– Ты – командир этих трясущихся тварей?! Подними глаза, остроухий ублюдок, когда с тобой говорит Тень!

– Да… – сглотнув ком в груди, охрипшим от ужаса голосом ответил эльф. – Я их командир…

– Ты хотел этот меч?!

– Я… мне… приказали…

– Вытяни правую руку – я вручу тебе этот бесценный клинок!

Словно околдованный, Ларентранс вытянул вперед трясущуюся правую руку и прикрыл глаза, из которых покатились слезы.

– Не нужно… – прошептал он еле слышно.

Пламя Судьбы сверкнуло, и перед эльфом упала на мокрую от росы траву его правая кисть. Ларентранс открыл полные ужаса и боли глаза и, узрев свою отрубленную руку, страшно закричал. Не обращая внимания на его вопли, Тень схватил эльфа за шиворот и поволок к костру. Бросив безвольное тело возле огня, Тайрон ухватил культю, из которой фонтаном била кровь, и сунул ее в пылающие угли. По ночному лесу разнесся душераздирающий крик эльфа, а вокруг запахло паленым мясом. Затем маг ногой перевернул Ларентранса, находившегося на грани потери сознания, и склонился над ним.

– Когда вернешься к Джоэвину, покажи ему свою руку и передай, что именно так будет выглядеть каждый, кто придет ко мне за этим клинком. Пшел вон!

Скуля, словно побитая собака, Ларентранс пополз к своим шокированным воинам, жавшимся друг к другу.

– Забирайте ваших мертвецов и убирайтесь к своему господину! – зарычал на них Тень. – Я беру двух лошадей и сумку с провизией! И возблагодарите своих богов за то, что я оставляю вам ваши никчемные жизни!

Люди и эльфы суетливо бросились выполнять его приказание, наспех свалив трупы на большой тент и привязав его к одной из кобыл. Трясясь от ужаса, они похватали свои дорожные сумки и, спешно оседлав лошадей, скрылись в ночи, волоча за собой свою страшную ношу.

Гимзи, словно окаменевший, стоял посреди поляны и потрясенно смотрел в лицо своего спутника, освещенное пламенем клинка.

Тайрон присвистнул вслед удаляющемуся отряду, убрал Пламень в ножны… и с непередаваемым ужасом в глазах осмотрелся вокруг. Ноги его подкосились, он тяжело осел на землю и с глухим стоном обхватил голову.

Гном осторожно подошел к нему и, боясь дотронуться, тихо произнес:

– Тайрон, очнись…

– Что это было, Гимзи?! – прошептал Тень. – Что со мной произошло?!!!

– Мне кажется… – неуверенно произнес гном, – что это меч…

– Меч… – почти с ненавистью произнес маг. – Гимзи, это страшное оружие! Мы должны… должны…

– Уничтожить его? – с надеждой подсказал гном.

– Я сомневаюсь в том, что его можно уничтожить… Давай разберемся… Моя кровь попала на клинок, и он расцвел загадочными рунами… А потом в меня словно демон вселился… Как я мог сотворить подобное! – вскричал Тайрон и вновь обхватил голову. – Понимаешь, едва я взял его в руки, он стал частью меня. Мало того – он полностью завладел мной! Я чувствовал, что могу свершить все что угодно! Все, что мне только заблагорассудится… Что-то древнее и ужасное пробудилось в глубинах моей души. Это одновременно возносило меня к небесам и дико пугало. Я никогда даже не подозревал, что способен унижать побежденных и издеваться над ранеными. Шенк, нежить – это не в счет… Но люди и эльфы!

– А что произошло сейчас? Куда подевалось это безумие? – нетерпеливо спросил Гимзи.

– Я думаю, что все дело в ножнах, – Тень ласково погладил изящное вместилище клинка. – Они были изготовлены так, чтобы его сила и магия не могла быть обнаружена волшебниками. Выходит, – горько усмехнулся он, – вдобавок они защищают владельца меча от полного растления личности.

– И что ты теперь намерен предпринять?

