Гимзи в ярости сжал мощные кулаки:

– На кой я вообще повстречал тебя, проклятый чернокнижник!

– А какого… гм, папоротника ты увязался за мной, глупый гном?! – в тон ему ответил маг.

Осознавая, что собеседник прав, Гимзи надулся и отвернулся в сторону, не желая продолжать разговор. Тайрон не стал настаивать и исчез из поля его зрения. Через некоторое время гном услышал восхищенное:

– А-ах, жаркое уже готово! Эй, кажется – Гимзи? Иди ужинать!

Гном еще больше насупился и продолжал сидеть, уставившись в темноту.

– Эх, милый мой гном, если б ты знал – что за вино я обнаружил в седельной сумке!

– Вино? – неохотно повернулся Гимзи и увидел, что маг уже разделил мясо пополам и разложил его на широких листьях.

– Да, мой юный друг, именно – вино! – Тайрон сделал приглашающий жест рукой.

Гном не заставил себя просить дважды и, отчасти испытывая неловкость, подошел к накрытому «столу». Аппетитный вид и запах жаркого вызвал в желудке Гимзи целую бурю восторга.

– Прекрасно понимаю позывы твоего живота, – кивнул в ответ маг. – Кстати, – он протянул гному руку, – меня зовут Тайрон.

Гимзи смущенно пожал широкую ладонь человека и пробормотал в ответ:

– Гимзи… Гимзи Хладобой…

– Оп-па, – изумился Тень и внимательно осмотрел гнома с ног до головы. – Громкая фамилия!

– Она досталась мне от отца, он был великим воином! Впрочем, как и мать… Оба они погибли в Тиранском ущелье много лет назад.

– Прекрасно помню эту грустную историю, – подхватил маг, не давая собеседнику впасть в скорбные размышления. – Сотню дворфов и гномов заманил в узкую расщелину небольшой отряд нежити. Едва воины оказались в западне, орки и тролли обрушили на них камнепад с высокого склона. И знаешь, мне знакома твоя фамилия… У твоего отца, часом, не было слева тонкой седой косы, перевязанной серебряной нитью?

– Да! – удивленно ответил гном и расплылся в широкой улыбке. – После схватки с двумя вампирами у него осталась резаная рана во весь живот и эта седая прядь волос. А мама всегда заплетала ее в косу… Я тогда был совсем еще маленьким. Но постой, сколько же лет тогда тебе?!

– О, – уклончиво взмахнул рукой Тайрон, – я уже и сам не помню… После шестого десятка перестал считать. Не хочется, знаешь ли, чувствовать себя стариком. Так стало быть, ты – наследник героической династии?

– Ну, вообще-то так, – даже в темноте было заметно, как покраснели щеки Гимзи. – Хотя, если честно, то это – моя первая кампания.

– Ну, – утешил его Тайрон. – У тебя все еще впереди: станешь великим воином, заполучишь кучу прелестных боевых шрамов, а потом сгинешь в великой битве или, на худой конец – калекой отправишься на покой. Семья есть?

– Нет… изумленно произнес Гимзи, не понимая, куда клонит маг.

– Сплошные плюсы! – весело воскликнул Тень. – Твоя смерть никого не растрогает до глубины души, а над твоим телом не будет рыдать прекрасная вдова, обнимающая маленьких детей. Имя Гимзи Хладобоя еще некоторое время будут помнить друзья, но после их смерти оно сгинет в бесконечной череде подобных имен гномов, эльфов и людей. Так же канет в безвестность и твой героический род, так как ты наверняка не оставишь наследников…

– Зачем ты так говоришь? – нахмурил густые брови гном.

– А кто, кроме меня, скажет тебе все это?

Гимзи промолчал, не зная – что ответить на этот неожиданный вопрос. Собравшись с мыслями, он все же сделал еще одну попытку:

– Даже если все будет так, как ты обрисовал… В таком случае я погибну не зря!

– Да ну?! – хитро улыбнулся Тайрон.

– Да! – на гнома снизошло небывалое красноречие. – Да, я погибну за Лигу, за великие цели и высокие идеалы!

– За какие цели, ради каких идеалов, дурак! – вспылил маг. – Лига и Шенк – два огромных стада баранов, постоянно блеющих о своей великой миссии и пытающихся вырвать друг у друга лишний клочок травы. Они не замечают, что в пылу борьбы за это топчут куда больше травы, чем они способны съесть. А руководят ими личности, достигшие в этой жизни всего, на что были способны. Когда у такой личности есть все, она начинает скучать и тогда остается лишь одно – игра другими личностями. Подумай об этом на досуге, Гимзи Хладобой, – Тайрон перевел дух. – Что-то я не в меру расфилософствовался – видно старею. Давай лучше выпьем вина, мой друг!

Он достал из мешка объемистую глиняную бутыль и, отхлебнув приличный глоток, протянул ее гному.

Гном в задумчивости припал к горлышку и выпил добрую половину ее содержимого.

– А ты, я смотрю, мастак в этом деле! – маг негромко рассмеялся.

– Нет, – помотал головой Гимзи, – просто я задумался над твоими словами. Я никогда не смотрел на все это с такой позиции… Скажи, а разве ты – боевой маг – не принимал участие в этой войне?

– Еще как принимал! – кивнул головой Тень. – Но… лишь на своей стороне. Я – наемник, один из лучших, и никому не присягал на верность. Если я сражаюсь, то дерусь за себя или близких мне людей.

– А как ты оказался здесь? И почему Джоэвин бросил тебе в лицо такие страшные обвинения?

Тайрон пристально посмотрел на него, словно решая – что можно рассказать гному, и, тщательно подбирая слова, произнес:

– Я прибыл сюда с единственной целью – избавиться от гнета непрекращающейся войны и обрести покой. Что же касается обвинений эльфа, то… Скажем так: я совершил большую глупость, притащив в этот мир страшную вещь. Едва я это осознал, я выкрал ее у Повелителя и направился сюда. Подозреваю, что сейчас на меня объявлена полномасштабная охота как со стороны Лиги, так и от имени империи Шенка.

– Ты украл ее у По… – гном поперхнулся.

– Ага, – кивнул Тень и впился зубами в жареную ногу.

– И что это за вещь? – затаив дыхание, шепотом спросил потрясенный гном.

– А-а, не бери в голову! – с набитым ртом отмахнулся маг. – Меньше знаешь – дольше живешь.

– И … – растерянно протянул Гимзи, – и как же теперь я? Что мне теперь делать?

– Это – свободная страна, парень! Делай то, что сочтешь нужным! Живи, люби, занимайся делом, которое тебе по душе! – Внезапно чело Тайрона омрачилось. – Разумеется, все это ты будешь делать лишь после того, как я урегулирую сложившуюся ситуацию. И поскольку я втянул тебя во все это, стало быть – в ответе за тебя!

Гимзи облегченно вздохнул. Даже несмотря на то, что его наверняка считали теперь предателем; даже вопреки тому, что на Тайрона ведется ожесточенная охота, гном почему-то чувствовал себя в безопасности рядом с этим необычным человеком. Признаться, еще минуту назад он считал, что маг отправит его на все четыре стороны, и эта мысль пугала его.

В этот момент большая белоснежная сова упала с темного неба и приземлилась прямо на плечо Тени. Глядя на человека своими умными ярко-оранжевыми глазами, она проухала такую длинную руладу, что гном открыл от удивления рот. Тайрон кивнул птице, словно занятному собеседнику, легко погладил ее по голове и предложил сове косточку с остатками мяса. Птица нежно заворковала и, ухватив угощение, упорхнула на дерево.