр, подобрался Санька.

- Маш, я на работу пойду. Мастер мне три дня давал на прощание с родителями. Больше не могу с Вами оставаться. Пока дом не восстановят, я в мастерской ночевать буду. Когда жалование выплатят, я тебе принесу. Ты только в мастерскую сама приходи или пришли кого-то из мелких, чтоб я знал, где Вы будете.

Точно! Саша ведь работает уже. Почувствовала небольшое облегчение.

- Эй, Никанор Иванович! Напои, пожалуйста, моего брата чаем с баранками. Для детей я потом завтрак выпрошу, а он сейчас на работу уходит.

Охранник, изумлённо посмотрел на меня, покачал головой и тихо, себе под нос, изумляясь несусветной наглости современной молодёжи, налил Сашке кружку сладкого чая и дал баранку.

Брат ушёл. Дети по-прежнему спали, несмотря на всё возрастающий шум. Слова Саши о прощании с родителями вернули меня мыслями к этому моменту. Как странно устроено в этом мире! Городские власти позволяют родственникам попрощаться с умершим и забирают тело в крематорий. Это делает специальная служба и поступают так со всеми, независимо от чина, звания и положения в обществе. Оказывается, здесь было восстание, которое затеял какой-то некромант. Он поднял из-под земли такое кладбищенское войско, что с ним еле справились. С той поры, специальный закон принят: все тела обязательно сжигают в соответствии с ним под строгим контролем специальной службы. Это я у Танюшки выведала, когда увидела, как какие-то странные личности в стоявшую во дворе подводу, на которой лежат тела родителей, запрягают лошадь и куда-то уводят её под уздцы. Я, кстати, так и не взглянула на лица людей, которые родили и вырастили для меня это тело… Сегодня утром, чувствуя себя молодой и полной сил, я вдруг преисполнилась благодарностью к родителям Маши. Мысленно извинилась, что, хоть и не по своей воле, но заняла место их дочери, и пообещала, что очень постараюсь позаботиться обо всех их осиротевших детях.

Пришёл Ефим Петрович и сразу увёл четверых младших в приют. Дети только проснулись, прощались наскоро, мы обещали, что скоро навестим их. У меня душа кровью обливалась. Не скрываясь заревела сразу, как за ними закрылась дверь участка. Танюшка и Лиза закатились плачем вместе со мной. Кто-то из мужчин гаркнул в нашу сторону, и мы притихли. Уселись в углу и плакали уже беззвучно, вытирая сопли подолами тонких нижних юбок. У меня есть не больше года, чтобы устроить такой дом, куда я смогу забрать их. Через год, самой старшей, из отправившихся с урядником малышей, Наденьке, будет девять и её смогут отдать из приюта куда-то на работы.

До появления пристава на нас, семерых, больше не обращали внимания, а он сегодня что-то очень сильно задерживался, по разговорам тех же городничих.

Находясь в нелёгких раздумьях относительно того, что мне делать и как будет правильнее действовать дальше, я не особо обращала внимание на то, что происходит в участке. Однако, в какой-то момент с другой стороны решётки поднялся такой шум, что игнорировать восторженные возгласы, приветствия и разговоры стало невозможно. Я отвлеклась от своих мыслей и присмотрелась к тому, что происходит вокруг.

Оказывается, пристав уже появился. Он стоял, держась одной рукой за спинку своего кресла и недоверчиво смотрел на небольшие, с ладонь, развязанные кожаные мешочки, полные блестящих монет, которыми был заставлен почти весь его стол.

- Он только пришёл, - шепнул наш охранник Никанор Иванович какому-то городничему, что только вошёл в дверь.

Действительно, кое-где на кустистых бровях пристава и его одежде ещё не все снежинки растаяли. Я бросила взгляд в окно и увидела, что на улице идёт снег. Успел ли Ефим Петрович довести детей до приюта? Они не одеты для такого сильного снегопада. Вчера, после того, как дом разлетелся, мы все натягивали на себя, что нашли, и как попало. Всё ли наше добро маги вчера собрали и спрятали в сарайчике, или что-то сейчас засыпает снегом?

Тем временем, городничие на разные голоса жаловались, что не успевают штрафовать всех нарушителей и докладывали, что в целом горожане очень довольны нововведением, особенно извозчики. Переговорив с подчинёнными, выслушав всех и раздав ценные указания, пристав, наконец, заметил нас.

- Почему Вы всё ещё здесь? – спросил он недовольно.

- Нам бы позавтракать… - протянула я, а сама на мешочки с монетами, не отрываясь, смотрю.

- Никанор! Поди принеси им каши и, как только поедят, вытолкай взашей на улицу. Мне надоело с этой голытьбой возиться! – с этими словами пристав выдвинул ящик стола и одним движением смёл в него все мешочки.

Задвинутый ящик грохнул так, словно этим звуком чиновник поставил громкую точку в нашем общении.

Что ж, адрес сестры нам урядник ещё вчера сообщил и адрес конторы ломового извоза, где её муж работает – тоже.

И вчера, и всё утро, я думала о том, что Дарья только вошла в другую семью. Надо быть готовой к тому, что привести пусть и на временный постой семерых младших братьев и сестёр ей могут не позволить. И я даже не буду осуждать людей за это. У меня, вон, соседка по этажу, милая и приятная в общении женщина, проживала совершенно одна в своей четырёхкомнатной квартире, а родного внука с женой и правнуком к себе не пустила. Потому, что это ей не удобно было. И ничего. Внук продолжал приносить ей продукты и лекарства и даже отношения с ней не стал портить. Думаю, чтобы квартиру бабкину хотя бы в наследство получить. Я иногда думала, что, если бы у меня были внуки и правнуки, я бы сама уговаривала их жить со мной…