– Пока не знаю… – задумчиво ответил маг. – Его нужно либо уничтожить, либо… обуздать его мощь! В любом случае – он не должен попасть в чьи-то руки! Ни при каких условиях!

– Ну, – облегченно вздохнул Гимзи, обрадовавшись, что Тень пришел к какому-то решению, – на том и порешим! А сейчас давай уберемся с этого страшного места!

– Полностью с тобой согласен, мой друг. Уже светает, так что – пора в путь! – воскликнул Тень и отправился седлать оставшихся лошадей.

Когда путешественники уже собрались в дорогу, Гимзи застенчиво спросил:

– Тайрон, позволь узнать – куда мы направляемся?

– Сейчас сориентируемся, – ответил маг и, достав из кармана сложенный пергамент, развернул его.

– Карта?! – изумленно воскликнул гном. – Откуда она у тебя – ведь ты только сутки назад впервые появился на этом континенте?!

– Нет, мой друг, не впервые, – задумчиво ответил Тень, вглядываясь в лист пергамента. – Я был первым, кто ступил на прибрежный песок Фаркрайна. Вместе со мной был пророк ракшей – Караннон и еще несколько синих демонов.

– Ты участвовал в экспедиции, открывшей эти земли?! – потрясенно спросил Гимзи.

– Да, – скромно ответил маг. – Когда Повелитель отправил пророка на поиски новых территорий, я вызвался сопровождать его – ведь он мой друг.

– Тайрон, – глухо произнес гном. – Ты – сплошная загадка. Глава ракшей – твой друг?

– А что в этом странного? – в свою очередь удивился Тень. – Мы вместе участвовали в нескольких походах, делили пищу и воду. Один раз он даже спас мне жизнь!

Гном махнул рукой, дав понять, что все это – выше его понимания.

Тем временем Тайрон ткнул пальцем в карту:

– Мы сейчас совсем недалеко от Скаллена – города гномов. Уверен, тебе бы там понравилось! Скаллен – великий город. Он знаменит своими ремесленниками, механиками и изобретателями. Гномы занимаются металлургией, кузнечным делом, алхимией и производством стекла. Под Скалленом, в недрах земли, словно застывшие реки, сошлись богатейшие жилы меди, железа, олова и свинца. Но основная достопримечательность этого города – подземное озеро Гаэнорганд. В нем плещется жидкое серебро – гаэнор. Этот уникальный металл можно использовать практически во всех отраслях промышленности. Он укрепляет прочность мечей и доспехов, многократно увеличивает силу магических амулетов. Я даже слышал странную историю о недостроенном мосте с добавлением этого металла – говорят, что он сам по себе бродит по озеру Эльвинор. В другой раз я непременно вновь посетил бы Скаллен, но обстоятельства складываются таким образом, что мы должны спешить в Кламадрис – столицу ракшей. Я думаю, что мудрый Караннон даст мне дельный совет по поводу этого проклятого меча!

Командующий воинских подразделений троллей и лицо, ответственное за проведение спецопераций – тролль Керруш восседал на резном деревянном кресле, неком подобии трона, изготовленном специально для него. Делая вид, что внимательно выслушивает доклад лорда Моглора, сам он постоянно мысленно возвращался к расположенным в непосредственной близости войскам Лиги. Несомненно, победа будет за армией Шенка! После этого оставалось лишь найти синих демонов – ракшей и, договорившись с ними, подмять новые земли под себя. Впрочем, Шакнар, отправившийся в Фаркрайн через горные перевалы, уже, наверное, предпринял кое-какие дипломатические шаги по отношению к ракшам. Если он и его калимдорцы, конечно, сумели преодолеть этот сложный и опасный маршрут. В последнее время от орка не было никаких вестей… А Джоэвин и члены Трезубца далеко не дураки! Не сумев вовремя блокировать вход в бухту, они не осмелились атаковать корабли Шенка близ побережья. Как и сам он, члены Трезубца предпочитают морской баталии битву на твердой земле. Керруш покачал головой и прислушался к тому, что пытался донести до него своим невыразительным и лишенным эмоций голосом предводитель нежити.